– Сколько у меня времени? – осведомился Хотен.
– От силы пара дней, – усмехнулся князь Изяслав. – Сделай, что успеешь. Ночами приказываю спать. Юрию еще нужно перевести свои полчища от Витичева брода на Зарубский, переправиться через Днепр и притащить всю сию ораву к Киеву, а я расставлю войска вокруг города, чтобы не подпустить их к стенам. Я хорошо знаю Юрия, мой дядя не стратегос, не Александр Македонский! Получив по носу, он снимет осаду и пойдет на соединение с Владимиркой. Вот тогда-то я догоню его и заставлю выйти на решающую битву. Как только мы выступим, ты всё бросаешь и скачешь ко мне. Я обещаю тебе прекрасную сечу, настоящую мужскую игру! Лучшую в моей долгой жизни, а быть может, и в твоей молодой. Ждать её осталось дней пять, не больше. Мы не может себе позволить ни дня лишнего выжидания, ибо тогда Владимирко приспеет. Венгры к битве опоздают, сие уж несомненно.
– Что смогу, сделаю, великий княже, – поклонился мечник.
– Спросишь, отчего я стою тут и болтаю с тобою? Да с тобою, мечник, просто приятно разговаривать, потому что ты прямо на лету всё схватываешь. А там меня ждет куча надутых болванов, а несносней всех дядя Вячеслав. Представляешь, старик сейчас, когда каждый день дорог, вздумал пересылаться послами с Юрием – доказывать свое старшинство над братом и предлагая мир! Как же, станет мириться Юрий – когда уже наводнил дикими половцами Русскую землю! Впрочем, поедем к ним. Пора их обрадовать вестью, что Юрьевичи отбили Зарубский брод. Я покажу тебя брату своему Ростиславу, уж довелось рассказывать о тебе, а теперь покажу. Имей в виду, что после нас с Вячеславом именно он имеет главные права на киевский золотой стол.
Покрутившись в толпе бояр, Хотен поймал на себе несколько недоброжелательных, завистливых взглядов. Зато князь Ростислав Мстиславович приветливо ему улыбнулся и кивнул головой. Показался князь Ростислав Хотену очень похожим на старшего брата, только был он ростом повыше, широколиц и не имел столичного блеска и естественной, непритворной значительности Изяслава.
Спускаясь с холма, Рыжок вздрогнул и сбился с ноги, и Хотен увидел перед собою неподвижную черную груду. Сразу же отвел глаза, но перед ними еще долго стоял лежащий на боку черный конь. Без уздечки и седла, и темная лужа рядом.
В Киев он вернулся под вечер и, на сей раз не заезжая домой, отправился на известный всем горожанам Бориславов двор, построенный отцом Петра Бориславовича. Хозяина нашел в домовой церкви слушающим вечерню. Взяв у Хотена грамоту, Петр Бориславович, поднес её к толстой свече, горевшей у большой иконы апостола Петра, и вполголоса, чтобы не мешать попу и дьякону, прогудел: «От великого князя киевского Изяслава Мстиславовича боярину Петру Бориславовичу. Юрий переправляется на Зарубском броде. Дела стенные и лазутчиков передай мечнику моему Хотену, сам завтра к полудню выводи ополчение на пески противу Золотых ворот».
– Давай передавай дела, боярин, а то я у тебя прямо в церкви засну, – попросил Хотен, неприлично зевая.
– Да все давно починены стены, а лазутчики пойманы и повешены, – ухмыльнулся боярин Петр. – Езжай домой да отоспись, а утром спокойно всё проверишь. И вообще мнится мне, что великий князь тебя отдохнуть сюда послал.
– Твоими устами да мед пить, боярин, – поклонился Хотен.
– А кому ты привез сию, вторую грамоту? – и боярин показал на неё пальцем.
– Тоже от великого князя старцам градским.
– Давай и её мне. Я их прямо сейчас созывать буду, а соберутся, сам им и прочту.
Попрощавшись и покинув церковь, Хотен вдохнул полной грудью свежего воздуха, надел шапку и огляделся. Хмырь торчал у коновязи, где устало стояла шестерка их коней (слава богу, по городу можно ездить без заводных), Прилепы нигде не было видно.
– Да до ветру пошла, заход искать, – простосердечно пояснил Хмырь.
Хотен сплюнул. Бабская природа, она всё-таки прорывается. Мужик, тот бы мигом нашел себе место у забора.
Молча дождавшись Прилепы, Хотен заявил, что они едут домой, сдают коней, даже не расседлывая, на руки конюху и отсыпаются. Хмырь ему нужен сразу после утрени, Прилепа свободна.
– Как так свободна? – запищала девчонка. – Ты чего – со двора меня гонишь?