В этот раз шум был ясный. Щелчок, словно шаг тяжелого ботинка по полу. Она бы его не услышала, если бы не сделала перерыв в записях. Но она сделала и услышала. В библиотеке кто-то был. И кто бы это ни был, вряд ли он пришел провести исследование.
Никто не звал ее по имени, никто не заметил свет в Засекреченной Комнате и не спросил кто здесь. Вместо этого стоявшая тишина закладывала уши. Она давила на Кесс, вызывая чувство, будто тело ломается. На лбу выступила испарина, когда Кесс переворачивала несколько страниц книги. Ее мускулы заболели от напряжения в попытке сохранить движения медленными, будто она ничего не слышала. Из библиотеки было два выхода: главный, которым она воспользовалась сейчас, и второй, которым она воспользовалась недавно, когда подслушала Старосту Элдера и Брюса, разговаривающих у лифта.
К слову о страхе, заражающем призраков, и об их необычном поведении. Кажется, у нее появился ответ. Эрешдиран. Присутствие такого существа могло свести нормальных призраков с ума. Она возьмет амулет к Старосте Элдеру и расскажет ему, что происходит… нет. Она не может, иначе придется признаться, что она была в аэропорту Честера, что было найдено тело и не подан доклад. Амулет ясно показывал любому, умеющему его прочитать, что за заклинание в нём. То есть, освобождение души Слипнота положит заклинанию конец и отправит Эрешдирана обратно? Или амулет начнет питаться ей, как она и боялась? Ее кровь накормила амулет… и в обмен он оставил маленькие визитные карточки под ее кожей, да?
Пальцы заболели. Кесс посмотрела на руку и поняла, что до боли стискивала её, и, возможно, это не лучшее время начинать размышлять об ошибках и особенностях ритуала. Лучше выбраться из чертовой библиотеки, пока неизвестный не решил обнаружить своё или ее присутствие.
Боковой выход, вероятно, будет лучшим вариантом. Она не могла быть уверена, но предполагала, что звуки исходят со стороны главного входа. Хорошо. Она медленно взяла сумку и положила на стол, закинула туда ручку и блокнот, притворяясь, что просто что-то ищет. Кесс не сможет выключить свет в Засекреченной Комнате, иначе выдаст, что уходит и потеряет элемент неожиданности.
«Элемент неожиданности» для нее всегда звучало как хорошее название для группы. Возможно, сейчас не лучшее время для таких размышлений, но ее разум, похоже, работал за троих, и она не могла перевести дыхание. Итак. Обычная, занятая, не подозрительная. Она поставила сумку на пол и намотала ремешок на запястье. Левой рукой подвинула вперед «Гид», надеясь замаскировать, будто смотрит на неё. В этот раз шаг раздался ближе. Все тело Кесс болело, мускулы так напряжены, что она удивлялась, как кровь насыщает их. Кто-то приближался. Он, она, неважно кто, но приближался. Она никого не видела, но была их целью, только указателя над головой не хватало, так что нужно было двигаться. Она была такой глупой. Такой беспечной, и такой глупой.
У неё дрожали ноги.
«Иди! Чего ты ждешь, черт возьми, вставай и иди! Иди!»
Она осторожно отодвинула стул, не сводя взгляда с книги перед собой, как если бы просто пыталась сесть удобнее. За ней следили, она это знала, но не видела кто, но видела большие фигуры без лиц в чёрных балахонах. Тяжёлой поступью они двигались к ней, вытянув руки, чтобы схватить ее, задушить, вонзить лезвие в горло.
«Уходи!»
На этот раз Кесс повиновалась, соскользнула со стула и нырнула в сторону выхода. Если удача с ней (смешно, удача никогда не была с ней) они могут подумать, что она ищет что-то.
Конечно, они могли также думать, что это идеальное время для атаки, ведь она не смотрит. Она поспешно пошла, не поднимая головы. Приблизительно пятнадцать футов до двери никогда не казались таким огромным расстоянием; сейчас она ощущала себя насекомым, бегущим по хоккейному полю на виду у толпы. Не прерывая шага и ускорившись, она направилась к двери и немедленно поняла, что ее спектакль не удался. Другие шаги, за ней тоже ускорились. Ботинки громко стучали по полу.