— Так-так. Мисс Кесс всё же пришла. Почему мой хренов аэропорт не работает, пай-девочка? Думал, мы заключили хренову сделку, а?
От его слов у неё заболела голова… Или из-за холода. Но, когда Бамп заканчивал говорить, его голос звучал, будто проводимый через консервную банку, и у неё пульсировали виски.
— Бамп, нужно время, — выдавила она.
— У Бампа нет времени. Отгрузки ждут. Таблетки ждут, наличка ждёт, когда попадёт в мои хреновы карманы. Я не получу мои хреновы таблетки — ты не получишь свои таблетки. Врубаешься?
Не дожидаясь ответа, он сделал шаг в сторону, махнув рукой вправо с видом человека, который показывает свою новую машину.
Тело Слипнота лежало на металлическом столе, по грудь закрытое коричневым одеялом, в которое прежде явно заворачивали части автомобиля. Потом одеяло выстирали в болотной воде, а уже потом положили на разрушенную плоть Слипнота.
— Бамп думает, что ты еще раз посмотришь, может, увидишь всё, что тебе нужно. Что скажешь? Может, ты пропустила улику. В прошлый раз было темно. На крайняк, ты дашь Бампу понять, с чем мы столкнулись, ага?
— Он… что-то вроде гибрида призрака, — удалось ей сказать, её ноги приросли к полу, и если она будет говорить, то сможет отсрочить момент, когда нужно будет взглянуть на тело.
— Гибрид, что ты имеешь в виду? Части других грёбаных призраков и всё? Как так вышло?
Кесс оглянулась и увидела, что Ужас хочет что-то сказать. Отлично. Пусть объясняет, у неё такого желания нет. Ей казалось, что скажи она сейчас, и всё станет куда хуже. Сердце Слипнота продолжало издавать хлюпающие звуки. Кесс подошла ближе и увидела, что тело разложилось больше с последнего раза, а может просто, без позолоты пылающего заката его тело такое, каким было на самом деле. Ужасающе белая, словно свечной воск, кожа, покрытая тонким блеском чего-то похожего на масло, но, вероятнее, какой-то секрецией, о которой Кесс даже не хотела думать. Холод замедлил процесс разложения, но не предотвратил его, а лишь — с дополнительной помощью заклинания — приостановил; магия, удерживающая душу Слипнота в ловушке, согревала труп, не давая замёрзнуть.
На глаза Кесс навернулись слёзы. Она хотела что-то сказать или сделать, но в голову ничего не шло. Душа Слипнота ещё была тут, но вне предела досягаемости, за гранью помощи, которую Кесс могла дать, по крайней мере, пока ей не удалось освободить его.
Вина сдавила грудь, и эту тусклую, призрачную боль было сложно почувствовать, несмотря на то, что Кесс едва ли проглотила пару таблеток. Так почему же она настолько опустошена?..
Перед глазами всё поплыло. Кесс подняла дрожащую руку к глазам, желая их протереть, но не успела. В этот момент сердце Слипнота сделало удар, отчего в воздух взметнулись капли крови. Кесс увидела каждую багряно-малиновую каплю на фоне бледного тела и серебряных стен… Казалось, они несколько часов висели в воздухе, прежде чем вновь опуститься на разорванную плоть.
— Кесс? — Голос Ужаса звучал, словно из другой комнаты. — Ты в норме?
— Чертовски странно, — заметил Бамп. — У него бьётся сердце в ритме раз в полчаса или около того, так почему сейчас чаще?
Кесс накрыла рукой рот, сильно прижимая губы к зубам, чтобы сдержать крик. Этого она и боялась и в этом она была наполовину уверена с момента, как нашла амулет и, по глупости, прикоснулась к нему. Амулет питался от неё. Кесс была подсоединена к амулету… А значит и к Похитителю снов и к Слипноту.
По крайней мере, теперь она поняла, почему Эрешдиан не убил её вчера в доме Мортонов. Зачем, когда он мог пользоваться её в качестве второго источника, когда тело Слипнота сильно разложится и больше не сможет его подпитывать?
Кесс, спотыкаясь, отошла и попыталась собраться.
— Кесс, — снова позвал её Ужас. — Кесс, тебе нужно присесть?
— Почему ты такая бледная, пай-девочка? Тебя же не вырвет на Ужаса? Чёрт, ты же не…
— Я в норме. — Она опустила руку и сжала кулак. Бамп и Ужас смотрели на неё, Ужас сосредоточенно, Бамп со скукой. Эта вещь привязана к ней. Связано с её кровью и душой. Из-за этого её реакция в доме Мортонов была такой медленной? — Сегодня. — Она выдохнула. К чёрту аэропорт. Она либо узнает, есть ли там другие призраки, либо нет, но ни за что не позволит существу прикрепиться к ней, как гребаный метафизический ленточный червь. — Мы проведём ритуал сегодня.