— Нет. С какой стати она бы там крутилась?
— Вы, конечно, узнаете ее, если увидите?
Даренд взглянул на него с неожиданным интересом.
— Думаю, да. Хотя ей было только восемнадцать лет, когда она пропала.
Мисс Морроу стало жаль этого человека.
— Майор, — медленно произнес Фланнери, — у нас есть все основания считать, что ваша жена находится в этом здании.
Даренд в изумлении откинулся на спинку кресла, потом печально покачал головой.
— Хотел бы я, чтобы вы не ошибались. Вам такого не понять: пятнадцать лет волнений — чересчур долгий срок. Единственный луч надежды за все это время. Да, я хочу верить, но меня уже постигло столько разочарований. Я потерял способность надеяться.
— Подождите, пожалуйста, минуту, — попросил Фланнери и торопливо удалился.
Оставшиеся хранили мрачное молчание. Тиканье часов казалось громом. Внезапно Даренд, уставившийся в пол, вскинул голову и закричал, обращаясь в Даффу:
— Не может быть! Евы здесь нет! После стольких лет… в Сан—Франциско… исключено… неправда…
— Сейчас все выяснится, старина, — мягко проговорил Дафф.
Секунды тянулись медленно. Чан начал удивляться. Даренд шагал взад и вперед по комнате. Пять минут… Десять…
Дверь как–то вдруг с шумом распахнулась, и влетел Фланнери. Его седые волосы были всклочены, лицо перекошено.
— Она опять исчезла! — заорал он. — Открытый лифт стоит на седьмом этаже. Она пропала, и никто ее не видел!
Слабо вскрикнув, Даренд упал в кресло и закрыл лицо руками.
Глава 13 Старые друзья встречаются вновь
Но не только майора Даренда потрясла эта весть. Лица всех четверых выражали разочарование.
— Исчезла, и никто ее не видел, — повторил Чан, с упреком глядя на капитана. — Ведь за ней наблюдали умные сотрудники континентальной полиции.
— Наблюдали! — рявкнул Фланнери. — Но мы не супермены. Эта баба скользкая, как угорь. Двое моих парней занимались слежкой, смотрели за ней в оба. И никто ничего не заметил. Она не могла…
Открылась дверь, и в комнату вошли двое мужчин в штатском, следом плелась седая уборщица.
— Ну, Петерсон, что сие означает? — набросился на них Фланнери.
Сперва послушайте ее, шеф. — Петерсон кивнул на уборщицу. — Она работает на седьмом этаже. — Он повернулся к женщине. — Расскажите капитану то, что рассказывали нам.
Женщина нервным жестом поправила передник.
— Я находилась в 709 номере, сэр. Сотрудники конторы рано ушли домой, и я была там одна. Вдруг открылась дверь и вбежала та самая рыжая лифтерша в плаще и шляпке. «Что случилось?» — спросила я. Но она, не ответив, скрылась в темной комнате. Я, конечно, удивилась и последовала за ней. Но лифтерша уже спускалась по пожарной лестнице. Она ни слова не произнесла, сэр. Просто исчезла в ночи.
— Пожарная лестница, — пробормотал Фланнери. — Я так и думал. Вы проверяли, Петерсон?
— Да, сэр. Еле заметный след на земле, вес–то небольшой.
Ладно, — вздохнул Фланнери. — Но кто–то должен был видеть, как она шла по улице. Надо опросить свидетелей. — Он повернулся к уборщице. — Все, вы свободны:
Женщина удалилась в сопровождении одного из детективов. Второй обратился к Фланнери:
— И еще, капитан: парень из табачной лавки на углу заявил, что девушка в униформе Кирк–билдинга несколько минут назад звонила кому–то по телефону.
— Он слышал разговор?
— Нет, сэр. Она звонила из будки и говорила недолго, а потом торопливо. ушла.
— Тут что–то есть, — задумался Фланнери, — Подождите, подождите… Сперва я подниму всех по тревоге. Я пошлю людей на вокзалы и в аэропорты. Такую заметную даму я схвачу еще до полуночи…
— За что? — мягко поинтересовалась мисс Морроу.
— Ах да… ну, как свидетельницу. Правильно, я возьму ее как свидетельницу. Так будет лучше, я пока не хочу огласки. В крайнем случае, арестую по обвинению в воровстве. Ее униформа — ваша собственность, мистер Кирк?
— Да, но мне это не нравится.
— Но я же не всерьез. Нам надо просто облапошить газеты. А теперь… разрешите воспользоваться вашим телефоном?
Набрав номер, Фланнери заорал в трубку так, что хозяин сделал ему замечание. Капитана переполняла энергия.
— Я непременно возьму ее, — обещал он снова. — Она не могла далеко уйти.
— Но у нее накоплен немалый опыт в подобных делах, — напомнил Чан.
— Да, но сейчас не тот случай. От меня ей не скрыться. — и Фланнери удалился в сопровождении своего детектива.
Майор Даренд уныло сидел в кресле, инспектор Дафф курил трубку.
— Неудачно, — заметил он через некоторое время. — Но терпение — это основа нашей работы, не так ли, сержант?
Чарли Чан просиял.
— Наконец–то я встретил человека, с которым можно разговаривать на одном языке!
Поднявшись на ноги, Барри Кирк нажал кнопку звонка.
— Как насчет чая? — спросил он, потом подошел к окну и выглянул наружу. Сквозь туман слабо пробивался свет уличных фонарей, дул ветер, дождь колотил по стеклам — перед ним лежал мрачный город. — В такую ночь просто необходимо что–то теплое… — Он помолчал. — В такие ночи женщина убегает, чтобы ее больше не увидели.
На пороге появился привычно величавый Парадайз.
— Вы звонили, сэр? — промолвил он.
— Да, — ответил Кирк. — Принесите чаю, Парадайз, на пятерых… — Он остановился. Глаза смертельно побледневшего дворецкого были устремлены на Даффа. Наступила тишина.
— Здравствуйте, Парадайз! — наконец окликнул его Дафф.
Дворецкий пробормотал что–то невнятное и повернулся, намереваясь уйти.
— Одну минуту! — В голосе инспектора зазвучала сталь. — Какой сюрприз, мой милый, сюрприз для нас обоих. При нашей последней встрече вы сидели на скамье подсудимых в Олд—Бейли. — Парадайз нехотя склонил голову. — Возможно, я бы не возражал против того, чтобы вы удрали, при условии вашего хорошего поведения. Но вы вскрываете почту, не так ли, Парадайз? Вы взяли письмо, адресованное сэру Фредерику?
— Да, сэр. — Его почти не было слышно.
— Ну естественно, — кивнул Дафф и обратился к Барри Кирку: — Простите за причиненное беспокойство, мистер Кирк. Наверное, Парадайз — хороший слуга?
— Лучший из всех, что у меня были.
— Он всегда считался примерным слугой, — продолжал Дафф. — Насколько я помню, этот факт отмечали в Олд—Бейли. Великолепный слуга. У него отличные рекомендации. Но, к несчастью, несколько лет назад в Англии он подсыпал цианид в чай одной леди.
— Это явно неподходящее место для цианида, — заметил Кирк. — Правда, я не знаю, кем была указанная леди.
— Его женой, — объяснил Дафф. — И нам показалось, что он переступил границы привилегий мужа. Его судили…
Парадайз поднял голову.
— Ничего не было доказано, — твердо произнес он. — Меня оправдали.
— Да, мы потерпели крах, — согласился Дафф. — Такое не часто случается, мистер Кирк, но тогда случилось. Юридически его не могли признать виновным. Я имею в виду, по закону. В связи с этим я бы не стал упоминать о прошлом Парадайза, если бы не вскрытое им письмо. Скажите, Парадайз, вы знаете Еву Даренд?