– Я – человек военный, офицер, поэтому следую принципу, что приказы не обсуждаются, а четко выполняются, – заявил Иван Ильич и заметил. – В военные годы на полную катушку работал трибунал и предателей, трусов и паникеров пускали в расход или отправляли в штрафбат, чтобы собственной кровью смыли позор. Со СМЕРШем шутки были плохи.
– Иван Ильич, нынче другое время. Вы свой долг с честью исполнили и вам, полковнику, я, младший по званию, лейтенант, не смею приказывать, – напомнил Максим. – Дело сугубо добровольное.
– Согласен, какая форма одежды, мундир с наградами или штатский костюм? – взбодрился Сиротин.
– Мундир приберегите для торжественных мероприятий, одежда обычная, в которой занимаетесь рыбалкой или сбором грибов, ягод или целебных трав.
– Рыбалку я обожаю. Прежде выходил с приятелем на лодке в Азовское море в районе Мамы Русской, Борзовки и Жуковки, а теперь изредка рыбачу на Бочарке с камней или на набережной, у ковша, что у рыбного порта, – признался ветеран.
– Вы же представляете, где может прятаться Хорь?
– Известно где, ночью – в подвалах или на чердаках домов, а днем ошивается на рынках, возле питейных заведений, где всегда есть, чем поживиться, да и народ у нас милосердный, всегда подадут ломоть хлеба.
– Вот по этим "достопримечательностям", а также притонам и злачным местам нам и предстоит совершить экскурсию.
– Тогда, лейтенант, если не возражаешь, то я возьму с собой армейский бинокль, чтобы хорошенько издалека можно было разглядеть Сидора, – спросил полковник. – Зрение у меня не то, что в молодости.
– Одобряю, очень верное решение. Будете высматривать бомжа по ходу движения машины, – предложил Ясень. Сиротин собрался быстро, словно по боевой тревоге. На темно-зеленом УАЗе они выехали по заранее спланированному маршруту в поисках мест, облюбованных бомжами. Два часа колесили по центральному и блошиным рынкам, останавливались возле затрапезных и дешевых кабаков– забегаловок для простого народа. Ясень поинтересовался у одного из бородатых бомжей:
– Где обитает Хорь?
Но тот замотал патлатой головой, разбрасывая блох и перхоть. Толи, действительно, не знал, где обитает его коллега, толи решил не выдавать товарища по горькой судьбе.
Когда проезжали вдоль гаражного кооператива вооружившийся биноклем, Сиротин с радостью закричал:
– Лейтенант, гляди вправо, там Сидор!
Максим увидел неказистого, среднего роста худощавого мужчину в длинной куртке, явно с чужого плеча, бредущего поблизости от металлических коробок гаражей.
Сержант– водитель авто проявил инициативу и посигналил. Бомж обернулся увидел милицейский автомобиль и дал стрекача. Лейтенант с осуждением взглянул на водителя и велел остановиться. Выскочил почти на ходу. и устремился в погоню.
– Стоять, Хорь! Стреляю без предупреждения! – закричал Ясень и для пущего устрашения схватился рукою за пустую кобуру под расстегнутым бортом кожаной куртки. Но бомж только поддал жару. Лейтенант настиг его в тот момент, когда беглец намеревался протиснуться в узкое пространство между металлическими гаражами. Цепко схватил его за плечо, развернул на месте и ловко защелкнул наручники на запястьях дрожащих рук. Переводя дыхание, спросил:
– Почему убегал, не остановился? Я ведь мог и стрельнуть.
– Потому что, когда за тобой гонятся, надо убегать, чтобы не побили, как сидорову козу, – пояснил мужчина, по изможденному, землистого цвета лицу, запавшим с седой щетиной щекам которого трудно было определить возраст.
– Как фамилия? Отвечай!
– Сидор, Сидор Платонович Брунько, – ответил небритый мужчина, прошамкав беззубым ртом.
– Платоныч? Отец что ль мыслителем, философом был?
– Кузнецом в колхозе работал. Жеребцов подковывал…
– Сам, где прописан?
– Нигде, сплю там, где ночь застанет.
– Давно бомжуешь?
– Четвертый год после того, как бандиты квартиру отобрали.
–Печальная история. Восстановите справедливость через суд, – посоветовал офицер.
– Какой там суд? – махнул он рукой. – На харчи денег не хватает, того и гляди, с голодухи ноги протяну. А на услуги адвоката нужны доллары.
Они подошли к УАЗу.
– Что ж ты, Сидор, словно заяц, дал стрекача? – упрекнул его полковник. – Мы тебя уже третий час разыскиваем.
– Никто вас об этом не просил, – угрюмо ответил бомж. – Я никому не нужен и все вы мне по барабану.
– Очень, очень нужен, Платоныч, – возразил лейтенант. – Колись, гурман-людоед, отведал свежины?
– Я – не людоед. Давно мясо не ел, – часто заморгал глазами Хорь. – Питаюсь только тюлькой и килькой. Что Бог и добрые люди подадут, тому и рад. Да не отсохнет рука дающего.