У кого больше детей?
Родственники акул — костистые рыбы, чтобы продлить свой род, мечут икру. Акулы поступают аналогично. Но, честно говоря, то, что они выметывают, назвать икринкой язык не поворачивается. Это действительно яйцо. У калифорнийской рогатой акулы длина его десять сантиметров, ширина ровно вдвое меньше. У великанши китовой акулы и яйцо великанское: шестьдесят семь сантиметров в длину, сорок сантиметров в диаметре. Родственники акул — костистые рыбы — откладывают неимоверное количество икринок: треска — пять миллионов, морской налим — больше двадцати восьми миллионов. А калифорнийская рогатая акула в феврале или в марте расстается со своим одним-единственным яйцом. У обыкновенной кошачьей акулы бывает два яйца. Но иногда появляются на дне и двадцать ее яиц. Другие акулы откладывают шесть, восемь, самое большее — двадцать четыре яйца. Акульи яйца, хоть и будешь смотреть на них со всех сторон, не увидишь. Они окружены плотной роГОвой оболочкой. У некоторых кошачьих акул капсулы, в которых спрятаны яйца, янтарные. Красивы капсулы и других акул, а похожи они бывают на раковины и даже на кошельки. У кошельков этих от углов отходят усики. И, как усики гороха, прикрепляются они к чему-нибудь надежному. Потом кошельки затвердевают и становятся якорем. А поскольку усики полые, в кошелек поступает вода, которая обеспечивает зародыш кислородом. Капсулы, которые напоминают спирально закрученные раковины, среди камней и кораллов удерживают прочные ребра их спиралей. Но на что бы ни были похожи капсулы, все они защищают зародышей от мелких хищников, от паразитов. И вот результат: у костистых рыб почти все икринки погибают, у акул две трети зародышей становятся акулятами. Еще больше потомков удается оставить акулам, у которых яйца в прозрачных и эластичных капсулах оказываются в "матке". Настает момент, оболочка капсулы лопается, и зародыши, уже свободно лежа в "матке", продолжают расти. Питаются они запасами желточного мешка, с которым каждый соединен пуповиной. Некоторые довольно скоро начинают сами добывать себе еду: принимаются поедать неоплодотворенные яйца, богатые питательными веществами. А кое-кто без сожаления отправляет в свой живот братьев и сестер ростом поменьше. Зародыш песчаной акулы, став десятисантиметровым, без труда съедает четырехсантиметровых братьев или сестер. За два-три месяца до рождения он остается один. Теперь его едой становятся только неоплодотворенные яйца. И он перемещается среди пустых капсул, поджидая новую порцию яиц. Вынашивают детей очень многие и очень разные акулы: плащеносные, морские лисицы, мако, кархародоны, тигровые, морские ангелы, акулы-няньки, акулы-молоты и даже карликовые акулы. Беременность может длиться девять месяцев, год, без малого два и даже три года. Кархародоны, мако и сельдевые акулы рожают от двух до пяти детенышей, редко больше. У плащеносной акулы бывает двенадцать детей, у акулы-няньки двадцать восемь, а у тигровой — восемьдесят два. Однако хотя все эти акулы носят в своей утробе плод, плоды эти, если можно так выразиться, достаточно самостоятельны: питаются сами по себе. А вот у индийской акулы, у длиннокрылых, тупорылых и синих акул в "матке" образуется своеобразная плацента, и зародыш развивается, получая питательные вещества из крови матери. Самая многодетная мать среди акул — синяя. Она может родить сто тридцать пять детей, а длина каждого полметра. Самые большие детеныши у кархародона. Длина их полтора метра, вес же без малого полтора пуда. Самые маленькие детеныши, известные на сей день, у глубоководного африканского пилохвоста. Эта сорокасантиметровая акулка вынашивает восемь детенышей длиной около семи сантиметров. Весят они восемь граммов, а их мать — сто двадцать граммов.
Акулий Мафусаил
Быстро ли растут акулы? Кто как, с акульей точки зрения, а с нашей медленно. И вот тому подтверждение. На юго-западном склоне Большой Ньюфаундлендской банки однажды поймали и пометили колючую акулу, длина которой была семьдесят девять сантиметров. Во второй раз в руках людей она оказалась через десять лет в Исландии, близ Рейкьявика. За это время акула выросла на восемь и одну десятую сантиметра. У более крупных акул дело обстоит несколько лучше. Рост одной сельдевой акулы к восьми годам стал два метра, а к семнадцати годам — два с половиной метра. Североатлантические и тихоокеанские колючие акулы вырастают на метр только к двадцати-двадцати пяти годам. Рост взрослой тихоокеанской колючей акулы — около полутора метров, живет же она до сорока лет. А сколько лет живут другие акулы? Суповая акула, которую недавно поймали у восточного берега Тасмании, плавала с меткой тридцать четыре года. Метку эту прикрепили к ней, когда ей было семь-восемь лет. И значит, прожила она на свете примерно сорок два года. Вторую австралийскую суповую акулу, возраст которой определили в двадцать лет, снова извлекли из воды через тридцать три года. К долгожителям, видимо, можно отнести и китовую акулу. Считается, что эта великанша спосоона проплавать в океане шестьдесят лет. Возраст большинства акул может достигать тридцати-сорока лет, но обычно он не превышает пятнадцати-двадцати лет. А быстрее всего акулы растут с трех до семи лет.