— А, Уж-мэн, — сказал он, высоким, но плавным голосом, как и движения рук, переворачивающих мясо ржавой металлической лопаткой. — Ужинаешь сегодня у меня? Что будешь?
— Может, позже. — Ужас открыл дверь для Кесс — вежливость, которой она не ждала. Пока наблюдала, как мужчина двигает руками, словно поршнями, не подумала выйти из машины. — Ты знаешь Брейна? Одного из пацанов Горбуна?
— Ага, знаю. Видел раньше. Он сильно напуган. Надеюсь, у него проблемы не с тобой?
— Не, не со мной. Хотя пытается их найти.
Старик пожал плечами.
— Иди дальше по улице, думаю, он у Дака. — Он быстро окинул взглядом Кесс с головы до ног, но ничего не сказал
— Спасибо.
Второй раз за день Кесс шла за Ужасом по проулку, но если первый был широким и озарённым солнечным светом, этот был настолько темным, будто наступила ночь. Кесс посмотрела на наручные часы, к ее удивлению, было почти шесть. Ясно, почему она была голодна и взволнована. Кесс полезла в сумку за коробкой с пилюлями. Ужас подождал, пока она проглотит Септ и запьет водой, затем продолжил путь.
— Скоро стемнеет, — сказал он. — Лучше вернуться в машину до темноты.
— Где мы?
— Рядом Честер, но на другой стороне. Доки в том направлении. Ничего хорошего из них ночами не появляется.
Кесс задрожала. Проулок становился все темнее по мере их продвижения, будто солнце не смело светить сюда. Ужас свернул налево, в более узкий переулок. Стены были из сырых, заплесневелых камней и воняли как сгоревший писсуар. Она не видела конца переулка, так как он уходил вправо, создавая причудливое впечатление зажатости в конце. Желудок Кесс был пустым, и сладостная пилюля быстро растворилась, просочилась в кровь и разнеслась по всему телу, но это совсем не успокоило нервы. Как и огромное тело Ужаса перед ней. Брейн пришел сюда? Этот тощий бледный ребенок прошел один через эту зловонную темноту? Когда она была маленькой, то часто думала, что дети вроде Брейна живут лучше, чем она. Теперь нет — страдание, отличное от её, всё же остаётся страданием — но когда она увидела место вроде этого, то забеспокоилась. Она начала сомневаться, что Брейн, дожив до своих юных лет, не ломал костей и не падал духом. Прямо как она, но Кесс хотя бы знала, откуда в большинстве случаев придет угроза.
Она бы желала изменить прошлое, и он бы не ушел из ее квартиры. Они сделали очередной поворот, теперь на право. Кесс начала гадать, сколько они здесь пробудут, выберутся ли, смогут ли убраться до темноты. У нее был нож, и она знала, что Ужас вооружен до зубов, но это как-то не успокаивало.
Наконец, они достигли самодельной двери: обрезки порванной и сломанной фанеры висели на кожаных ремнях, прикрывая дыру в стене. Ужас отодвинул завесу и вошел.
Факел был единственным источником освещения, не считая лучей заходящего солнца, пробивающихся сквозь грязное окно. Местами фанерные стенки были сломаны, и свет пробивался сквозь щели, но мрак съедал его прежде, чем тот мог достаточно осветить помещение. Тут и там кто-то стоял, согнувшись у стен или свернувшись на полу. Молодые, старые, все одетые в тряпьё или накрытые жесткими одеялами.
— Какое дело привело тебя сюда? — потребовал ответа голос, Кесс обернулась и столкнулась с невысоким мужчиной, держащим свечу. Из-за её света, казалось, мужчина больше, чем есть, а его тёмная кожа сверкала, создавая впечатление, что он вырезан из красного дерева. — Бампу нет причин посылать сюда своих людей.
— Ты знаешь Брейна?
Мужчина — Дак? — даже глазом не моргнул.
— Не могу сказать, что да.
Ужас тоже не моргал, но поднял руки раскрытыми ладонями вперёд.
— Мы не хотим кому-нибудь навредить. У мальца, возможно, неприятности, я и леди просто хотим ему помочь. У нее есть для него крыша.
— А Бампу какой интерес?
— Не Бампу. Леди. Хочешь обезопасить Брейна — скажи, где его найти. Все честно.
Кесс чувствовала, что пришло время вставить слово, но война взглядов двух мужчин была слишком потрясным зрелищем, чтобы его прерывать.