Лекс смотрел на нее выжидающе, его мускулистое тело расслабилось. Рваные дырки в его футболке от Стифа Литтл Фингера обнажили желтоватую кожу на груди.
-Я подумаю над этим, - сказала она.
- Ага, тюльпанчик, ты хорошенько подумаешь. И когда решишь, дай мне знать. - Он вытащил клочок бумаги из заднего кармана и достал ручку из ботинка. - Это мой номер. Личный, ясно? Позвони, когда будешь знать, что хочешь делать. Или если решишь, что хочешь позволить мне увидеть тату, ладно?
- Этого не случится. - Она взяла бумажку, сложила и засунула в карман.
- Ты удивишься, тюльпанчик, что случается, когда не ждешь. Действительно удивишься.
- Не уверена, что хочу туда идти.
- Это самый безопасный путь, тюльпанчик. Думаю, ты не захочешь, чтобы я проводил тебя вниз по улице. Тяжело сохранить все в секрете, если тебя все увидят.
- Но это тоннель
- Знаю.
Ее кожа покрылась мурашками просто от взгляда на узкий проход. Бледно-зеленый свет был виден из конца тоннеля, но она не знала, исходил он от безопасных лампочек или фосфоресцирующей плесени, и не горела желанием узнать.
- Только не говори что у церковной ведьмы клаустрофобия.
-У меня ее нет! - Ее голос сорвался на визг. Она прочистила горло. - Я имею в виду, у меня нет клаустрофобии. Но быть под землей... Это, хм, ответственность. Город под землей. - Не вся правда, но достаточно близко к ней.
Он кивнул.
- Да. Понял тебя. Выбора у тебя все так же нет, но понимаю первопричину. - Его теплая ладонь легла ей на плечо. - Не волнуйся, стены туннеля укреплены железными полосами. Пойдем.
Кесс позволила ему провести ее через вход и по длинной цементной лестнице, ступеньки которой уже успели немного осыпаться и истереться. Чем ниже они спускались, тем ниже опускалась температура, воздух наполнился запахом гнили и дыма и чего-то еще, пикантное амбре кухни мечты. Они прошли около половины блока, когда источник запаха явил себя сам. Игла лежала на мокром асфальте, ее владелец прислонился к стене напротив, с прикрытыми глазами. Под его согнутой ногой лежал резиновый катетер и помятая окислившаяся ложка. Лекс пнул носком ботинка помятую фигуру.
- Ты не должен здесь быть, Здоровяк Шог. Ты знаешь, что туннели не для ширянья.
Здоровяк Шог что-то пробормотал и немного сдвинулся. Его рот, по углам которого засохла белая пена, открылся. Кесс отвернулась.
- Что это за тоннели? Никогда о них не слышала.
Лекс одарил Здоровяка Шога последним взглядом, затем продолжил путь.
- Они были здесь годами. Начиная с КС. Церковь заблокировала их, так как не хотела, чтобы кто-то здесь лазил. Сама знаешь.
- Когда ты их открыл вновь?
Он на минуту задумался. Они теперь были намного глубже, земля стала пологой. Примерно через каждые тридцать шагов над ними нависала слабая люминесцентная лампа в металлическом каркасе. Они делали для Кесс все происходящее еще более нереальным. Кесс действительно шла под землей по холодной темной трубе, которая воняла плесенью и ни от чего не могла защитить. Было трудно себе напоминать, что стены обиты железом, когда было такое чувство, что они давят на нее, как будто могли проглотить и превратить в еще одно пятно ржавчины.
- Прошло три года, или четыре? Удобно. Никто не видит, где ты прячешься, никто не знает, где ты.
-Они проходят под всем городом? Действительно повсюду?
- Теперь ты просишь раскрыть секреты, которые знать тебе не к чему.
До тех пор, пока она не хотела узнать, как кто-то смог исчезнуть из аэропорта Честер так быстро той ночью.
- Просто интересно. Серьезно. Может, стоит прийти поговорить с тобой, как-нибудь.
- Надо поговорить - звони. - Он сделал паузу. - Слушай, захочешь рассказать мне секрет, расскажу все что знаю. - Блеск его глаз намекал явно не на аэропорт, на удивление, по ее спине пробежали будоражащие мурашки. В конце концов, он был в ее вкусе: привлекательный, высокомерный и абсолютно эгоцентричный, для нее такой же плохой, как и Септы и такой же подкупающий.
- Забудь.
- Выбор за тобой, тюльпанчик. - Он продолжал идти, заставляя догонять себя. Может, он и не самая безопасная компания в мире, но их шаги отдавались эхом в небольшом пространстве, и она слишком хорошо осознавала, как глубоко они под землей. Тоннель делился на три отдельных ответвления. Лекс выбрал правое, не переставая шагать, когда повернулся.
- Откуда ты знаешь, куда идешь?
Он начал свистеть. Отлично. Они еще раз повернули, на этот раз налево. Это походило на кроличий садок, но в жуткой версии. Шея Кесс затекла от напряжения.
- Как долго мы здесь пробудем?
- Пока не доберемся куда идем.
- Это не очень полезно.
- Я не полезный парень.
Она закатила глаза. На худой конец, он перестал свистеть. Может, это и к худшему. Мох и слизь, покрывавшие землю, приглушали звук их шагов, и Кесс услышала другой шум. Низкое гудящее бормотание, словно смех издалека.
- Что это за шум?
Он остановился.
- Ты хочешь поболтать или добраться домой?
- Я хочу домой. Но... подожди. - Ее пальцы сомкнулись вокруг твердых мышц левой руки, когда он начал отворачиваться. - Это нормальный звук для этого места?
- Я ничего не слышу.
- Такой булькающий звук, будто кто-то разговаривает.
Звук стал громче, и кто бы его ни производил, он приближался. Ее кожу начало покалывать.
- Прости. Не слышу. - Он снова повернулся, сделал пару шагов. Следующая лампочка, под которой они проходили, перегорела и погрузила секцию во тьму.
- Черт, ты остановишься хоть на минуту? Просто послушай. Как ты можешь не слышать?
Он потоптался на месте, переводя взгляд вверх и вниз по туннелю.
- Ну?
- Ты сказала молчать, вот я и молчу.
- Но ты что-нибудь слышишь?
- Тебя слышу.
- Нет, это не...
Грохот прервал ее речь, звук мертвого хора, хрип давно мертвых голосовых связок, пытающихся снова ожить. Кесс обернулась, ее сердце тревожно билось в груди, и она увидела призрака, уставившегося прямо на нее.
Глава 9
"И встало солнце, и кроме тьмы, ничего не существовало, и поднялись мёртвые с диким голодом".
~ Книга Правды. Истоки. § 2
Сперва, она могла видеть лишь его глаза - горящие черные дыры на бледном жестком лице. Когда она встала, смогла рассмотреть больше деталей, но думать могла только о том, что ее рабочая сумка всё еще находилась в ее квартире. У Кесс не было ни соли, ни костей, ни трав, ни эктоплазмаркёра, не было способа ни защитить себя, ни вызвать психопомпу.
А призраки в глубинах тоннелей были куда сильнее. У него на голове была какая-то фуражка, выцветшая, но, кажется, при его жизни, она была коричневой и подходила к его камзолу и мешковатым штанам, которые, вместе с ногами, исчезали ниже колен.
Лекс, надо отдать ему должное, твердо стоял рядом с Кесс, хоть и едва дышал.
- Я думала, ты сказал, что стены обтянуты железной проволокой, - пробормотала она.
- Я соврал.
Отлично. С поднятыми руками, Кесс повернулась к призраку, надеясь, что он поймет по жесту, что они беззащитны.
- Мы просто проходили мимо, - сказала она настороженно. - Мы не хотели беспокоить тебя. - Не сработало. Призрак сжался, его черты исказились в яростной гримасе, словно у льва готового напасть. Кесс отпрянула, схватив за руку Лекса. - Вытаскивай нас отсюда сейчас же!
Пока они бежали в темноте, ноги утопали в грязи. Позади них Кесс чувствовала призрака, ледяной холод его спектрального тела почти коснулся ее спины. Они никак не могли убежать. Призраки не уставали и не сдавались. Впереди вспыхнула и взорвалась лампочка, осыпав их брызгами стеклянной пыли. Кесс пригнулась и подняла ворот футболки, чтобы прикрыть лицо.
Кесс поскользнулась, но продолжала бежать, делая длинные неловкие шаги и пытаясь сохранять равновесие. Лекс сильно сдавил ее руку, таща за собой, как непослушного ребенка.