После той книги… после воспоминаний, врезавшихся в голову и оставивших кровавые следы… если бы она была уверена, что тот адский опыт — самая худшая цена за знания, которую придется заплатить. Она отвела себе еще полчаса, которых хватит, чтобы проверить несколько редких книг. Потом уйдет. Прямиком к Бампу.
Дверь в Засекреченную Комнату закрыта, но Кесс знала, где держат запасной ключ — прячут на верхнем уступе центрального шкафа. Раньше ей не нужно было его красть, но раньше она и не делала подобных исследований. Библиотекарь Гуди всегда была здесь, чтобы впустить ее.
Немного чувствуя себя преступницей, она обыскала уступ, пока ключ не упал в ящик, затем пересекла комнату и вставила ключ в замок. Стоило повернуть его, как эхом в большой пустой комнате разнёсся громкий щелчок. Кесс замерла. Был ли это её замок или другой щелчок отпираемой близко двери, который она спутала с эхо?
Кесс оглянулась, скользя взглядом от полки к полке, по пустому, просторному, сияющему деревянному полу и вверх по стенам к свисающим подобно причудливым паукам вентиляторам. Всегда смотри вверх. Никто никогда не смотрит вверх. Ничего. Постепенно ее сердце, уже готовое выпрыгнуть из груди, успокоилось. Она тихонько посмеялась над собой, как ребенок, мужественно заявивший, что не боится темноты, и повернула ручку.
Она всегда любила Засекреченную Комнату. Здесь были запрещенные книги по эзотерике, останки прошлой религии. Изысканные золотые кресты и инкрустированная бриллиантами звезда Давида в стеклянном коробе, стоящем у стены и блестя в тусклом свете, словно маня ее войти в свой мир, будто всё её тут ждало. Библии и Кораны тихо покоились на стойках, их мудрость больше не нужна, а в одном углу сидел огромный золотой Будда, его благожелательная улыбка благословляла всех. Если бы благословение было допустимо. Обладание такими предметами вне Церкви без доказательства исторической ценности означало кощунство. Здесь она могла смотреть на них, сколько хотела, читать архаичные слова, собирать по кусочкам, какой жизнь, должно быть, была те же тридцать лет назад, не говоря уже о веках.
Она подошла по толстому ковру к полке с эзотерикой в дальнем конце комнаты, по пути включив свет. Главная комната библиотеки исчезла, а свет, проникая через высокие окна, распределился по секциям. Забавно, что раньше она этого не замечала, но она никогда не бывала здесь так поздно ночью, когда большая библиотека тихо скрывала секреты между толстыми пыльными обложками. Ее кожу начало покалывать, когда она взяла самую большую книгу, одну из ее любимых. Если информация не найдется в «Руководство по духам Тобина», то, вероятно больше нигде. Как всегда корешок книги создавал чувство уюта, но даже он не мог скрыть факт, что ей послышался посторонний звук.
Шуршание, словно ветер подхватил листы бумаги или, со смутным чувством тошноты подумала она, звук, который издавали страницы страшной книги Тайсона, когда пальцы Ужаса коснулись ее.
Кесс замерла с тяжелым «гидом по духам» в руках, даже запястье заболело. Окно ничем не поможет. Это чертово стекло могло послужить только зеркалом, в котором она видела собственное бледное лицо. Мышцы натянулись, пока Кесс стояла там, позволяя секундам растягиваться в минуты, и фильтровала посторонние звуки, но тишина продолжалась так долго, что она начала в себе сомневаться, ведь, уже несколько дней не спала. Она была напряжена, как натянутая струна, зрачки расширились до размера головки булавки. Конечно, ей чудились звуки. Вероятно, броуновское движение[9] или собственный мозг поджаривался под действием скорости.
Она слышала шум, правильно?
Это смешно. Нет, не стремление быть осторожной. Осторожность — единственный способ остаться в живых. Смешно то, что как-то ее преследовал неизвестный работник Церкви, который пленил душу Слипнота.
У Тайсона даже телефона не было. Версия, что ему каким-то образом удалось уведомить, кого бы то ни было, чтобы у них получилось отследить ее здесь, когда она никому не сказала куда собирается, сильно притянута за уши.
Придя к такому выводу, Кесс села, взяла блокнот и начала смотреть указатель «Гида». Эрадуак, Эрамуэл, Эрбереос, Эредмиам… Эрешдиран. Страница сто пятьдесят три.
Она стянула колпачок ручки зубами, так как левой рукой листала страницы. Уф. Линии рисунка были грубыми, но они вырисовывали тонкое, жестокое лицо и крючковатый нос. Даже удалось передать кровавые зубы. Ручка царапала бумагу, когда она делала заметки, и с каждым словом ее прошибал холодный пот. Ей нужно позвонить Дойлу, чтобы согласиться с ним пойти на встречу со Старостой Элдером. С этим она сама не справится, точнее, она не хотела бы разбираться с этим самостоятельно. Кто, черт возьми, призвал его и зачем? Какая могла быть причина, вторгаться в сновидения, вкладывать так много сил во что-то столь банальное, как узоры снов? Если они хотели, чтобы домовладельцы спали, пока они вламываются в дом, могли использовать Руку Славы или любое другое заклинание. В какое количество домов они могли вторгнуться за одну ночь? И проклятые вещи просто не были безопасны, не было ни одного…
9
Броуновское движение — беспорядочное движение микроскопических, видимых, взвешенных в жидкости (или газе) частиц твёрдого вещества (пылинки, частички пыльцы растения и так далее), вызываемое тепловым движением частиц жидкости (или газа)