В той же главе Александр Бирюк рассказывает ещё одну любопытную историю, которая приключилась с уфологом из Флориды Гордоном Рике. Уфолог, внимательно выслушав Робертсона, попытался разыскать редакцию газеты «Adventure», но в процессе поисков выяснил, что таковая не существует ещё с 1950 года. Во всех библиотеках, куда Рике заглядывал, сохранились только исправленные экземпляры искомого номера, то есть с другой статьёй вместо той, что его интересовала. О судьбе своего экземпляра, который хранился у его отца, Оливер Робертсон не смог сказать ничего определённого (если этот экземпляр, конечно, вообще был).
«Однако этим история не ограничилась, – замечал Александр Бирюк. – Загадкой стал один из выпусков популярного чикагского журнала «Форвард» в 1947 году, где была опубликована эксклюзивная статья о катастрофе экспедиции адмирала Бёрда, основанная на рассказе одного из моряков; к ней же прилагалось и несколько фотографий. Что стало после с тиражом этого выпуска – неизвестно: все экземпляры исчезли. Точнее, почти все, за исключением нескольких, «проскочивших» через руки некоторых специалистов, с которыми Гордон Рике встретился и записал их воспоминания.
Одни утверждали, что видели злополучную статью в еженедельнике «Брамо», но никто не мог предоставить экземпляр в подтверждение своих слов. Другие полагали, что сенсационная статья была опубликована не в «Брамо» и не в «Форварде», а в «Большой политике». Рике, описывая свои злоключения, рассказывает, что он отыскал в библиотеках и «Брамо», и «Большую политику», но и эти номера были исправлены. Если, конечно же, до исправления в них и было опубликовано нечто про экспедицию Бёрда».
В конце концов, пишет Александр Бирюк, Гордон Рике нашёл то, что искал, в журнале «Крайс» (г. Колумбус, США): в сентябре 1987 года в этом журнале была опубликована статья «НЛО в Антарктиде». На эту публикацию в Рунете имеется немало ссылок, точнее – на публикацию журнала «Крайс» в том виде, в каком её процитировал Александр Бирюк.
Автор этой статьи, известный американский уфолог Леонард Стрингфилд (Leonard H. Stringfield; 1920–1994), проинтервьюировал одного из пилотов, который в 1947 году участвовал в экспедиции контр‑адмирала Ричарда Бёрда. Попутно заметим, что Леонард Стрингфилд в годы Второй мировой войны служил в так называемой Пятой военно‑воздушной группе (Fifth Air Force; 5 AF) Тихоокеанского подразделения ВВС США (United States Air Force Pacific Air Forces; PACAF). Эта группа была создана в августе 1941 года, по сей день она базируется на японской авиабазе Йокота (Yokota) близ Токио. Причём Стрингфилд имел собственный опыт наблюдения НЛО, когда направлялся в составе экипажа самолёта для обследования с воздуха итогов атомной бомбардировки японского города Нагасаки в августе 1945 года.
В изложении Александра Бирюка свидетельства Джона Сайерсона (так звали пилота, которого интервьюировал Леонард Стрингфилд) выглядели следующим образом.
Во время Второй мировой войны он служил в полярной авиации, а потом – в эскадрилье штурмовиков, которая базировалась на Алеутах и совершала налёты на японские объекты, расположенные на Курильских островах. Опыт полётов и успешного выполнения боевых задач в сложных полярных метеоусловиях у Сайерсона, таким образом, имелся, что и позволило контр‑адмиралу Бёрду привлечь его к выполнению сложного задания в Антарктиде наравне с другими ветеранами полярной авиации.
По воспоминаниям Сайерсона, он служил в авиагруппе авианосца «Касабланка»: именно «Касабланка», а не «Филиппинского моря» (судя по всему, именно из рассказа Сайерсона берёт своё начало путаница в названии авианосца, который принимал участие в экспедиции Ричарда Бёрда). Авиагруппа, как говорил Сайерсон, состояла из шести геликоптеров «S‑46», а также 25 самолётов: пяти палубных истребителей «F‑4U Корсар», пяти реактивных штурмовиков «А‑21 Вампир», девяти бомбардировщиков «Хэллдайвер», командирского «F7F Тайгеркэт» и пяти «XF‑5U Скиммер».
Правда, согласно официальной истории самолётов типа «Vought XF‑5U Skimmer», таких машин было произведено всего две. Но вскоре – 17 марта 1947 года – руководство ВВС США приняло решение закрыть программу разработки самолётов этого типа. Примечательно, что решение это было принято практически сразу после сворачивания программы экспедиции «Высокий прыжок» Ричарда Бёрда.
О «Скиммерах» скажем чуть подробнее – ниже станет понятно почему.
Это были летательные аппараты нового типа: их испытания впервые проводили в Коннектикуте в 1945 году. Было у них и другое название: «Flying Flapjack» – «Летающая лепёшка». Созданы они были на базе аппарата в виде летающей тарелки, сконструированного ещё в начале 1930‑х годов конструктором Чарльзом Циммерманом (Charles Horton Zimmerman). Официальное наименование аппарата было такое: «Vought V‑173». Неофициально его прозвали «Flying Pancake» («Летающий блинчик»). Свой первый полёт он совершил 23 ноября 1942 года. Разработки велись на базе аэрокосмической компании «Chance Vought» (отсюда – и первое слово в названии), основанной в 1917 году и существующей по наши дни.