Кесс еще раздумывала об этом, когда они достигли дальнего конца поля. Руины здания были немного больше, чем их тень при взгляде отсюда, а трава задевала ее бедра.
Ужас побрел впереди нее. Звук, когда он своим огромным телом, пробирался по зарослям, походил на шепот смерти в тихой ночи, словно хищник скользил по равнине.
Она сделала еще шаг, и остановилась. По ноге, кружа по коже, поднялся поток силы. Что-то здесь происходило… ритуал… возможно, жертвоприношение. От этого у Кесс застыла в жилах кровь, и появилось непреодолимое желание оказаться дома под одеялом.
— Кесс, в чем дело? Почему ты побледнела?
Она покачала головой. Что-то пыталось с ней поговорить, объяснить… просто она не знала что. Она не могла разобрать шепот тысячи голосов в своей голове.
По коже поползли мурашки, когда темная энергия коснулась тату. Кесс приложила все усилия, чтобы не поставить вторую ногу в круг и не отдаться темноте, а отступить назад.
— Кто-то занимался здесь магией, — прошептала она, затем, чувствуя себя немного глупо, сказала тоже громче. — Запретной магией.
— Например, проснувшиеся призраки?
— Возможно, не знаю
Она сделала шаг вправо, осторожно ставя ногу, пытаясь почувствовать грань круга так хорошо, как могла. Кесс не хотела зайти в него снова. По крайней мере, большая часть ее «я» была против.
Поднялся ветер, взъерошив ее волосы и охлаждая вспотевшую шею. Чары не были старыми. Месяц, большее шесть недель, но, возможно, более свежие. Она не могла представить, как много силы здесь было, когда чары творились. Тип силы, которой необходим либо очень опытный, очень могущественный колдун, либо невинная жертва. Либо и то и другое.
В любом случае, она не хотела бы еще раз оказаться рядом.
Еще три осторожных шага дали ей понять насколько круг был большим. Девять футов, достаточно для нескольких человек.
Ужас направился к ней, но Кесс вскинула руку.
— Нет. Поверь, ты не хочешь случайно войти в круг. У тебя все еще есть тот фонарик?
Он остановился и протянул ей фонарик, терпеливо, словно верный пес, ожидая, когда она осмотрит периметр, насколько ей позволял луч фонаря. Помимо обычного хода времени, стираемого следы, на прошлой неделе был дождь, который добавил проблем в поиске чего-нибудь. Но Кесс заметила, как на земле что-то блеснуло, очень слабо, прямо рядом с центром.
Она повернула фонарик, стараясь лучше осветить это. Маленькое и золотое, блестящее, как лезвие и, скорее всего, если ее не подводили глаза, такое же острое. Оно лежало в траве, скрываясь от Кесс.
— Дай палку или что-то такое. — Если эта штуковина — часть заклинания, она могла разрушить его, убрав ее. Если нет… Кесс припрячет ее в ствол пелтофорума[5], где хранила всякие волшебные предметы, с которыми встречалась. Энергии дерева хватало сдерживать все, что угодно.
Ужас направился к ограде, в которой проделал новую дыру, и пролез к ряду деревьев. Странно, как такой крупный мужчина мог так бесшумно двигаться, но опять же, это очень помогало в его работе.
Не она одна поражалась тому, что он так тихо подкрадывался и оказывался прямо перед ней, но лишь у нее одной опыт не закончился переломами.
Между тем, она продолжала светить на кусочек золота, опасаясь, что убери она свет, и он исчезнет или во что-то превратится. Некоторые считают такое невозможным, но ей лучше знать. Для магии практически не было ничего невозможного. Каждый объект обладал энергией, а ею можно управлять.
Забавно, насколько здесь был чист воздух, хотя от Даунсайда всего-то пятнадцать миль, но здесь не было постоянно горящих огней, толпы и бойни.
Даже с легким запахом мусора, принесенным изменчивым ветром, окружение больше походило на пригород, а Кесс не могла вспомнить, когда она в последний раз была за пределами города не по работе.
На самом деле, она уже не могла сказать, когда последний раз не выходила из квартиры не по работе, или за продуктами или оплатить счета. Какой смысл?
Вновь звякнули звенья ограды. Ужас пролез обратно через дыру, двигаясь бесшумно, словно тень, подошел к Кесс и отдал ей палку, казалось, что его тело замерло, но все-таки оно двигалось.
Конечно, существовали лучшие варианты, чем палка, но и она пойдет. Тело Кесс начало ныть от стояния в одном положении, и начало дрожать, когда она наклонилась над кругом, чтобы концом палки пододвинуть к себе медальон.
Не вышло. Может, если она поставит ногу дальше в круг, а другой будет стоять снаружи, получится лучше
5
Очень привлекательное полулистопадное дерево средних размеров с ярко-зеленой ажурной листвой