Кесс оглянулась через плечо, будто Похититель Снов сидел позади. Старожил Эрл не был особо полезен после рассказа о сгоревшей базе Гринвуд. Ещё две тяги, и он начал дремать, просыпаясь только чтобы ещё раз затянуться, скорее для собственного эго.
— Подожди, как получилось, что у тебя много книг о Первой Мировой Войне?
Он колебался.
— Ну, интересовался. Другой мир, первая настоящая воздушная битва, понимаешь? Знаешь, их называли асами. Первоклассные лётчики. Просто не понимаю, почему никогда не связывал всё воедино. Те призраки, которых мы видели в переулке… готов поспорить, та земля была частью базы.
Осознание, которое взволновало его, заставило Кесс чувствовать себя ещё более потерянной. В чём разница? Разве что теперь она имела дело с призраками военных, с целым батальоном или как их там.
— Почему тогда они это скрывали? Это же был пожар, что в этом плохого?
— Да, но не просто пожар. Ходили разные слухи, Кесс. Слышала об экспериментах Таскиги[10] у прежнего правительства? С сифилитиками? Или когда правительство распылило микробы в воздухе, или во Вторую Мировую они изучали слезоточивый газ и прочее. И проводились все эти эксперименты на людях.
— Ага… тоже они делали в Честере, то есть в Гринвуде?
— К единому мнению, чем они там занимались, так никто и не пришёл. Кто-то говорит про газовые камеры, но я не верю. Людям не давали спать, есть, откачивали воздух. Их…
— Лечили отсутствием сна?
Он взглянул на неё.
— Да.
— Похититель Снов.
— Не уверен на все сто, но кое-кто не считал пожар случайностью. Давно как-то достал книгу, маленькую, типа буклета, в которой говорится, что один из пилотов сбежал, что к моменту пожара, они все сошли с ума из-за отсутствия сна. Что возможно, кто-то устроил пожар. Я не верил, поэтому и не связал всё воедино. Тем более все полагали, что Гринвуд находится южнее.
— Не могу поверить… я имею в виду, ого! Ты много знаешь об этом, — конечно, он знал. Всё стало ясно. Он знал, что те призраки были пилотами. Она вспомнила его восхищённое выражение лица в аэропорту, когда он говорил о возвращении самолётов. Она вспомнила о шраме на его спине, напоминающем крылья. Создавалось чувство, что Ужас видит в себе солдата — по большому счёту, он таким и был — и его интересовало всё, связанное с пилотами. Она бы не удивилась, обнаружив, что вся затея с Честером была его идеей.
— Проехали. — Он повернул налево, выводя машину на автомагистраль, чтобы выехать из Даунсайда. — Не знал, что Эрл столько об этом знает. Он стар, да, но настолько. Даже бы и не подумал. Ты никогда не слышала, как такое возможно?
Она пожала плечами.
— Существуют для такого заклинания, но не думаю, что он ими воспользовался. Это очень тёмная магия. Такая, которая оставляет отметины, знаешь?
— Полагаешь, он просто забыл умереть, да? Или слишком важный. А может просто обдолбанный. Он с трубкой с момента, как я его впервые встретил.
Наступила тишина. Кесс ощущала дискомфорт Ужаса, беспокойство о том, не сказал ли он что-нибудь и не обидел ли её. Кесс подумала о собственных привычках.
— Ужас?
— Да?
— Кто научил тебя читать?
Он пожал плечами, будто не собирался отвечать. Потом посмотрел на неё.
— Её звали Лиза. Женщина Бампа. Была женщиной Бампа. Когда он взял меня к себе. Я ей нравился. Сказала, что мне нужны знания. Садилась, одетая во что-то с глубоким вырезом, прямо напротив меня и заставляла громко говорить буквы и писать предложения.
— Какая схема поощрения.
Он усмехнулся.
— Когда я делал правильно, она откидывалась и хлопала в ладоши, а её вещица съезжала ниже. Я быстро учился.
— Надо думать.
Пока машина вливалась в поток автомобилей, под тихие звуки радио и дворников, мерно очищавших стекло, они ехали в тишине.
— В Церкви нет информации о Гринвуде? Может кто-то что-то узнать?
— Нет, пока не возьмут определённый файл. Что возможно, но очень трудно из-за постоянного надзора Гуди.
— Госпожи Гуди?
— Да. Она всегда сидит в библиотеке и наблюдает. Приходится ждать, пока она не отвернётся или уйдёт что-то найти… хотя есть камеры.
— Камеры?
Кесс покачала головой.
— Они не записывают, прямая трансляция.
— Так зачем Гуди в библиотеке?
— Ну… — она покачала головой.
— Что?
— Ничего, я… На секунду, я подумала, что что-то вспомнила, но нет.
У неё снова завибрировал телефон. Она наполовину достала его из кармана, чтобы увидеть имя звонившего. ТНЛ. Так она записала Лекса, поиграв со словом «тоннель». Сокращения достаточно, чтобы сохранить секрет и понять, кто звонит, даже если находилась не в самом здравом состоянии. Чёрт, почему он не мог позвонить раньше? Не важно чего он хочет — пусть ждёт. Она не может говорить с ним, когда Ужас сидит напротив. Тем более, они уже на месте. Ужас потянулся к ключу и заглушил двигатель, осматриваясь.
10
В 1932-м году в Таскиги под патронажем Службы общественного здравоохранения была создана врачебная группа, во главе которой встал доктор Кларк Талиаферро. Суть разработанной этими медиками программы состояла в том, чтобы взять группу негров, уже больных сифилисом, и наблюдать за тем, как протекает болезнь. В отличие от норвежских коллег, врачи из Таскиги лечить своих подопечных не собирались, более того, вскоре было принято решение подвергать искусственному заражению новых подопытных, чтобы отслеживать всю динамику болезни.