Кесс показалось, что она стоит уже несколько часов, глаза существа прожигали её тело, а присутствие вытягивало душу. Призрак двинулся так быстро, что она не могла проследить за ним. Казалось, он исчезал, чтобы потом появиться ближе на фут к ней, словно мигающий стробоскоп.
Ноги не слушались Кесс. Она вновь и вновь пыталась ими шевельнуть, но они словно вросли в тонкое ковровое покрытие.
Призрак вновь пропал, но появился ещё ближе, у края кровати Альберта. Мальчишка продолжал бормотать и вертеться во сне. Теперь у существа уже было две руки, и он тянулся к Кесс, намереваясь сжать костлявыми пальцами горло. Кожу опалило, Кесс боролась за вздох. Призрак убьёт её, а она не могла сбежать, потому что чёртовы ноги, отказывались повиноваться.
Ещё ближе. Он оказался в кровати Альберта, а его ноги, словно в зыбучих песках, исчезли под постелью. Призрак вновь исчез, но появился в углу. И вновь исчез. И появился под потолком. Он играл с ней, дезориентировал, заставлял вертеть головой во все стороны, ища его. Нож в заднем кармане стал заметно тяжелее, Кесс выхватила его, и ладонь прорезало болью. Лишь в этот момент, Кесс поняла, что уже несколько минут рана пульсировала. Как оружие нож бесполезен, но так Кесс была увереннее, сильнее. Она держала нож перед собой, выходя из угла.
Призрак вновь появился, теперь уже совсем близко, так, что она смогла рассмотреть, как с острого клыка стекали красные капли. Кесс вскрикнула и замахнулась ножом на призрака, но он в порыве ледяного воздуха, вновь испарился.
В груди Кесс болело, когда она развернулась и побежала к двери, больно ударившись плечом о косяк. Она бежала вниз по лестнице. Он мог быть здесь, там, везде. Темнота была настолько абсолютной, что Кесс не видела, куда идет, ничего не видела, и она ощутила его руки на своей шее, когда упала через две ступени и приземлилась кучей на полированном деревянном полу внизу. Призрак пересек комнату. Он был в дверном проеме кухни. Он был повсюду в доме, в голове. Ладонь Кесс так сильно болела, будто сейчас взорвется. Плечо и обе коленки, на которые она приземлилась, болели. Не важно. Она должна выбраться на холодный свежий воздух, обратно в мир, который она знала, существовавший вне этого дома ужасов. Он исчез, когда она выбежала на улицу, вытирая слезы и понимая, что оставила Руку внутри, вместе со своей сумкой и всем остальным.
Глава 14
«Сейчас отсутствие богов — факт, который является Правдой, в который нет необходимости верить или сомневаться. Церковь предлагает защиту и посему создает закон».
— Книга Правды. Источник. § 1641
Лекс засунул руки в карманы и уставился на дом Мортонов.
— Чего я должен принести?
— Руку. Руку мертвеца. Она на полу спальни, второй этаж, справа от лестницы. Просто возьми ее и мою сумку и принеси сюда, ладно?
— Не знаю, хочу ли трогать какую-то руку мертвой ведьмы, тюльпанчик. Без обид.
— Это рука не ведьмы, а осужденного убийцы, и она безвред… не важно. Ты сделаешь это для меня или мне позвонить кому-нибудь еще? До рассвета осталось не так много времени.
Кесс ждала, когда он уличит ее в блефе. Не было никого, кому она могла бы еще позвонить. Ее единственными вариантами были Дойл и Лекс, так как номера Ужаса у нее не было. Лекс легко победил в этом выборе.
По крайней мере, он не распространит новость о ее неудаче по всей Церкви утром. Может, это и нечестно по отношению к Дойлу, но Кесс это не волновало, ни когда мысли о возвращении в тот дом вызывали желание намочить штаны от страха.