Я спросил:
— Кто там?
— Газ. Я должен получить с вас по счёту.
А правда! Ведь мама говорила, что оставила деньги на кухонном столе.
Я крикнул:
— Одну минутку! — и побежал в комнаты.
Попка, конечно, за мной. Я молниеносно сделал полный разворот и захлопнул за собой дверь. Но Попка был уже тут!
— Ну что ж это такое! — зашипел я на него. — Когда же ты будешь слушаться? Тебе хозяин приказывает!
Но Попка преспокойно сидел на газомере и поглядывал на меня. Тогда я решил схитрить. Приоткрыл дверь в столовую и просунул туда только голову. Вот сейчас, думаю, Попка залетит в столовую, и я захлопну дверь. Но Попка не залетал.
— Да отопри же! — торопил дядька с газовой станции. — Некогда мне с тобой прохлаждаться!
— Сейчас, сейчас! Ещё только самую маленькую минуточку! — крикнул я.
Но, по правде сказать, я и сам не знал, что мне делать. На всякий случай я ещё раз проделал свой трюк. Только вбежал в комнату — Попка был уже там. Я — пулей в переднюю. Но Попка оказался ещё проворней.
Я подошёл к выходным дверям и сказал:
— Извините, пожалуйста, я никак не могу вам отворить. Попка с ума сошёл.
— Откроешь ты или нет, говори! — сердито закричал газовщик за дверью и давай стучать и звонить.
Наконец я услышал, как он затопал вниз по лестнице.
Ну, думаю, и попадёт же тебе, Попка, если у нас газ из-за тебя выключат!
С досады я схватил щётку и давай его гонять по комнатам. На беду я задел при этом большую фотографию, где папа и мама сняты женихом и невестой. Фотография упала и немножечко разбилась. А Попка, улепётывая от меня, опрокинул вазочку с цветами, вода разлилась по всему буфету. В погоне за Попкой я вскочил на диван. А он взлетел на шкаф и присел там отдохнуть.
Слышу — в передней щёлкнул замок. Мама! Если она сначала пройдёт в кухню, а из кухни сюда, Попка обязательно улетит. Ведь в кухне окно открыто! Я приналёг на дверь, чтобы мама не могла её открыть. Мама нажала на ручку, толкнула раз-другой. Затем я услышал её голос:
— Перестань баловаться, Альфи!
— Я не балуюсь, мама. Только ты не открывай.
Но мама всё равно дёргала за ручку.
Я закричал:
— Не открывай! Попка улетит!
Тут я услышал, как мама пошла закрывать окно.
А Попка опять сидел на гардине.
— Ну, погоди! — сказал я, обозлившись, быстро взобрался на шкаф, оттуда — на печь, с печки спрыгнул на диван, с дивана перескочил на стол… Но Попку так и не поймал.
Когда мама вошла, я лежал на шкафу и чихал, наглотавшись пыли. К счастью, Попка сидел на печи и зорко следил за мной. Поэтому он и не заметил, как отворилась дверь. Мама быстро захлопнула её, огляделась, но никого не увидала.
— Я тут, наверху! — шепнул я тихо со шкафа.
Мама только всплеснула руками и с грустью обвела взглядом покосившиеся гардины, разбитую фотографию, опрокинутую вазочку.
— Никак Попку не поймаю! Ты что предлагаешь? — спросил я маму и опять стал размахивать щёткой.
Попка, жужжа, как пропеллер, промчался но комнате и снова опустился на печку. Но теперь нас уже было двое против одного: мама помогала мне гоняться за Попкой. Я шугая его с одной стороны, она — с другой. К счастью, мама сама смахнула чашку со стола. Представляю, как бы мне досталось, если бы это сделал я!
— Никогда нам его не поймать! — сказал я, чуть не плача. Я уже видел, как Попка улетает в окно, как он на дворе дерётся с воробьями из-за крошек…
Через час вернулся папа. Мама крепко держала дверь и не впускала его.
— Па́уль, прошу тебя, не открывай! У нас Попка вырвался из клетки!
— Пап, очень прошу тебя, не открывай! — крикнул и я с печки.
Папа стал ворчать, что он голоден и что ему надо переодеться. Но мама крикнула ему в замочную скважину:
— Сначала закрой все двери!
Папа так и сделал. После этого мы разрешили ему войти. Точно так же, как перед тем мама, он удивлённо остановился посреди комнаты. Покачал головой и носовым платком стал вытирать пыль с маминого лица.
— Я думал, вы мне какой-нибудь сюрприз приготовили, — сказал он, — а вы тут всю квартиру вверх дном перевернули.
— Помоги нам, папа! — попросил я.
Он протянул мне руку, и я спрыгнул с печки.
— Подумаешь, трудность какая! — сказал он, взял Попкину кормушку и показал её попугаю.
Тот сидел на карнизе. Увидав кормушку, он забеспокоился и стал перебегать с места на место. Тогда папа поставил кормушку снова в клетку. Попка сделал красивый вираж вокруг лампы, приземлился и осторожно влез в клетку. Папе оставалось только захлопнуть дверцу. Папа сразу очень загордился.