Я подобрал лапу Кори. Я сжал ее в ладони.
Должен ли я это сделать? Должен ли я?
Я не мог сопротивляться.
Кори был моим другом. Но мне нужно было обыграть его сегодня.
Я поднес лапу ко рту и поцеловал ее.
Затем я перевернул ее и поцеловал с обратной стороны.
Затем я поцеловал ее с обеих сторон. Затем я расцеловал ее всю.
Все эти поцелуи немного ее намочили. Я высушил ее передней частью моей футбольной майки. Затем я положил ее обратно на пол, на то же место, куда она упала.
Раскаивался ли я в том, что только что сделал?
На самом деле, нет. Если лапа принесет Кори немного невезения сегодня днем, это будет даже легко. Ты знаешь. Это сделает все более справедливым.
Я натянул шлем на голову и направился к двери. Кори ворвался, и мы чуть было не столкнулись.
— Удачной игры, — сказал он.
— Тебе тоже, — ответил я.
Мы стукнулись кулаками. И я побежал на поле.
Тренер Тейлор разделил нас на команду нападения и команду защиты. Через десять-пятнадцать минут мы поменялись командами.
Кори и Лаура сначала играли в команде нападения. Я был в команде защиты.
Я приготовился. Стиснул зубы. Натянул каждую мышцу. Я был в полном восторге.
Я наклонился и развел руки в стороны. Никто не пройдет мимо меня. Никто.
Кори начинал как разводящий в команде нападения. На первой игре, он отдал мяч Грею Хэддоксу. Грей прорвался через линию на несколько ярдов. Затем он был выбит и помечен тремя или четырьмя игроками из моей команды.
В следующей игре, Кори оставил мяч себе и попытался пройти. Я бегал вдоль линии, размахивая руками над головой. Я схватил его за талию.
— Ты помечен.
Тренер Тейлор дунул в свой свисток. Он указал на меня.
— Не хватай!
Я пожал наплечниками.
— Это была метка, — сказал я.
Мне было хорошо. Тейлор видел, какой я был восторженный. И он увидел, как я отлично играю против Кори.
Одно очко для Ли Харгроува.
Тренер свистнул, чтобы мы снова начали играть.
На этот раз Кори держал мяч и побежал в другую сторону, подальше от меня. Я помчался по полю. Потянулся за ним… потянулся…
… и просто пропустил его.
Он побежал за линию тачдауна.
Одно очко в пользу Счастливого Утенка.
Команда Кори вновь вела мяч в нападении. Некоторые ребята собрались вдоль боковой линии, чтобы посмотреть соревнование.
Я опирался на свою защитную позицию. Я приготовился. Сосредоточься, — сказал я себе. — Будь начеку. Сконцентрируйся. Ты можешь это сделать. Ты можешь в этом выиграть.
Кори бросил мяч Лауре. Она прорвалась через линию, зигзагом, как сумасшедшая, и пробежала около двадцати ярдов.
Неплохо. Особенно для девушки.
Всего в игре было четыре девушки. Четыре девушки пытались получить школьную стипендию. Все они неплохо справились с боулингом и теннисом. Но Лаура была лучшей из четырех.
Был ли у нее шанс победить и отправиться в Спортивный лагерь?
Безусловно, да. У нее был шанс. Конечно, у нее был небольшой шанс.
А был ли шанс у меня? Если бы я сделал еще несколько действительно потрясающих действий в игре, ответ был бы «да».
С тренером Тейлором я бы набрал несколько очков за хорошую игру. И если бы я набрал достаточно очков спортивного мастерства и очки за опасные моменты, я определенно мог бы выиграть приз.
Я напрягся. Заставил себя дышать медленно, уверенно. Мои глаза были в движении.
Время для суперзвезды. Время для профессионала. УБИЙСТВЕННОЕ время.
На следующей игре, Кори сохранил мяч. Он прорывался налево, затем направо. Он держал мяч плотно под рукой, а шлем был опущен. И он мчался по прямой — прямо на меня!
Я протянул руки. Опустил шлем. Укрепил свою позицию.
Приготовился пометить его. Приготовился к нему, когда он побежал ко мне. Я готов.
— АААААААААААААААААААА!
Это я закричал только что? Я тоже только что слышал свой крик?
Боль раскатилась от головы по всему телу. Приливная волна пульсирующей, долбящей боли.
Все потемнело еще до того, как я упал на землю.
— Что произошло?
Мой голос прозвучал хриплым шепотом. Я изо всех сил пытался хоть что-то увидеть, но все было размыто. Больно поднимать голову. Я опустил ее на землю.
Кто-то снял мой шлем. Он лежал в нескольких футах от меня.
— Я жив? — прохрипел я.
Тренер Тейлор склонился надо мной.
— Я думаю, с тобой все в порядке. Давай попробуем посадить тебя.