Конкурс красоты
После всего только что сказанного о внешности акул утверждение, что среди акул немало красавиц, может вызвать большое сомнение. Однако лучше не сомневаться в этом. Акулы, как и великое множество жителей Земли, выглядят эффектнее в молодости. Юные тигровые акулы стального цвета, и на таком красивом фоне располагаются яркие темно-коричневые пятна. Соединившись, они образуют полосы, как у тигра. Акула потому и названа тигровой, хотя с возрастом пятен становится все меньше и меньше, наконец они совсем исчезают, и акула становится просто грязно-серой. Молодых малоглазых акул-молотов нельзя не заметить: они ярко-оранжевые. Взрослые тоже бросаются в глаза: они желтые. Китовые акулы и в юности, и в старости выглядят одинаково. Их голова, плавники и темно-серое или коричневое тело усеяно пятнами, иногда белыми, иногда желтоватыми. К кархародону его второе название — белая акула — вовсе не подходит. Он бывает или серым, или коричневым, или даже черным. Только брюхо у него всегда грязно-белое. Однако кархародон, по мнению многих, мог бы участвовать в конкурсе акульей красоты. Он грациозен. Великолепные внешние данные мако прекрасно описал в своей повести Хемингуэй. Кроме мако одно из первых мест на конкурсе красоты может занять синяя акула: длинная, стройная, с большими изящными грудными плавниками. К тому же она поразительного темно-синего цвета, который особенно выигрывает от соседства с ослепительно-белым животом. Хороши собой и ковровые акулы. Как явствует из их названия, разукрашены они ярко. У одной из них — зебровой — коричневую голову и такого же цвета тело пересекают четкие светлые полосы и пятна. Кошачьи акулы еще цветистей. А калифорнийская раздувающаяся акула желто-коричневая с черными пятнами и полосами. Но, пожалуй, самая красивая африканская пятнистая акула. Ее оранжевокоричневая спина усеяна темно-коричневыми пятнами. Брюхо кремовое. На каждом спинном плавнике короткая коричневая полоса, на конце же этих плавников желтая каемка, а по грудным и брюшным плавникам разбросаны коричневые пятна. Когда проводят конкурсы красоты люди, измеряют что угодно: рост, объем груди, талии, а какими должны быть у претенденток глаза — об этом речь не идет, это вроде бы не имеет никакого значения. Однако что за красавица с глазами-пуговками? У акул глаза тоже неодинаковые. У китовой и гигантской они крохотные. Зато у плащеносной акулы они довольно большие. Крупные глаза и у большеглазой песчаной акулы, и у большеглазой морской лисицы, и у молот-рыбы. Вдобавок у молот-рыбы они золотистые. Изумрудный свет излучают глаза большеглазой шестижаберной акулы и глаза мелких колючих акул, у которых перед спинным плавником острые шипы.
Скороходы океанов
У поверхности океана застыла гигантская акула. Чтобы так держаться в воде, ей да и другим акулам не нужны какие-либо усилия. Стать почти невесомыми некоторым видам акул помогает тонкий, слабо пропитанный кальцием скелет. Однако главное, что обеспечивает невесомость и им, и всем остальным акулам, — это печень, богатая жиром, который намного легче воды. У гигантской акулы печень неимоверно велика: на нее приходится пятая часть веса. Но вот гигантскую акулу что-то заинтересовало, и поплыла она. Какую самую большую скорость может развить она — пока неизвестно. Но лимонная акула способна плыть со скоростью тридцать километров в час. Мако мчится стремительней. Иногда она выпрыгивает из воды на высоту шесть метров, и скорость ее перед прыжком — 35,2 километра в час. Однако голубая акула, в которой чуть больше двух метров, быстроходней: 36,4 километра в час, или 10,1 метра в секунду. С такой же скоростью несется по дорожке стадиона бегун-рекордсмен на стометровой дистанции. Максимальная скорость, которую способны развить акулы, — почти сорок пять километров в час, 12,5 метра в секунду. Быстрее плавают только летучие рыбы перед взлетом, а кроме них — меч-рыбы и тунцы. Скорость тунца — 25 метров в секунду, меч-рыбы — 35 метров в секунду. А чтобы представить себе это наглядно, даю еще две цифры: скорость атомной подводной лодки — 15–16 метров в секунду. У скороходов океанов хвост полулунный и тело великолепно обтекаемой формы — одной из самых совершенных среди рыб. Но не только это позволяет акулам успешно преодолевать несжимаемость воды, ее сопротивление. Чем быстрее плавает акула, тем уже и мельче у нее чешуя. А поскольку тело и с такой чешуей все же шероховатое, используется смазка — слизь. Однако у медленно плавающего катрана клетки, которые вырабатывают ее, крупные, распределены по всему телу равномерно и образуют лишь один ряд. У скоростных же акул, у голубой и у мако, клетки маленькие, их намного оольше в задней части тела, в хвостовой, и располагаются они друг под другом в несколько рядов. Чтобы стать первоклассным плавцом, нужно иметь превосходно работающие органы дыхания. У акул по бокам головы или пять, или шесть, или семь щелей: жабры их не защищены крышками. А состоят жабры из дуг, от переднего края которых отходят хрящи, похожие на палочки — тычинки. Поперек каждой тычинки плотно уложены плоские, тонкие, напоминающие диск пластинки. И вода проходит между ними в одном направлении, а кровь внутри них — в другом. В тот самый момент, когда кровь собирается покинуть пластинку, с ней соприкасается вода, насыщенная кислородом. Вода идет между пластинками дальше и встречает кровь, в которой все меньше и меньше кислорода. Поэтому вода отдает и отдает кислород. И в результате кровь акулы извлекает из нее гораздо больше кислорода, чем кровь млекопитающих из воздуха, поступающего в легкие. Однако как бы ни были хороши органы дыхания, со слабыми мышцами никого не догнать, не перегнать. Мышцы акул состоят из "быстрых" и "медленных" волокон. Быстрые волокна — белые, а медленные — красные. Когда акула просто плывет, работают красные мышцы. Они сокращаются не так торопливо, как белые, зато не очень утомляются. Но при бросках, при преследовании добычи вся нагрузка ложится на белые мышцы. Но поразительно не это. Акулы, плавающие быстро, обзавестись самыми настоящими теплообменниками, с помощью которых они поддерживают высокую температуру в своих мышцах. Таких акул уже нельзя считать холоднокровными животными, температура тела которых зависит от температуры окружающего их воздуха или воды. У мако, у белых, у сельдевых акул температура тела выше температуры воды самое маленькое на два с половиной градуса и самое большое — на одиннадцать градусов. Кроме прочих преимуществ, получаемых от этого акулами, увеличивается еще и мощность их мышц.