Я чуть не зевнул, убаюканный генеральской речью, но ладонь рефлекторно впечаталась в нижнюю челюсть.
Теперь моя опершаяся локтем об стол мыслящая личность походила на провинившегося роденовского амбала.
Генерал, отхлебнув минералки, продолжил:
– Результаты не заставили себя ждать. Открытия и достижения посыпались как из рога изобилия. Из страны прекратилась утечка мозгов. За отчетный период садоградскими учеными получены результаты, перевернувшие наши представления о неэффективности сельского хозяйства.
В подкорку мою закралось подозрение: не имел ли Алексей Николаевич непосредственного отношения к садоградскому эксперименту?
Я поменял внимающую дремлевидную позу на гражданскую активную позицию и выпалил:
– Ученый люд всегда тянулся к наградам, госпремиям и обожал комфортные застенки.
Высказал я далеко не оригинальную (история, блин), но дерзкую мысль.
– Опять иронизируешь?
– Констатирую.
– Тоже мне констататор хренов.
– А что, я не прав, Алексей Николаевич? Главное для башковитых – не думать ни о чем постороннем и не размениваться на быт. Усиленная твердая пайка, комфортное жилье и гарантия неприкосновенности.
– Прав-то прав…
Шеф начал усиленно собираться с мыслями, готовясь на выход к дополнительной аргументации.
Я выручил генерала прямым вопросом:
– Какая связь между интенсификацией, модернизацией, компьютеризацией и демографической аномалией?
– Прямая, Денис, прямая.
– Не тяните, Алексей Николаевич, кота за хвост, – взмолился я. – Скоро обед.
– Денис, ты действительно съедаешь по три тарелки первого и по две – второго?
– Надо же поддерживать форму.
– Тоже верно.
– Мы остановились на демографии, – напомнил я ненавязчиво.
Жрать и вправду хотелось.
Тем более что разведка донесла до личного состава кремлевской сотни ценные общепитовские данные.
В соседнем ресторанчике под аппетитным названьицем «Слюнки» готовят исключительный борщ, и еще более исключительные бифштексы, и салаты в ассортименте, и разнообразные гарниры, и слоеные пирожные с заварным кремом, и пломбир с клубникой.
Ягода холодно ложится на язык и оттаивает, смешивая кисловатую прелесть с ванилиновой стылостью, и жалко до сентиментальности податливую алую плоть, и хочется аккуратно жевать и осторожно глотать…
Глава 4 Демографическое недоразумение
Шеф безжалостно вернул мой оголодавший организм к предобеденной реальности.
– Итак, в Садограде за последние два года родилось…
Алексей Николаевич почему-то перешел на конспиративный шепот.
– Шестьсот девятьсот семь младенцев.
– Не ожидал от хилых интеллигентов такой прыти. Детишек стругают, наверное, без отрыва от микроскопов.
– Микроскопы у них там или телескопы…
Шеф забуксовал в собственной мелковатой эрудиции.
– Эндоскопы! – подсказал я. – Через них в задницу заглядывают, когда геморрой ищут.
– Не перебивай, Денис.
– Молчу.
Алексей Николаевич поерзал в кресле, проверяя наличие геморроидальных симптомов.
Я не вмешивался в ответственное исследование.
Наконец шеф успокоился, не ощутив ничего особо патологического, и, как ни в чем не бывало, продолжил:
– В задницу – не задницу, но в данный момент еще шестьсот тридцать садоградских женщин находится в интересном положении.
– Даем стране угля!
– Я же попросил не перебивать.
– Извините, Алексей Николаевич.
– Так вот, рожденные за последние два года – все одного пола. И те, которые на подходе, – тоже.
Шеф опять заметно погрустнел.
– Усек, Денис? Все мальчики! Абсолютно все!
На шефа было жалко смотреть – он явно не разбирался в генетических вопросах.
Впрочем, я тоже, кроме пути сперматозоида к яйцеклетке, забыл все.
Нет, что-то смутно прорезывалось про хромосомы, кажется, «икс», «игрек», «зет».
Но я не стал морочить голову растерянному шефу остатками ботанического образования, а припомнил народную примету:
– Говорят, такое – к большой войне.
– К войне – не войне, но все подсказывает, что статистическая аномалия возникла неспроста. Что-то непонятное произошло три года назад в Садограде.
Генерал избегал пересекаться взглядом с президентской фотогеничностью.
Ну дались шефу эти сопливые паузы!
– Как я, Алексей Николаевич, понимаю, это деликатное и щекотливое дело вы хотите поручить мне, закоренелому холостяку?
– А что мелковато для твоего масштаба?
– Да нет, просто я еще не сталкивался с беременными и рожающими.