— «Жемчуг». А что? — поинтересовалась Екатерина.
— Отдай ее нам.
— Это с какой-такой радости?
— Да, все очень просто, — продолжила старшая, — мы тебе сейчас все зубы повыбьем, и она тебе более не потребуется.
И засмеявшись своей шутке, девочки принялись наступать, явно намереваясь осуществить свои требовательные угрозы и отобрать предмет, на который обе «положили глаза». Ветрова встала в защитную позицию, где стиснув зубы и «наполнив» гневом глаза, словно готовящаяся к броску змея «прошипела»:
— Только попробуй.
Хоть Катюша и казалась маленькой девочкой, но она вдруг внезапно стала похожа на разъяренного маленького зверька, встреча с коим не сулила ничего доброго. Наступающие на миг остановились, но вдруг сообразив, что не доведя свои намерения до конца, потеряют авторитет среди остальных воспитанниц детского дома, продолжили яростное сближение.
Как только они оказались друг против друга, более взрослая нападавшая приготовилась нанести удар и замахнулась для этой цели правой рукой. Екатерина, все это время прятавшая аналогичную руку под майкой, где удерживала не заточенный конец приготовленной ранее острой палки, резко извлекла ее наружу и, слегка присев, воткнула острие своего оружия в бедро нагловатой соперницы. Это орудие защиты Катя хранила при себе, прижимая резинкой от трусов к своему небольшому телу.
Удар был настолько силен, что заточенный конец вошел в тело почти-что наполовину. Пострадавшая взвыла от боли и низко присела, опустившись на «пятую точку». Ветрова тут же вытащила «оружие» и принялась ждать действий со стороны второй соперницы. Однако та нападать не спешила, видя, как на полу «извивается» от боли ее настойчивая подруга.
— Ну, что? Есть еще охотники до моей пасты? — произнесла храбрая маленькая «воительница», — Или же еще нужно кому объяснить, что меня лучше не трогать?
— Нет-нет, — произнесла та, что помладше, — мы все поняли и обещаем оставить тебя в покое.
— То-то же, — промолвила Ветрова и спокойным уверенным шагом отправилась к раковине, где неторопливо закончила свой утренний туалет.
После этих событий представительницы детского дома приняли Катю в свою большую семью, посчитав ее достойной быть членом их коллектива. Конечно, и после этого небольшого конфликта между ними многократно возникали всевозможные стычки, но это были уже выяснения отношений между близкими людьми, и надолго никто ни на кого абсолютно не обижался. Кроме того, к побоям и унижениям в таких заведениях все привыкают, потому что они являются делом обыденным, и если не происходит конфликтов с воспитанниками, то обязательно достается от воспитателей.
Глава VII
Зловещий кочегар
Так, в постоянной борьбе за выживание со сверстниками, и непрекращающимися унижениями со стороны старших и преподавателей, прошло четыре года, и Катеньке исполнилось одиннадцать лет. Ее тело, развиваясь, стало набирать довольно привлекательные формы, и старшие детдомовские мальчики уже вовсю засматривались на эту прекрасную девочку. Возможно, что, как раз, по этой причине большую часть своего времени Ветрова проводила именно с ними.
Среди представительниц прекрасной половины заведения она уже давно пользовалось вполне заслуженным авторитетом, как отчаянная и способная постоять за себя отчаянная «пацанка». По большому счету, наверное, только поэтому с Екатериной старались не связываться даже старшие более развитые воспитанницы.
Училась Ветрова довольно неплохо, с легкостью осваивая школьную программу. Кроме своего выстраданного умения защищаться, она получила и дар от природы, которая оказалась не столь равнодушной и одарила девочку острым умом, мгновенной сообразительностью и необычайно восхитительными внешними данными.
Однако, не только мальчики заглядывались на это поистине привлекательное творение, когда-либо созданное Вселенной. Однажды, когда она гуляла со своими друзьями: Петей — мальчиком, чуть старше двенадцати лет, щуплого телосложения с белобрысой головой и Степой — пятнадцатилетним юношей, уже начинающим приобретать мужские очертания развивающегося тела, с черными, как смоль, волосами и такого же цвета глазами. Увлекшись игрой, они забрели к зданию котельной, находившейся в самом дальнем конце территории детского дома.
Само помещение было кирпичное квадратной формы, имевшее размеры шесть на шесть метров. Оно выступало за ограду наружу и граничило с забором той стеной, где было только окошко. Входная дверь и уголь находились снаружи так, что никто из обитателей заведения не смог бы получить к ним доступ. Также и рабочий, поддерживающий тепло, не мог войти на земельный участок, находящийся в пределах этого учреждения.