Они ворвались в комнату, распахнув дверь так сильно, что раздался треск штукатурки, когда ручка ударилась о стену. Кесс сумела уловить лишь путаные очертания больших черных фигур в капюшонах, прежде чем они оказались на ней. Хватка, похожая на стальную, сжималась на талии, рот больно накрыли рукой, в то время как другая фигура в капюшоне опустилась на колени и схватила её за ноги, чтобы она не могла брыкаться. Но она все равно попыталась.
— Где он? — голос прошипел ей слова прямо в ухо. — Где он?
Её голова оказалась прижата к плечу одного из нападавших. Она не могла двигаться, не могла обернуться, не могла оттолкнуть его. Кожа горела от трения во время сопротивления, мускулы болели от жёсткого давления их рук. Кесс не знала, чего они от неё хотят.
— Где он? — повторил он вновь, ослабив хватку, чтобы она могла открыть рот.
Кесс не мешкала. Подалась вперёд и затем резко нанесла удар головой. Затылок пронзила боль от встречи с зубами одного из нападавших. Он прохрипел что-то и упал, отпустив её. К сожалению, мужчина, стоящий на коленях перед ней, толкнул Кесс, поэтому она упала вместе с первым. Они тяжело ударились об пол, сотрясая его. Она подняла правую ногу и нанесла удар, хоть и вскользь но попала, стоявшему на коленях, парню в горло. Он откинул голову назад, но удар не был достаточно сильным, чтобы навредить, да и времени повторить попытку не имелось. Ей нужно было не убегать, а достать оружие, чтобы у неё было преимущество. Казалось, у напавших не было оружия; а если и так, к настоящему моменту она бы об этом уже знала. Они снова бросились на неё, но она ударила локтем в живот другому мужчине и бросилась прочь. Кухня. Она оставила нож на кухне.
Край столика болезненно оцарапал бок сквозь тонкую футболку, когда Кесс пронеслась мимо, отскакивая, как мячик для пинг-понга, но сумев удержать равновесие. Они шли следом, практически схватив Кесс за волосы. Но догнали у раковины. Она задела кончиками пальцев рукоять кинжала и вытянула руку, царапая столешницу, но как только подумала, что схватила нож, первый нападающий поймал её за горло, оттолкнув назад, и она ударилась головой об кран. Она ударила напавшего, попыталась пнуть ногой, но он придвинулся ближе, прижимая её бёдрами, обездвижив тем самым нижнюю часть тела. Рука Кесс двинулась в сторону и оттолкнула нож обратно в тень микроволновой печи. Он вряд ли это заметил.
— Просто скажи, где он, — прошептал нападавший. Краем глаза она заметила, как второй скинул подушки с дивана и начала сбрасывать книги с полок. — Скажи, и мы уйдём.
— Я не понимаю, о чём вы, — она недостаточно хорошо видела его глаза, чтобы понять, какого они цвета. Под капюшоном поверх головы он натянул чёрный чулок, скрывавший тем самым лицо. Безликий гуль, плоть, подобная земляному червю.
Его пальцы сжались на горле Кесс.
— Не лги!
Левая рука скользнула по краю раковины и дальше, ища то, что Кесс смогла бы использовать в качестве оружия. Пальцы коснулись чего-то холодного и тяжёлого, нечто тонкого и круглого.
Шприц. Заполненный смазкой. Густая, масляная смазка. Вариантов было два. Она могла спросить, чего он хочет и попытаться выяснить, что происходит, но это может только рассердить его, а не отвлечь. Или она могла бы солгать и надеяться, что он может ослабить хватку, чтобы она сумела его ранить. Человек в гостиной крикнул, безмолвный крик торжества. Её обидчик повернул голову, чтобы посмотреть, что там, и Кесс сделала ход. Одна секунда на то, чтобы взять себя в руки и приготовиться к атаке… её пальцы сомкнулись на стальной тубе. Нападавший повернулся к ней лицом как раз в тот момент, когда она подняла руку. Кесс вогнала иглу ему в шею, наклоняя её назад и надеясь, что если не попала в вену, то, по крайней мере, причинила боль, способную обездвижить. Рука не дрогнула, когда Кесс надавила на поршень, полностью вгоняя в нападавшего содержимое. Одновременно с этим она ударила ему в нос правой рукой, едва замечая, что её манипуляции нанесли увечья. Он откинул голову и споткнулся, отворачиваясь от Кесс. Распахнул рот, однако прежде, чем сумел издать крик, его тело рухнуло, словно мешок рыхлых камней на плиточный пол. Грохочущий шум привлёк внимание второго, который обыскивал гостиную, он увидел, как его напарник распластался по полу. Кесс повернулась боком, крепко стоя на ногах, на смену страху пришли возбуждение и любопытство. Не было ничего лучше, чем ощущать рукоятку ножа в ладони. Она приподнялась, слегка пригнувшись и держа лезвие перед собой, и подождала второго.
Лекс оказался там первым.
Как или зачем он пришёл к ней, она не знала, но он, конечно, двигался так, будто точно знал, что происходит, вытягивая длинный, тонкий нож из внутреннего кармана куртки правой рукой, а левой схватил нападавшего за волосы. Мужчина начал оборачиваться, занёс кулак, но остановился, когда лезвие вонзилось ему в горло. Рот распахнулся, пальцы на мгновение судорожно сомкнулись на шее, словно пытаясь её расчесать. Затем он упал. Кровь хлынула из раны и растеклась по полу, когда Лекс вытащил нож.