Я поскользнулся на кусочке пиццы. Мои руки взметнулись, когда я упал…
… и приземлился прямо на праздничный торт.
— Ауууууч, — крик вырвался из моего горла, когда я соскользнул с торта. Упал на пол. Приземлился на спину. Беспомощный и с липким тортом подо мной.
Я со стоном скатился с торта. Голубая и белая глазурь прилипла к рубашке и задней части моих штанов.
Я пытался оттереть ее, но оледенелые комочки липли к моим рукам. Мое лицо чесалось. Я попытался почесать его, и глазурь размазалась по моим щекам.
Я увидел себя в настенном зеркале. Голубая и белая глазурь покрыла мне волосы.
В комнате все сошли с ума. Ребята кричали, вопили и бегали вокруг. Кори стоял на разбитом стекле от экрана телевизора, глядя на беспорядок с упавшего кухонного стола. Пристально смотрел. Просто смотрел.
Я пытался стереть глазурь со штанов. Я почувствовал, как кто-то схватил меня за плечо. Сильно.
Я посмотрел на миссис Уткинс. Ее лицо было красным. Ее челюсти сжались. Клянусь, я видел, как огонь стрелял из ее глаз.
Она сжимала мое плечо, пока я не закричал.
— Пойдем со мной, Ли, — процедила она сквозь зубы.
Посреди комнаты девчонка поскользнулась на липкой разлитой содовой и упала на груду кусочков пиццы. Ребята все еще кричали и качали головой, не веря в произошедшее.
Миссис Уткинс повела меня по лестнице из подвала, подальше от вечеринки.
— Ничего не трогай, — сказала она. — Я предупреждаю тебя — ничего не трогай! Я не хочу, чтобы ты разнес глазурь по всему дому.
— П-простите, — я заикался.
Мы добрались до кухни. Она отпустила мое плечо и повернулась лицом ко мне. Она изучала меня с головы до ног.
— Ты в порядке, Ли? У тебя ничего не болит?
— Я… я думаю, я в порядке, — пробормотал я. Я снял кусок глазури со своей щеки. Но потом я не знал, куда его положить. Поэтому я вытер его об свои джинсы.
— Я позвоню твоим родителям, — сказала Миссис Уткинс. — Чтобы они за тобой приехали.
— Хорошо, — тихо сказал я.
— Ты испортил Кори вечеринку, — сказала она, сильно щурясь на меня. — Ты ведь не считаешь все это смешным, не так ли?
Я сглотнул. У меня вдруг пересохло в горле.
— Смешным? — пропищал я. — Нет. Я…
— Так это не было сделано преднамеренно? — спросила она.
Я покачал головой.
— Нет, конечно. Это был несчастный случай. Правда.
— Слишком много было несчастных случаев, — сказала она. Она скривила лицо. Как будто она только что укусила очень кислый лимон.
— П-простите, — заикался я.
— Я имею в виду, что это трудно сразу уничтожить телевизор, опрокинуть кухонный стол и сесть на праздничный торт, — сказала она. — Очень трудно сделать все это сразу.
Я кивнул.
— Просто невезуха, — пробормотал я. Я не знал, что еще сказать. Затем добавил: — Я не сел на торт. Я упал на него.
Она хмыкнула. Потом взяла трубку и позвонила мне домой.
Я вздохнул. Как она могла подумать, что я сделал все это намеренно?
Кори — мой друг. Я бы никогда не испортил его праздничную вечеринку. Никогда.
Моя мама подъехала на машине пять минут спустя. Она вскрикнула, когда увидела меня. Я сказал ей, что все в порядке. Я сказал, что произошла неприятность с тортом. Я сказал, что объясню все позже.
Мама извинилась, наверное, раз двадцать перед Миссис Уткинс.
— Это было довольно необычно, — сказала Миссис Уткинс. Она предпочла использовать слово необычно. Затем она извинилась. — У меня много работы.
Кори поднялся наверх, чтобы попрощаться. Я сказал ему, что сожалею, что испортил ему вечеринку.
Я втянул его в парадную:
— Это все лапа, — сказал я. Я говорил шепотом, чтобы мама не услышала. Она все еще была на кухне. Она говорила по телефону, звонила папе.
Кори пристально посмотрел на меня.
— Что насчет лапы?
— Моя отличается от твоей, — сказал я. — С ней произошло что-то плохое. Теперь у меня все время невезение.
Я вздохнул.
— Видел все, что произошло только что внизу? Беспорядок, который я устроил? Все это из-за лапы. Вместо удачи она дает мне невезение.
Кори покачал головой.
— Ли, ты разве не прочитал инструкцию?
Инструкцию?
Внезапно меня озарило. Я вспомнил, как открыл коробку, в которой лежала лапа. И я вспомнил небольшой квадратный лист бумаги, который выпал из коробки.
Арфи схватил его и убежал вместе с ним.
Так это была инструкция?
— Пойдем со мной, — сказал Кори. Он схватил меня за рукав. Но он отдернул руку, когда увидел, что рукав был измазан глазурью для торта.