— Клэр заслуживает честности и права самой выбирать, что ей делать. Не отвечай на вопрос еще до того, как ты его задал. Вместо того чтобы делать выбор за всех остальных, как насчет того, чтобы просто делать меньшие шаги? Попробуй делать обычное дерьмо и давать ей ложки своего безумия. Введи ей микродозу своей травмы.
На этот раз я громко смеюсь.
— Да пошел ты. Я собираюсь сделать шаг назад. Сегодня я прыгнул с ней в глубокий угол. Черт, я даже рассказал ей о Малии.
Он хлопает себя по лбу.
— Какого хрена? Знаешь что? Не бери в голову. Ты не понимаешь ни тонкостей, ни женщин. Ты рассказал про Малию? Серьезно?
— Мне нравится быть честным и откровенным с самого начала. Конечно, сейчас она, возможно, травмирована, но я хотя бы предупредил ее, и…
— Нет, Джулиан. На сегодня предупреждения сполна. По крайней мере, она меня послушала. Я сказал ей, что если будет слишком напряженно, пусть придет за мной. Ослабь свои ожидания и себя. Миллиардер ты или нет, но совершенства не существует. Иди спать. Сегодня лучше спать в одиночестве. Пусть Клэр поспит.
15
КЛЭР
Комфорт моей спальни ничем не смягчает беспомощность, пронизывающую мое тело. Вспоминая весь наш день, я думаю, что, возможно, для него это было слишком. Но также, к черту Джулиана. Если кто и должен понимать свои границы, так это он. Зачем он привел меня в бутик Нины? Купить мое прощение после того, как он рассказал о том, что Чарльстон бил его в детстве, это уже слишком. Затем он захотел надеть на меня БДСМ-наряд и сказал, что я должна учиться новым трюкам у его старого пламени? А потом, если у меня возникнут сомнения, мы просто должны быть нормальными и спать вместе. Это хаос. Все это ненормально, и все равно я хочу его. Возможно, дело в том, как он заботится обо мне, когда ему это не нужно. В голове промелькнул разговор с Бонни. Джулиан не делает ничего, чего не хочет, и он хочет встречаться со мной, быть со мной.
Сцена свиданий никогда не интересовала меня в школе, потому что большинство старшеклассников похожи на Девона. Они ведут себя так, будто назначить свидание — это самое главное, и не могут выполнить то, что последует за этим… например, прийти в назначенное время. Черт, судя по тому, что я вижу в социальных сетях и телешоу, даже парни возраста Джулиана больше похожи на Девона. Сейчас я верю Джулиану больше, чем когда-либо. Чтобы полюбить его, нужна особая женщина, и я хочу убедиться, что готова принять все, что с этим связано.
Чем больше вещей мы будем делать вне работы и спальни, тем больше мы узнаем друг о друге в роли этой новой динамики. Я не знаю, насколько глубоко я хочу зайти с Джулианом. Черт, то, что мы не зашли так глубоко, просто разделили постель, чтобы спать вместе, обернулось катастрофой. Извержение его ужаса прорвалось сквозь мир ночи, когда я лежала в его объятиях, мечтая о том, что будет дальше. Я никогда не забуду стук его сердца. Джулиан не из пугливых людей, но сегодня? Все, о чем мы говорили, проявилось в его снах.
Ненавижу, что его отец так с ним поступил. Чем больше я распутываю наш день, тем больше ненавижу Чарльстона и Бьянку. Они превратили его в закаленного, темпераментного парня, который сосредоточен на работе, но не может заснуть по ночам.
Я ненамного лучше. К счастью, человека, ответственного за мою травму, уже давно нет в живых. Мне не нужно воспринимать его как члена своей семьи. Мне не нужно мириться с травмой и нестабильным поведением, преследующим меня в моей сегодняшней реальности.
Чарльстон Блэквелл никому не нужен и жесток. Он словно ставит перед собой задачу залезть людям под кожу, чтобы к концу общения выдрать все изнутри. Терпеть это и физические нападки в детстве? Не загадка, почему Джулиану снятся кошмары. И все же наблюдать за тем, как он разворачивается, разбуженный чужим страхом, страшно. Чтобы уснуть, я обращаюсь к своему самому надежному источнику спокойствия — достаю из тумбочки планшет с изображением мамы и папы.
Все видеоролики не обозначены отдельно. Но те, в которые я играю чаще всего, лежат в отдельной папке. Все остальные нужно просмотреть и рассортировать. Это эмоциональная плата, которую я не готова платить. По крайней мере, даты указаны во всех именах файлов по умолчанию.
Я нажимаю на один, который специально назвала "Советы по свиданиям". Это один из нескольких видеороликов, содержащих различные фрагменты информации, которую моя мама хотела бы мне сообщить.
На экране появляется изображение моей матери, сидящей в одиночестве. Бледность ее кожи, прилипшая к ее уменьшившемуся в размерах телу, которое она прячет под свободным пончо, показывает ее в плохом свете. Что бы это ни была за болезнь, она берет верх, и мне неприятно наблюдать, как она побеждает на протяжении каждого видео. Самое живое в ней — это ее улыбка и улыбка в серых глазах, которые так похожи на мои.
— Медвежонок Клэр, — мягко говорит она. — Я не знаю, каково это будет, когда ты начнешь встречаться.
Папа кричит из-за камеры.
— Она ни с кем не будет встречается. Она собирается стать монахиней.
Мама смеется, продолжая.
— Дерек, остановись. Не заставляй Джулиана ждать. А теперь иди. Со мной все будет хорошо.
На экране появляется папа, стоящий на коленях рядом с мамой, в их глазах столько любви друг к другу. Он поворачивается к экрану и говорит:
— Медвежонок Клэр, нет такого совета по поводу свиданий, который бы любой ребенок принял от своих родителей, когда он им нужен, поэтому мы говорим его сейчас. Первое — я же тебе говорил. У каждого родителя есть свой способ сказать это. Иногда это то, как они смотрят в сторону или как наклоняют голову со своим всезнающим взглядом — ты должна была меня послушать. Ты будешь ненавидеть, когда я это делаю, но слушай свою маму, чтобы никогда не слышать, как мы говорим…
Он поворачивается к ней, и она говорит:
— Мне так жаль, Клэр, я никогда не хотела, чтобы это случилось.
Усмешка над их командной работой играет с моим горем от того, что я не увижу, как они посмотрят на меня или скажут, что они были правы. Когда она оборачивается к папе, который тоже смеется, он говорит:
— Дважды, все в полном дерьме.
Мама вмешивается, шлепая его по плечу.
— Это неправда. У всех есть трудности и свои личные проблемы.
Папа энергично кивает.
— Именно это я и сказал. Чертов бардак, а твоя мать любит меня до смерти. Всего меня. И хорошее, и плохое.
Она прерывает его жестом.
— И уродливое.
— Не смей, Сью Эллен. Ты прекрасна, в болезни и в здравии, ты — лучшая часть меня, красота, свет в моей темноте, чтобы вывести меня из леса чудовищ. — Его голос затихает, и он, забыв о том, что их снимают на камеру, поглаживает ее руку, затем целует ее в макушку и снова поворачивается к камере. — Взаимность, малышка. Уважение и взаимность должны быть прежде любви. Любовь приходит, уходит, меняется и растет, но то, как я защищаю эту женщину, ее сердце, оно непоколебимо из-за того, как она защищает меня.
За кадром открывается дверь, и на экране появляется моя любимая часть видео, в которой мой папа читает фрагменты своей клятвы в качестве совета по знакомству. Молодой Джулиан Блэквелл, счастливый, красивый и на несколько килограммов легче, подходит к моей маме и нежно целует ее в макушку. Они смотрят друг другу в глаза, как будто говорят на своем секретном языке. Папа встает и поворачивается к камере, чтобы сделать последнюю фразу.
— И наконец, наш дорогой медвежонок Клэр, Джулиан, клянется тебе в своей нерушимой верности. Он будет защищать меня, чтобы я не попал в тюрьму за то, что бросил твоего парня в заливе. Люблю тебя. — Он переводит взгляд на маму, понижая голос с такой заботой, что у меня наворачиваются слезы каждый раз, когда я смотрю на это. — И я люблю тебя, Сью-Элл.
— Пойдем, нам нужно купить краску и все остальное, чтобы закончить комнату Клэр. Оставь Сью-Эллен в покое, — Джулиан хватает папу за плечи и игриво уводит его от камеры.