— Главное, чтобы вещи отдали, а дальше разберемся…
— Какие еще вещи?
— Мои.
— Забрал бы и все. Ты вон вроде можешь…Вон как всех моих раскатал!
— Я не урод вроде вас. Таких, как ты и тебе подобные, хлопнуть — всегда пожалуйста. А нормальных людей…
— О! — хмыкнул Полоз. — Дядя честных правил?
— Типа того.
— Это скваттеры-то нормальные? Да они тебя за лоха держат! Киданут при первой возможности!
— Посмотрим. И кстати, чего ты поселенцев скваттерами зовешь?
— Да все их так зовут, и они себя сами. Пришли, осели на земле, назвали ее своей. Кто они? Скваттеры и есть.
— Я раньше думал, что так колонисты зовут нелегалов, которые на «свежие» планеты прилетают и оседают.
— Так и здесь такая же фигня. Вот есть скваттеры, есть местные, что выжили после вторжения, есть…да много кого тут есть, и я многих знаю. А ты тут недавно. Может, все-таки договоримся? Я тебе дам топливо и воду, с нужными людьми познакомлю. Глядишь, и найдешь вариант, как отсюда свалить, чем черт не шутит…
— Я подумаю, — пообещал Тапок.
— Меня, кстати, Эрнесто зовут, — Полоз предпринял попытку протянуть руку Тапку, но тот даже не дернулся.
— Я думал, ты — Полоз.
— Да это кличка просто…
— И откуда такая? Зубы никогда не чистишь?
— Очень смешно! И нет, просто изворотливый, вот и прицепилось.
— Соболезную, — хмыкнул Тапок.
Нисколько не смутившись, Полоз продолжил свои попытки торговаться.
— Ты все же подумай, я ведь знаю, где запчасти можно прикупить, пушки. Знаю, где достать нечто необычное… Черт, да знаю даже у кого гравиплан можно купить!
— Чего купить?
— Это такие воздушные суда, из гравиплатформ сделанные. Очень удобная штука, надо сказать, и… Эй! Ты куда?
— Скоро светать начнет, — ответил Тапок, проглотив последний кусок и вытерев нож о собственную штанину.
— И что?
— Пора в путь.
Полоз с недоумением наблюдал, как Тапок собрал свои пожитки, закинул сумку на плечо и зашагал прочь.
— Эй! А я? Решил отпустить? Спасибо, друг! Я отблагодарю! Но ты хоть освободи меня!
— Расслабься! Никуда ты не пойдешь. Здесь сиди и жди. И кстати… — с этими словами Тапок поднялся, подошел к Полозу и вновь связал его руки. Более того, обвязал трос вокруг булыжников, чтобы пленник не смог далеко отойти.
— Эй! Эй! Да ты чего? Стоп! Чего ждать? Куда ты собрался?
— А я за девками.
— Черт, Тапок! Да ты дурак совсем, что ли? — заорал Полоз. — Тебя ведь грохнут! Ты не то что девок забрать не сможешь, ты…
Он прямо-таки задохнулся от возмущения.
— Меня хоть отпусти! Я же тут загнусь!
— Никуда ты не денешься, — спокойно заявил Тапок. — Сиди и жди. Скоро буду.
Глава 3
Спасатель
Движки старенького гравибайка периодически тонко подвывали, сигнализируя о неисправности энергоцепей, но все же тянули пока вполне бодро. За его кормой гроздью воздушных шаров на невидимых веревочках шел антигравитационный прицеп и два трофейных байка маров.
На прицепе было сложено все то барахло, которое они получили за девок, а два гравибайка, пусть и не в лучшем состоянии, должны убедить работорговцев, что покупку все же придется вернуть. Он предпочел бы сохранить обе машины для себя или на продажу, но выполнение задания важнее. Устраивать войну в поселении не входило в его планы, в конце концов, он тут не для того чтобы перебить работорговцев, а всего лишь для выкупа пленниц. За лишних мертвецов никто не заплатит.
Тапок оторвал правую руку от руля и попытался вытереть лицо, которое уже все было покрыто потом. Черт подери, он летит уже целую вечность, а вокруг вообще ничего не меняется.
Перегретый воздух над барханами, редкие струйки песка, сползающие с вершин холмов вниз, к их подножию, и ни единого дуновения даже слабого ветерка. Да уж, идеальное название у планетки: «Пекло». Соответствует на все сто процентов.
Главный минус пустынь — в них легко заблудиться, если не знаешь точных ориентиров. Вокруг песок, песок, песок…и так до самого горизонта. Пропустишь ориентир — и запросто можешь плутать тут днями, выискивая нужное место. Ну, это если тебе повезет. А если нет, то…
По рассказам пленного мара и отправивших Тапка на задание поселенцев, пустыня в этой части Пекла — зона абсолютного беззакония. Небольшой отряд, и тем более одиночка, может стать тут легкой добычей, причем нужно ухо держать востро не только в пустыне, но и в самих более-менее безопасных селениях. Человек с кучей ценного лута, приехавший выкупить двух девчонок, вполне может пополнить ряды рабов, а его имущество быстро сменить хозяина, если кто-то из местных бандитов решит, что справится с ним.