“Тогда давай, Фиби”, - говорю я ободряюще, опускаясь на корточки и протягивая к ней руки.
Она встает на руки и ноги, как будто собирается совершить какое-то странное ползание ко мне, но затем она тянется к дверце шкафа и подтягивается.
“Вот и все, малышка. Иди к дяде Себу. Давай.”
Она делает один шаг, ее лицо напряжено от сосредоточенности, прежде чем она отпускает шкаф и делает еще один шаг.
“О Боже, она может это сделать”, - выдыхаю я, с изумлением наблюдая, как она делает один неуверенный шаг за другим. Моя сестра выбегает из кладовой и встает позади нее на случай, если она поставит все это на мраморный пол, но ей не нужна поддержка. Она абсолютно, блядь, убивает это.
Просунув руки ей под мышки, когда она подходит ко мне, я сбиваю ее с ног и кружу, заставляя ее визжать и смеяться.
Вид ее счастья и звук ее радости успокаивают что-то внутри меня, о чем я и не подозревал, что все так запутано.
“Ты такая умная, Фиби. Я так горжусь тобой”. Притягивая ее к себе, я крепко обнимаю ее и вдыхаю ее невероятный детский аромат.
“Ты, кажется, приободрился”, - говорит София, подходя и целуя меня в щеку.
“Ты разбудила меня”.
“Было без четверти двенадцать, Себ”.
“Вчера было… Да. Мне это было нужно.”
София морщит лоб. “Все в порядке? Джейсон сказал, что что-то случилось.” Беспокойство и за меня, и за ее мужа явно читается на ее лице.
“Да, все хорошо. Не о чем беспокоиться.”
Я улыбаюсь ей, прежде чем вернуть свое внимание к Фиби, но я знаю, что она не верит ни единому моему слову.
“Так маме и тете Зои уже удалось уничтожить ужин?” Я спрашиваю ее.
“Заткнись. Мы более чем способны, - бормочет Зои.
“В его словах есть смысл”, - добавляет София. Возможно, сейчас она домохозяйка и мать, но я бы никогда не стал использовать слово “одомашненная” для описания моей сестры каким-либо образом. К счастью, она отличная мать для Фиби, так что это полностью компенсирует отсутствие у нее кулинарных навыков.
В детстве мы в основном питались едой на вынос, пока все не обнаружили, что я могу готовить, почти не сжигая дом дотла. Было облегчением съесть что-то еще, кроме пиццы, бургеров и жареной курицы.
“Может, мы покажем им, как это делается?” - спрашиваю я свою племянницу, подходя к холодильнику, чтобы достать яйца и молоко для моих йоркширских пудингов. Они могли бы сделать все остальное, но я и близко не подпущу их к этому.
“Где мама?” - наконец спрашиваю я, взбивая тесто с Фиби, прикрепленной к моему бедру.
“Принимает душ и одевается”, - объявляет София, к моему большому удивлению.
“О?”
“Она уже проснулась, когда мы приехали сюда”.
“Ха”. Я не хочу говорить ничего положительного, что-то вроде того, что это хороший знак, потому что прошлый опыт подсказывает мне, что это не так. У нее будут дни, недели, иногда даже месяцы, когда мы все начнем верить, что жизнь может вернуться в какое-то нормальное русло, но потом все рухнет к нашим ногам.
Всего через три минуты появляется сама женщина. На самом деле мне приходится дважды взглянуть на нее, потому что она выглядит почти живой.
“Привет, мам”, - говорю я.
“Мой мальчик. Как поживаешь?”
“Все идеально, как всегда”.
Налив себе стакан воды, она садится за стол, и мы все немного неловко стоим, ожидая, когда упадет вторая туфля.
Наши воскресные обеды раз в две недели - это всегда сюрприз. Мы можем устроить что-то похожее на обычную семейную трапезу, к которой мы готовимся сегодня, или это может стать полной катастрофой. Я благодарен, что сегодняшний день может пройти в обычном русле, потому что я не уверен, что у меня хватит сил на еще какую-нибудь драму. Я почти насытился за последние несколько дней.
По мере того, как тянутся секунды, мы погружаемся в повседневный разговор о нашей жизни, пока я опускаю Фиби на пол и сажусь рядом с ней, играя с ее игрушками.
“Итак, мы собираемся поговорить о беспорядке, который какая-то бедная девочка устроила с твоей шеей, или как?” - спрашивает Зои, ее голос полон поддразнивания и озорства.
“Нет. Я уже сказал, что вчерашний день был интересным.”
“С точки зрения работы, да. По-моему, это не очень похоже на работу, - присоединяется София.
“Ты с ней не знакома”, - бормочу я, в основном себе под нос, но они оба это слышат.
“Ну, мы не можем дождаться этого”.
”Чертовски маловероятно”.
София роняет лопатку и свирепо смотрит на меня.
“Сколько раз? Никаких ”Ф” перед ребенком”
Я закатываю на нее глаза. “Она вряд ли повторит за мной”.
“Однажды она это сделает. Я уже убеждена, что это будет ее первое слово”.
“Она будет крутой задницей. Конечно, так и будет.”
Мои слова вызывают в воображении образ еще одной крутозадой принцессы, которая мне действительно не нужна в моей голове. Мой телефон прожигает дыру в кармане, когда я снова думаю об этом образе.
Черт, она действительно попала в точку с этим сообщением.
Я — надеюсь - незаметно одергиваю свои джинсы, надеясь, что моя реакция на разговор о Стелле не очевидна для всех остальных взрослых в комнате.
“Она так же пыталась убить тебя?” - говорит мама, будучи странно наблюдательной. “Похоже, кто-то приставил нож не только к зубам, но и к твоему горлу”.
“Да, вообще-то. Она это сделала. Извините, - говорю я, вскакивая с пола и покидая кухню, в то время как звуки их дразнящих голосов преследуют меня до самой ванной.
Я стою перед раковиной и стону, когда оцениваю состояние своей шеи. Неудивительно, что они не могли оставить это в покое.
Когда я вчера вернулся, я принял душ, чтобы смыть с себя остатки крови этой суки, но я не обращал особого внимания на свою внешность, кроме этого. И я слишком торопился этим утром. Явно гребаная ошибка, потому что ее ярко-красные засосы и следы зубов портят мою кожу.
Я провожу кончиками пальцев по самой сердитой отметине, и у меня слюнки текут, чтобы броситься туда и дать ей такую же — при условии, что она уже не выглядит так, будто на нее напал голодный медведь, что возможно после того, как я взял ее в ванной Нико.
Понятия не имею, сколько времени я провожу в ванной, пытаясь собраться с мыслями, но когда я возвращаюсь, все трое бросают на меня любопытные взгляды.
“Теперь ты в порядке, или тебе нужно еще немного побыть наедине?” Зои невозмутима.
София сдерживает смех.
«Что? Я там не дрочил, если ты об этом думаешь.”
“О Боже мой”, - скулит мама. “Мой милый малыш”.
“Моя задница милая”, - бормочет Зои. “Ни один милый мальчик не выглядит так после ночи с девушкой”.
“Мы можем, пожалуйста, остановиться? Никому из вас не нужна пьеса за пьесой об этом”. Или как я разрезал ее кожу, чтобы никто другой не добрался до нее.
“Конечно. На духовке только что прозвенел звонок. Возможно, ты захочешь ее проверить.”
“Отлично. Давай просто сосредоточимся на еде.”
“О, мы можем весь день говорить о том, что ты ел”.
Я хватаю кухонное полотенце, и Зои визжит, как маленькая сучка, когда я хлещу ее им.
“Потому что ты такая невинная, Зо. Так случилось, что я очень отчетливо помню, как вошел к тебе с твоим ли… — Ее рука зажимает мне рот, обрывая мои слова.
“Прекрасно”, - шипит она. “Мы оставим твою сексуальную жизнь в покое”.
“Боже милостивый, вы двое, пожалуйста, прекратите?” София умоляет.
***
Мы хорошо проведем день вместе. Слишком мило.
Ладно, мама настаивает на том, чтобы достать бренди после того, как мы все поели, и к тому времени, как мы уходим, она уже в трех простынях, но пьяная - это чертовски лучше, чем в некоторых состояниях, в которых я ее застал за эти годы, так что я ухожу почти уверенный что утром мы не найдем ее мертвой в собственной блевотине.