Вот таким, несколько необычным – да что там? – скорее, неестественным, образом состоялось его знакомство с одной из самых очаровательных женщин, когда-либо им до сих пор виданных, да и просто в мыслях представленных. А уже в следующий момент со свойственной ему исполнительностью Арнольд разбирал прочные путы, надежно сковавшие движения недавнего неприятеля, и предоставлял ему возможность немного размять затекшие члены, заполнив онемевшие конечности живительной жидкостью.
Обговорив немногочисленные условия, на ночевку полицейский отпросился в гостиницу, объяснив возникшее пожелание простейшей причиной, сказав, что у него возникла острая необходимость собрать свои личные вещи, ведь, как он в итоге выразился: «Предстоял долгий и трудный поход, а похожие мероприятия предусматривают длительное нахождение в пути, где обязательно нужно следить как за своей внешностью, так и в точности гигиеной». Возразить на справедливое рассуждение было бы попросту нечего (тем более что клад продолжал оставался в непосредственном ведении у Багировой), в связи с чем она охотно согласилась предоставить новоиспеченному компаньону, так сказать, короткую увольнительную отлучку.
Ночью, как и предполагалось, во время погружения участкового в царство Морфея к нему явился Дух с дополнительными инструкциями:
– Я вижу, с привлекательнейшей особой – пускай и мытьем и катаньем – ты все же сдружился, – начал он, ехидно посмеиваясь, – соглашусь, оно нисколько не хуже, а напротив, еще больше увеличивает наши шансы на конечный успех – почему? – она женщина знатная, богатая, образованная, а следовательно, такая в нашем предприятии окажется только «на руку».
– Ладно, хватит ее расхваливать, – недовольно вставил реплику Избранный, – говори уже давай, что конкретно по делу. Двадцать восемь Проклятых предметов далекой древности уже находятся в нашем «кармане» – куда отправимся дальше?
– Вам надлежит отправиться в город Санкт-Петербург, где находится еще ровно два амулета; между прочим, располагаются они отнюдь не в одном месте, а искать их следует по двум адресам: один покоится среди многочисленных царских украшений, хранящихся в Зимнем дворце, а второй – у одной престарелой бабки, вдовы, которая, как мне кажется, не будет им сильно уж дорожить и продаст за какую-нибудь символически назначенную ей цену.
– Здесь ты тоже вроде бы как обещал, что все окажется гладко, – поглаживая ушибленные места и проводя рукой по лицу, промолвил бывший оперативник, – только, как и всегда, мероприятие прошло не по заранее спланированному сценарию…
– Кстати, я ведь, кажется, и не говорил, что будет легко, – что-то припоминая, произнес таинственный Ангел-смерти, – а еще, надеюсь, ты в курсе, что раз ты потрогал Проклятые сокровища, то стал теперь таким же, каким некогда являлся и я; другими словами, вся твоя дальнейшая судьба находится исключительно в твоих руках, а иначе до скончания века ты будешь безжалостно истреблять народонаселение нашей планеты, постепенно превращая людей в неразумных и глупых животных.
– Ты удивишься, но озвученная тобой перспектива мне стала понятной сразу, – глубокомысленно вздохнул Королев, перемещая руку с лица на затылок и начиная его энергично расчесывать, – а значит, на свой счет я не питал никаких благочестивых иллюзий, в связи с чем собираюсь довести начатое предприятие до логического конца – чего бы мне это не стоило!
– Вот слова настоящего искателя приключений, – самодовольно заметил потусторонний наставник, – лишь бы только все у нас получилось… так уже хочется, наконец, получить блаженное умиротворение и смиренный покой, а затем покинуть грешную землю, чтобы вернуться сюда уже в другом воплощении и чтобы последующими делами попытаться искупить злодеяния моих прошлых носителей.
На этой, не совсем веселой, ноте Дух закончил давать наставления и беззастенчиво испарился. Семен же всю оставшуюся часть ночи предавался немыслимым видениям, наполненным невероятно кошмарными сновидениями: то ему снилось, что он, увлеченный толпой разъяренных революционеров-большевиков, под выстрел славной Авроры, берет штурмом Зимний дворец, где потом в панике мечется и не может никак найти таинственный артефакт с изображениями древних Богов, а потом вдруг узнает – ее украли белогвардейцы и вывезли за границу; то в погоне за последней надеждой всего человечества он тайно отправляется за кордон, где его предательски ловят и как подлого изменника приговаривают к чудовищной казни, уготованной через повешение, и только собираются затянуть петлю, как картинка резко меняется; то его сон переключается на квартиру пожилой бабки, в которую он проникает без ее ведома и, неподготовленный, пытается выкрасть Зловещий предмет старины, но внезапно врывается группа захвата ОМОНа, беспардонно «кладет» его на пол, где на его руках беззастенчиво застегиваются стальные наручники… дальше суд и позорное увольнение из внутренних органов, с последующим направлением в места тюремного заключения, где его почему-то сажают не в «красную зону», как оно и положено, а к самым что ни на есть «отъявленным уркам»; те, естественно, очень обрадовались столь неожиданному «подарку» и совсем уже было собирались по-свойски с «бывшим ментом» разобраться, нашпиговав его тело многочисленными заточками, как зазвонил будильник, призывая своего хозяина к необходимому пробуждению.