— Что ты видишь, пай-девочка? — Бамп каким-то образом откинулся, хотя опоры не было. — Думаешь, колдовство? — Думаю о рвоте. Она зажала нос и рот и присела, чтобы присмотреться. Причина смерти человека не входила в работу Изгоняющего. Но Кесс хватило одного взгляда, чтобы узнать её.
— Ритуальная жертва, — сказала она. Слова ощущались во рту как свинец: тяжело и трудно сформулированные, и расползались мурашками по коже. — Они забрали его… — Кесс посмотрела на его пустой пах, и увидела, словно по команде побледневшие лица мужчин. — Вероятно, причиндалы сожгли. Сила власти, слышали? И видите, э, рубцы на запястьях, их форму? Это руны.
— Что они говорят?
Она покачала головой.
— Черная, то есть черная магия. Она для нас под запретом. Но он не мог сам их вырезать и… ай!
Они дружно отпрыгнули назад, как подтанцовка старого мюзикла Басби Беркли[8], так как сердце мертвого мужчины совершило медленный хлюпающий удар.
— Не мертв! Он не… — Бамп начал кричать, но Кесс его прервала, махнув рукой, которая ощущалась негнущийся и неуклюжей от леденящего страха. Страха не только из-за того, что она собиралась сказать, но и того, что видела: руны, врезавшиеся в сердце мужчины, соответствовали рунам на амулете, который лежал у нее дома в коробке в Блэквуде.
— Он мертв. Это… они… они питаются его душой. Его душа все еще находится в ловушке.
Глава 13
«Конечно, нет доказательств тому, что чистый хорошо обустроенный дом
автоматически равен безопасному, свободному от призраков, но почему бы не попробовать?»
— Совет дамам от миссис Инкрис
— Не понимаю, как душа взаимосвязана с сердцем. — Ужас выехал на дорогу к шоссе, чтобы отвезти ее домой. Кесс не могла дождаться приезда. Мысли о том парнишке — Бамп опознал в нем Слипнота, вора-карманника, который промышлял в финансовом районе. О том ужасе, который он, должно быть, испытал в последние часы, об унижении его души, которая страдала даже сейчас, и о том, что Кесс ничего не могла сделать, чтобы помочь ему… Она вытерла лоб ладонью, словно желая стереть нежелательное видение.
— Технически — нет. Но пока в теле есть жизнь, душа не может его покинуть.
— Значит, он не мертв.
— Нет, он мертв. Его душа в ловушке. Тело не поддерживает жизнь, этим занимается заклинание, чтобы можно было питаться его душой.
Ужас на минуту задумался.
— Так, они произнесли заклинание, для усиления которого изпользовали кровь и внутренности парня. Потом они поймали в ловушку душу, да, чтобы она могла кормить магию. И магия поддерживает жизнь тела? Как цикл?
— Точно, — согласилась Кесс, удивившись, что он схватывает так быстро.
— А ты не можешь ему помочь? Разве ты не этим занимаешься?
— В обычной ситуации, мы бы провели ритуал освобождения души. Типа Изгнания.
— Послали бы его в Город, да?
— Точно. — Кесс поерзала на сиденье. — Но в данном случае не можем, потому что мы не знаем какое это заклинание.
— Если не закончишь заклинание, то не сможешь изгнать душу?
— Не знаю. — Она так много курила сегодня, что кончик ее языка горел, но это не остановило от прикуривания еще одной сигареты. — Если смогу расшифровать амулет, какое на нем заклинание, то должна узнать, как его закончить. Возможно. Но поскольку… освобождение души может закончить заклинание или привести к обратному эффекту. Кто-то еще может угодить под него.
— Кто-то вроде тебя.
— Ага.
Заклинание почти поглотило Кесс. Она никогда прежде не ощущала такой тьмы и алчности. То, что случилось в Честере, было намного хуже, чем обычный спиритический сеанс. И благодаря собственному глупому любопытству, Кесс втянула себя во все еще глубже. Амулет, спрятанный в сумке, ощутил вкус ее крови. Она накормила его, хоть и немного, и не представляла, чем все обернется для нее, если учесть вариант, что заклинанию понадобится другая душа, то ее подойдет в первую очередь. Тот, кто произносил заклинание, не был идиотом или дилетантом, это факт.
Блядь.
— Находим заклинание и освобождаем Слипнота.
— Сделаю, что смогу
Он кивнул.
— Слип не мерзавец. Он не заслуживает такого.
— Не думаю, что кто-то заслуживает.
— Да? — он посмотрел на Кесс, огни приборной панели окрасили его лицо в зеленый, когда он поворачивал на ее улицу. — Значит, у тебя была и не такая уж паршивая жизнь, Кесс.
8
Басби Беркли Уильям Энос — американский кинорежиссёр и хореограф. Известен постановкой масштабных костюмированных танцевальных номеров с большим количеством участников и неожиданными перестроениями их по принципу калейдоскопа