— Нет. Я же говорю тебе — это был несчастный случай.
Мама кивнула. Она посмотрела на лобовое стекло и прикусила нижнюю губу. Она кусает губу только в том случае, когда сильно беспокоится.
Я смотрел в окно машины. Мы проезжали мимо группы ребят на велосипедах. Они ухмыльнулись и подняли руки. У всех вместо рук были лапы.
— О, нееееет, — пробормотал я.
На капот машины приземлился тощий черно — серый стервятник. Он смотрел на меня через лобовое стекло. Затем он поднял уродливый обрубок лапы и протянул его в мою сторону.
Я живу в кошмаре! — подумал я. — Я не могу отличить, что реально, а что нет.
Моя жизнь никогда не станет нормальной, пока я не избавлюсь от этой ужасной лапы.
Мама остановила машину возле нашего дома. Я немного приоткрыл свою дверцу и спустил ноги, приготовившись сбежать.
— Я должен кое — что сделать, — сказал я.
— Да, должен, — ответила мама. — Ты должен выгулять Арфи.
— Что? — я запротестовал. Но мама толкнула меня к дому.
— Предоставь Арфи хорошую долгую прогулку, — сказала она. — Он весь день валяется дома. С ним нужно тренироваться.
— Но, мам…
— Не спорь, — сказала она. — Свежий воздух пойдет и тебе тоже на пользу.
Нет, этого не будет, — сказал я себе. — Свежий воздух не вернет мне удачу. Свежий воздух не остановит эти пугающие галлюцинации.
Я первым зашел в дом. Арфи уже ждал. Большая овчарка кинулась на меня и повалила на пол. Затем он захватил меня в замок и зарядил своим мокрым языком поцелуи по всему моему лицу.
Я закричал. У него была голова стервятника. Он облизывал меня… облизывал отвратительным, царапающимся языком стервятника.
— Неееееет! — я выкатился из-под него и вскочил на ноги. Его голова снова была нормальной. Я снял его поводок с ручки задней двери. Прицепил его к ошейнику Арфи и мы вышли за дверь.
Позднее вечернее солнце опускалось за деревьями. Длинные тени раскинулись передних дворах. Деревья переливались свежими листьями.
— Тпру! — закричал я, когда Арфи принялся бежать. — Помедленнее! Эй, не спеши!
Здоровяк весь день был взаперти. Я видел, как он хотел размять ноги. Он хотел сбежать.
Но я хотел идти помедленней. Мне нужно было быть осторожным, следить за новыми галлюцинациями.
— Арфи, стой! — кричал я. — Арфи, остановись! Стой, мальчик!
Он жестко натянул поводок и побежал посередине улицы. Я пытался оттащить его обратно на тротуар. Но он был намного сильнее меня.
— Арфи, стой! Остановись!
Он опустил лохматую морду и бежал, набирая скорость. Бежал посередине улицы.
— Арфи, нет!
Я услышал щелчок. Поводок отлетел назад и ударил меня в грудь. Арфи продолжал бежать.
Бежать на свободу!
Поводок отстегнулся и Арфи был свободен.
— Стой! Стой!
Это не было галлюцинацией. Это было реально. Пес продолжал бежать на полной скорости, его четыре лапы колотили по уличному тротуару.
Я гнался за ним, бежал так быстро, как только мог. Но большой пес теперь несся галопом. У меня болели ноги. Мое сердце колотилось. Я не мог догнать его.
— Арфи, пожалуйста! — я не мог отдышаться. — Пожалуйста, остановись! — я был сейчас в полной панике.
Я не заметил черную машину. Я услышал только визг тормозов.
Оглушительный сигнал позади меня. Так близко и так громко, что я закричал.
Шины визжали.
БУУУУУУУМ.
Машина ударила меня сзади.
Я почувствовал удар в нижней части спины. Он не был слишком сильным.
Но он отправил меня в полет.
У меня не было времени понять, что произошло.
Я тяжело приземлился на спину в нескольких футах.
И мгновенно умер.
Нет. Я был жив. Я не умер.
Я даже не приблизился к смерти. В это трудно поверить, но на самом деле, я не пострадал. На мне не было ни царапины.
Я открыл глаза. Я валялся прямо на тротуаре. Арфи стоял надо мной. Он опустил голову и принялся лизать мне лицо.
Маленькая темноволосая женщина в коротком черном пиджаке и черной юбке стояла и смотрела на меня. Она сжала руки в напряженные кулаки. Все ее тело дрожало.
— Вы… вы в порядке? — ее голос прозвучал шепотом. — Мне вызвать скорую помощь?
Я подвигал руками и ногами. Присел.
— Я в порядке, — сказал я. — Я чувствую себя хорошо.
Она выдохнула с облегчением.
— Я так рада, — сказала она. — Я не смогла вовремя остановиться. Ты выскочил прямо передо мной.
— Я догонял свою собаку, — сказал я. Я держал Арфи за кожаный ошейник.