Где всё-таки Ужас? Она посмотрела на смятый листок, который ей дал Бамп вместе с пакетом таблеток, затем перевела взгляд на выцветший номер дома. Семнадцатый. Ещё пара кварталов.
Это было глупо: глупая поездка на глупую работу, которую она даже не могла выполнить благодаря глупости Лекса.
Или не только его глупости. Что бы она ни видела в доме Мортонов, что бы ни утверждал Дойл о том, что преследует церковных служителей… Кесс начала думать, что не могла с этим справиться. Нет, если предыдущая ночь была каким-то знаком. Такая крутая ведьма церкви звонит кому-то ещё, прося забрать вещи из дома с призраком.
Небольшая шайка бандитов-подростков увидела Кесс и направилась к ней. Все были одеты в черные латексные штаны, обтягивающие ноги, и банданы. Они шли и пыжились, готовясь напасть. Даже не кинув на них взгляда, Кесс приспустила серый кардиган с плеч, показывая тату.
Они напряглись. Ребята может и не боялись церкви, но прекрасно знали, что Бамп нанял ведьму для работы в Даунсайде, а никто не хотел связываться с Бампом.
Их страх не помешал шикать на неё и нецензурно выражаться, но она их проигнорировала. К несчастью, она не могла игнорировать всё остальное и просто остаться дома, слушая записи и укуриваясь.
Или же заняться настоящей работой. Сегодня ей бы следовало опросить Мортонов, а не блуждать по улицам, ища тату-салон, чтобы затем найти мальчишку.
По крайней мере, салон легко нашёлся. Просто нужно было идти по следу запаха воска для волос «Murray’s» прямо и налево.
— Я ищу Ужаса, — сказала она одному из охранников у двери. Изнутри здания доносились легко узнаваемые торопливые шаги и не сильно приглушённый звуки игры «Sonic».
Он даже не поднял взгляда от ногтей, которые чистил ножом-бабочкой.
— Да? У тя к нему дело шоль?
— Дело.
— Ах, малышка, не стоит секретничать, я не…
— Рего, хватить играть и пусти её, — донёсся голос Ужаса из подсобки.
Рего посмотрел в ту сторону, затем на Кесс. Впервые он обратил на неё всё внимание. Она не закрыла тату на руках и шее кофтой, и когда он увидел их, округлил голубые глаза.
— Чёрт. Ты…
Кесс не потрудилась ответить. Она прошла мимо него в сторону подсобки, остановившись на мгновение, чтобы глаза привыкли к освещению. Она опять потеряла солнечные очки.
Внутри пахло антисептиками и дымом, мускусом и своеобразными специями чернил и масел. На стенах висели яркие картины, лишь одно место было свободно.
Это объясняло торопливые движения. В салоне использовали нелегальные чернила и магические знаки, которые позволялось использовать лишь Церкви — такие символы были нанесены на руки и грудь Кесс
Другие люди могли делать себе такие же тату, но не там, где кто-то мог увидеть знаки, иначе, люди просто напрашивались на тюремное заключение и каленое железо, необходимое для удаления тату. Она мысленно пожала плечами, не её ума дело. Исполнение аморального закона вне её юрисдикции.
Эта комната отличалась от той, где ее делали татуировку на официальной церемонии, после которой она стала Изгоняющей.
Там было чисто, стены выкрашены в бледно-голубой цвет, на чистом столе лежали инструменты, а её собратья и несколько старших Изгоняющих стояли, преклонив колени, напевая и распространяя энергию по комнате, пока Кесс едва не упала в обморок и перестала замечать боль от игл или силу, пробирающуюся в неё.
— Что скажешь, Кесс? — Ужас прервал ее размышления, смотря со своего места, где он сидел полуголый, откинувшись на спинку стула.
Она не осознавала, сколько у него было татушек, кроме рукава на левой руке и маленькую надпись, опоясавшую шею. Но и плечи у него тоже были в тату, а ещё какой-то рисунок начинался под левой подмышкой, тянулся к талии и исчезал под штанами. Если бы он не откинулся на маленьком кресле, Кесс бы не заметила тату.
— Я хочу… — она замолчала на полуслове.
— Чего?
— Я… Что ты сделал? — Она зачарованно смотрела, испытывая каплю отвращения, когда тату мастер содрал длинную, тонкую полоску кровавой плоти со спины Ужаса.
— Еще одна, — сказал мастер, и Ужас, оглянувшись на него, кивнул.
— Ужас… какого хрена?
— Шрам, Кесс. Подожди. Мы еще не дошли до веселой части.
— Хм… еще есть и веселая часть?
Тату мастер вернулся со скальпелем, покрытым серебром, и наклонился. Ужас свёл брови, но молчал — они все молчали — пока мастер срезал и убирал ещё одну полоску кожи. А кровь он промакивал марлей.