Она на минуту закрыла глаза, как будто для того, чтобы принять решение, ей потребовались все ее силы.
Потом, когда Кэролайн присела в реверансе, она снова их открыла и добавила:
- Мне почему-то кажется, что вы себя в обиду не дадите, дитя. Бедная мисс Холл была страшно напугана, всего боялась, но вы совсем другая.
- Надеюсь, - мягко отозвалась Кэролайн. - И благодарю вас, мэм. Я очень рада, что остаюсь здесь в качестве компаньонки.
За дверью ее ждал лакей, чтобы проводить вниз. Это был не Джеймс, а какой-то другой бледный юноша, казавшийся испуганным и даже не пытавшийся с нею заговорить, и Кэролайн молча направилась следом за ним.
Ей страшно хотелось узнать, где Мария, но она сочла за лучшее ни о чем не спрашивать, пока не разберется, на кого в этом доме она может полагаться, а на кого - нет. Первым делом следовало узнать, каково реальное положение миссис Миллер и чего она стоит: не исключено, что дело дойдет до поединка воли.
Лакей открыл дверь библиотеки. Это была еще одна темная комната, наполненная книгами и завешенная тяжелой тканью с кистями, которая, казалось, рассчитана была на то, чтобы не пропустить внутрь ни одного солнечного луча, который мог бы рассеять эту мглу.
Но Кэролайн было не до комнаты. У камина стоял сам лорд Брекон, такой, каким она его помнила, разве что он казался еще красивее - если это, конечно, было возможно.
Он был прекрасно одет, но Кэролайн не могла не отметить, что одежда не превратила его в денди. Он был слишком силен, слишком широк в плечах, и даже его руки, пусть белые и ухоженные, оставались крепкими и сильными; видно было, что он не боялся пользоваться ими в случае необходимости. Он стоял нахмурившись и слушал миссис Миллер: ее алые губы были злобно изогнуты, глаза чуть сужены.
Когда Кэролайн вошла, она резко обернулась к двери и заметила:
- А, вот и та особа, которую я прошу вас уволить, милорд!
Кэролайн медленно прошла в комнату. Ее голова была высоко поднята, сердце отчаянно колотилось. Она не представляла себе, до чего хороша была в это мгновение: воздушная, легкая, с горящими от волнения глазами.
Она ничего не говорила, только медленно двигалась вперед, и ее огромные глаза не отрывались от лица лорда Брекона. Мгновение он изумленно смотрел на нее, затем брови его перестали хмуриться, и он бросился к ней навстречу, протянув обе руки.
- Так это моя мисс Фрай! - воскликнул он. - Я так и думал, что не может существовать двух леди с таким именем, но трудно было поверить, что вы окажетесь здесь, в моем доме. Это просто чудесно, и я рад вас приветствовать!
Трудно было оторвать взгляд от озаренного радостью лица лорда Брекона, но Кэролайн не могла не бросить взгляд на миссис Миллер.
- Значит, вы знакомы с этой.., с этой особой! - с трудом проговорила та.
- О да, мы прекрасно знаем друг друга, не так ли, мисс Фрай? - спросил лорд Брекон. - По правде говоря, мисс Фрай однажды оказала мне огромную услугу, но я думаю, лучше сохранить это в секрете. Как вы считаете, мисс Фрай?
- Как пожелаете, милорд, - скромно ответила Кэролайн, но глаза ее сверкали, а в углу рта играла ямочка.
- А теперь скажите мне, почему вы здесь, - начал он, проведя ее по комнате и церемонно усадив в удобное кресло. Потом повернулся к миссис Миллер, продолжавшей стоять, крепко закусив губу белыми зубами.
- Я не буду вас больше задерживать, - вежливо сказал он. - Я уверен, что моя мать захочет, чтобы мисс Фрай осталась, так что предоставьте все решения мне.
Спасибо, миссис Миллер.
Он отсылал ее из комнаты, и женщина прекрасно это поняла. Она высокомерно тряхнула головой и едва сдержалась, чтобы не выскочить из библиотеки, не сделав даже чуть заметного реверанса.
- Искренне надеюсь, что вы не совершаете ошибки, милорд, - сказала она и вышла столь стремительно, что лорд Брекон не успел даже подойти к двери. Миссис Миллер открыла ее сама. Он проверил, плотно ли закрыта дверь, и повернулся к Кэролайн.
- Я думал о вас, - сказал он, - и вот вы появляетесь здесь как по волшебству. Я почти убежден, что вы видение и исчезнете так же внезапно, как и появились. Вы действительно здесь?
- Да, я здесь, - мягко сказала Кэролайн.
- Почему?
Задав этот вопрос, он подошел к ней поближе и теперь стоял, ожидая ответа, не спуская глаз с ее лица.
- Потому что я хотела вас видеть, милорд, - Кэролайн решила сказать правду. Но едва она произнесла эти слова, как поняла, что они могут быть не правильно истолкованы, и кровь алой волной залила ее щеки. Она опустила глаза, поспешно добавив:
- Я имею в виду, что мне надо было сообщить вашей светлости нечто очень важное, о чем я боялась писать.
Лорд Брекон помолчал мгновение, потом сказал:
- По вашему голосу я догадался, что речь пойдет о том, что произошло той ночью. Вы, несомненно, слышали, что вердикт был "убийство, совершенное неизвестными личностями".
- Да, я это слышала, - сказала Кэролайн, - как и то, что алиби вашей светлости было успешным.
- В высшей степени, - подтвердил лорд Брекон. - Адам и Зара были абсолютно тверды, хотя главный судья допрашивал их очень тщательно. Мы втроем были у него на следующий день после официального расследования, так как я счел за лучшее не появляться в суде, пока допрашивали остальных. Существовал риск, хотя и небольшой, что кто-то видел меня в тех местах. Но все прошло гладко. А теперь расскажите мне то, что вы собирались рассказать.
Кэролайн встала.
- Слушайте, милорд, - сказала она очень серьезно и искренне, незаметно для себя умоляюще сложив руки. - Я узнала - и пожалуйста, не спрашивайте меня, как я это узнала, - что ваша жизнь в опасности, что кто-то вам завидует и мечтает занять ваше место в обществе.
- Вот как? Продолжайте.
Кэролайн запнулась.
- Мне труднее говорить об этом, чем я думала.
В конце концов, я для вас совершенно чужой человек, мы были знакомы всего несколько часов...
- Напротив, я считаю, что время не играет особой роли, если речь идет об испытаниях, - сказал лорд Брекон. - Мы с вами испытали вместе столько, сколько другие не испытают и за всю жизнь, - но для нас это уложилось всего в несколько часов. Если это не сделало нас друзьями.., тогда что же сделает?
- Это верно, - согласилась Кэролайн. - В этом случае, милорд, простите меня, если я покажусь вам дерзкой, воспользовавшись правом, которое дает мне.., наша дружба?
В ответ лорд Брекон наклонился и взял ее руку в свою.
- Что бы вы мне ни сказали, мисс Фрай, я не сочту это ни дерзким, ни самонадеянным.
Что-то в его теплом рукопожатии и в звуке его голоса заставило Кэролайн снова покраснеть. Однако она быстро взяла себя в руки и заговорила снова:
- Тогда, если я могу говорить прямо, милорд... Я узнала, что этот человек - ваш близкий родственник, который унаследует немало, если вы умрете, - представляет собой главную опасность для вашей светлости.
Лорд Брекон осторожно отпустил руку Кэролайн и прошел к окну.
- Вы, конечно, говорите о моем кузене, Джервисе Уорлингеме. Не буду притворяться, что не подозревал его время от времени в том, что он мне завидует. Ему всегда не хватает денег, и он все время требует, чтобы я оплатил его долги, не слишком проявляя свою благодарность, когда я это делаю. Но в то же время мне трудно поверить, что он решится меня убить.
- Вы его любите, милорд? - спросила Кэролайн.
Лорд Брекон пожал плечами:
- Не особенно. Мы достаточно редко видимся.
Джервис учился в Хэрроу, а потом его отец купил ему патент на офицерский чин в гвардии. Наши дороги редко пересекались.
- Но теперь вы часто с ним видитесь? - настаивала Кэролайн.
- Ничуть, - отозвался лорд Брекон. - Я не видел Джервиса года два, пока не вернулся домой в прошлом феврале. Тогда он приехал, чтобы поздравить меня с возвращением, погостил несколько недель, и с тех пор я только пару раз встретил его в клубе Уайта. Вот и все.