Пока его мама смотрела со стороны, Кори начал открывать подарки. Он не был осторожен с упаковочной бумагой или чем-то еще. Он просто разрывал пакеты обеими руками.
— Мило! Мило! — восклицал он, рассматривая каждый подарок.
Ему подарили много книг, забавных футболок и игр для Wii. Кто-то подарил ему огромную коробку конфет «Звездочет» — его любимую.
Он уже разобрал половину подарков, когда взял мой.
— Это от тебя, Ли? — спросил он.
Я кивнул.
— Да.
Я вдруг почувствовал себя очень нервным. Мои руки покрылись мурашками, и я почувствовал, как напряглись мышцы шеи.
Я задержал дыхание, когда Кори сорвал красную ленту, а затем и оберточную бумагу. Затем он рывком открыл коробку.
Он вытащил лапу стервятника и поднял ее высоко, чтобы все видели.
— Мило! — крикнул он. — Посмотрите на это. Счастливый талисман.
Он повернулся ко мне с улыбкой на лице.
— Большое спасибо, Ли, — сказал он. — Но у меня уже есть один из таких.
— Да? — я громко сглотнул.
Кори положил лапу стервятника. Он сунул руку под свою футболку «С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, ЧУВАК». И он вытащил лапу стервятника, которая была у него на шее.
— Видишь? — сказал он. — Как ты думаешь, почему мне везло больше, чем обычно? — Он протянул лапу мне. — Эта штука реально работает.
Он засунул свою лапу обратно под футболку. Затем он взял мою лапу и бросил ее мне обратно.
Я был в шоке. Но каким-то образом я поймал ее двумя руками. Я засунул ее в карман.
Кори подошел ко мне.
— Оставь ее себе, приятель, — сказал он. — Тебе тоже нужна удача. — Он игриво толкнул меня в бок. — Но, в любом случае, спасибо за такой удивительный подарок. Ты отличный друг.
Прежде, чем я смог что-то ответить, он вернулся к столу и принялся открывать оставшиеся подарки.
Я отличный друг?
Что сейчас произошло? Предполагалось, что это станет праздничная вечеринка без возврата для Кори.
Но, оказывается, у него есть своя счастливая лапа. А теперь я вернул свою неудачницу.
У меня не было выбора. Мне было суждено забрать ее обратно.
Я не мог сосредоточиться на остальных подарках. Моя голова закружилась. Я мог думать только о двух лапах.
Почему лапа Кори оказалась счастливой, а моя несчастливой? Действительно ли в этом виноват Арфи? Как я могу снова сделать лапу счастливой?
Может, мне купить еще одну? Я понятия не имел, откуда она взялась.
Я закрыл глаза. Мне пришлось заставить себя перестать думать о лапах. Я хотел насладиться вечеринкой.
Я подошел к игровой Wii. Около десяти или двенадцати ребят собрались перед большим телевизором. Они все еще играли в теннис.
Я подождал своей очереди. Затем я взял контролер.
— Я надеюсь, что это легко, — сказал я. — Я никогда не играл в это раньше.
Я крепко сжал контролер. Посмотрел на экран. Приготовился сам…
Волнение вернулось ко мне. Я сильно качался.
Я ахнул, когда контролер выскользнул у меня из руки и полетел в сторону экрана телевизора.
— Неееееет! — застонал я. — О, нет! Нет-нет-нет!
Я обхватил лицо руками.
— Это был несчастный случай! — закричал я. — Я нечаянно!
Контролер выстрелил в центр экрана телевизора. С оглушительным треском. Стекло разбилось на десятки неровных трещин. Как паутина над экраном. Затем осколки стекла осыпались на пол.
Ребята вскрикнули и отскочили назад. Все стали смотреть на меня.
— Это был несчастный случай! — кричал я. — Он… выскользнул!
Мне не понравились их злые взгляды. Они были расстроены, что больше не будут играть в Wii. Я испортил им веселье.
Я видел, как миссис Уткинс поспешила к нам через всю комнату.
— Что произошло? — закричала она. — Что это был за треск?
Я просто хотел провалиться под землю. Я знал, что мое лицо пылает красным цветом.
Я отступил назад. Мне хотелось уйти как можно дальше.
Надо было смотреть, куда я иду.
Я почувствовал толчок в спину. Это поразило меня, и я опрокинулся назад.
— О неееет! — застонал я.
Я врезался в кухонный стол. Почувствовав толчок, я обернулся как вовремя, чтобы увидеть, как стол наклонился и завалился на бок.
Тарелки и миски, а также блюда и бокалы соскользнули на пол. Поплюхались кусочки пиццы. Брызнули бокалы. Повсюду разлетелись осколки. Разлитая содовая образовала озеро под перевернутым столом.
— Нет! Только не это! Только не это! — закричала Миссис Уткинс.
Я пытался отойти от беспорядка. Но мои ноги вели себя как сумасшедшие.