— Черт, милая, — произнёс он, вытирая лезвие об одежду мертвеца. — Ты точно знаешь, как с радушием поприветствовать гостя, верно?
Она медленно, глубоко вздохнула.
— Что ты здесь делаешь?
— Ты разве не получила мою записку? «Зайду, чтобы разузнать о статусе», но это даже лучше. Не каждый день удаётся убивать людей по уважительной причине.
— Рада, что смогла помочь.
Два трупа лежали на её полу. В её квартире. Двое мужчин ворвались и попытались убить Кесс. А если не убить, то обокрасть, напугать, сделать что бы то ни было. Два мёртвых тела. У неё дома. Она убила одного из них. У Кесс подкосились колени.
— Эй-эй-эй! А я считал тебя крепкой дамой. Выглядела уж точно, когда я вошёл. Напомни мне никогда тебя не злить.
Кесс прикоснулась дрожащей рукой к голове и протёрла глаза.
— Да уж. Повезло тебе, что у меня хорошее настроение.
Лекс улыбнулся и взглянул на труп на полу.
— Чего они хотели? Просто ограбить тебя или пытались избить?
— Ограбить. Они… они что-то хотели. Они спрашивали, «Где он?».
— Что? Они нашли то, что искали?
— Не знаю, — она покачала головой, пытаясь привести мысли в порядок. Жертва Лекса что-то крикнула, не так ли? Она заглянула в гостиную. Ящик Блэквуд был открыт, его содержимое вывалилось на пол.
В ящик она убрала амулет.
Схватив потрёпанное полотенце, чтобы уберечь руку, Кесс пересекла гостиную и опустилась на колени рядом с трупом. Лекс сделал то же самое, разрезав ткани на лицах мужчин, чтобы посмотреть, как те выглядели. Незнакомые, оба. Очень плохо, но не удивительно. Почему что-то должно пойти так, как нужно? Увесистый пыльник был пропитан кровью, однако символ спереди все ещё был виден. Кривая линия, подобная молнии, высилась набором переплетённых рун, выглядевших более традиционным образом, но Кесс не могла сказать, что они означали. Они выглядели смутно знакомыми, но так можно было описать большинство волшебных печатей и символов, не так ли?
Спустя минуту обыска, она нашла карманы. Амулет был спрятан в одном из них, сияющий и блестящий, как и всегда.
— Им нужен был он, — произнесла она.
В комнате звонил её телефон, гудел, словно шершень, пойманный в банку, и был слышен даже сквозь альбом группы «Язычники», фоном игравший на заднем плане. Прошло около часа или вроде того, она сидела на диване в доме Лекса, пытаясь найти силы для того, чтобы пошевелиться.
— Нам нужно скорее разобраться, — сообщил Лекс, строя жирные дорожки на зеркальном подносе. Снова бессонница, глаза болели. — Тебе разве не о ком беспокоиться?
— Нет. Не о ком.
— Возможно, ты ошибаешься, — он закончил и на несколько дюймов придвинул поднос ближе к Кесс, протягивая серебряную соломинку. Она взяла её, наклонилась и затянулась. Блаженное ощущение онемения ударило в нос, прокатилось дальше, по горлу, вместе с этим горьким, кисловатым вкусом, который всегда отзывался покалыванием в зубах. Она опустила указательный палец в стакан воды, который Лекс поставил, и слизнула несколько капель, прогоняя из горла остатки порошка. Черт, неужели каждый раз так же хорош, как в первый? Или, по крайней мере, близко к этому. Она снова вдохнула, ещё больше порошка попало в горло и лёгкие, и потянулась за телефоном. Она не хотела ни с кем разговаривать, кроме Лекса, не хотела нигде быть, кроме как здесь. Появилась наркотическая слабость, и она продлится до тех пор, пока Кесс вдруг не захочется оказаться где-нибудь в другом месте, но на данный момент на Земле не было более уютного места, чем эта спальня, где она провела целомудренную и бессонную ночь на кровати, пока Лекс сидел на диване. Это было неожиданно, но она всё равно была бы настолько накачана Узерсом, который он ей дал, что, вероятно, ничего не почувствовала бы, если бы Лекс что-то и попробовал. Телефон снова зазвонил в руке. Нужно было это пережить.
— Алло?
— Кесс? Черт, детка, где ты? Ужас перевернул весь город в поисках тебя, сказал, что твоя дверь открыта, а в доме все перевёрнуто. Ты жива?
Проклятье!
— Ну… я же ответила на звонок, так что… Да?
Эдсель рассмеялся.
— Верно. Чертовка. Что случилось с твоим домом?