Как в воду глядел. Вот он, аккурат к рассвету третьего, после прибытия эскадры, дня нарисовался, еще и небольшую онерарию под асинским флагом с собой на буксире приволок. Пиратствовал он там у себя в море что ли?
– Купец из Гатола, величество. – ответил мой стремянной и без пяти минут настоятель собственного монастыря. – Вез в У-Гор[11] оливковое масло и каких-то асинских шишек.
– Важных? – полюбопытствовал я.
– Понятия не имею. – парень пожал плечами. – Нвард лодку взял и поплыл выяснять подробности, а я из порта сразу обратно, доложить что и как.
– Ну и как, доложил? Или скажешь, что моих внуков сегодня еще не видал? – Асир с Утмиром, ясно дело, о пропавшем друге переживают.
– Почему же, величество? Конечно виделись мы сегодня. – ответил Тумил. – Последний раз, так в порту, когда они на весла Нвардовой лодки усаживались.
Уши открутить засранцам надо…
– И как они из дворца умудрились выйти незаметно? – поинтересовался я.
– Как обычно, через калитку, минимальным выходом – при двух сопровождающих. – пояснил юноша. – Нвард – гвардеец, я тоже при Блистательных полевым капелланом числюсь. Все согласно дворцовому распорядку.
– Обычно, значит? – вот это очень даже интересно. – И куда это они ходят обычно?
Тумил, поняв что только что вложил друзей, потупился.
– Ну куда-куда… Утмир – никуда, а Асир уже взрослый, между прочим.
Я изогнул бровь и с интересом поглядел на своего стремянного, намекая на то, что неплохо бы и продолжить.
– В заведение госпожи Гавхар он ходит, чего ж тут непонятного-то? – буркнул Тумил.
Мнда. А ведь от предложенной Валиссой служанки, для утех любовных, внучара отказался. Итальянец, и зовут его Кобелино.
– Дай-ка угадаю, кто его в этих вояжах охраняет… – хмыкнул я.
– А вот и ничего подобного, величество! – горячо возразил мне парень. – Нвард туда вообще ни ногой! Он Тинатин любит и больше ему никто не интересен.
Верю. После того, как молодого человека в борделе, во время нашего совместного туда визита, заездили, я бы тоже на его месте в сию обитель любви заглядывать поостерегся.
– Значит, остаетесь вы с Энгелем? – я вновь усмехнулся, вроде бы даже гаденько. – Тогда понятно, с чего Асир так споро в лодку забрался.
Тумил ответил мне укоризненным взглядом, но ничего не сказал.
Да и, собственно, что тут отвечать-то? Рати обет безбрачия, да даже и воздержания, не дают, морячкам в бордель ходить сам Висну велел, внука на суходрочке я так и так держать никогда не собирался – это даже радует, что он хотя и тихушник, но отнюдь не такой тихоня каким кажется, – а что они с Утмиром по другу соскучились и рванули встречать не дожидаясь, когда он к причалу встанет, так это и вовсе более чем нормально.
Причем, держу пари, инициатива-то от младшенького исходила – это к гадалке можно не ходить.
Но стыдно мне за свой глумеж все равно не стало!
– Ладно, боги с вами, будем и дальше считать, что я ничего не знаю. – махнул рукой я. – Хотя двух охранников, как по мне, маловато. Нас когда последний раз убивали, это не в Верхнем городе, конечно, происходило, но я бы советовал вам все же так не рисковать.
– Вели-и-ичество! – Тумил возвел очи горе. – Я что, совсем дурак по-твоему? У меня вообще-то брат в столице Неявными командует. Конечно, за нами по пути присматривают.
– За это хвалю. Молодец. Только ведь…
– За это вообще не переживай,величество. Я уже Лесвика с Эсли познакомил, так что когда уеду Асир без догляда не останется.
Приятно, когда порученец тебя с полуслова понимает. Как только без него обходиться буду?..
– Тем более хвалю. Может даже перестану называть охламоном. – я вздохнул. – Так, мне на утреннюю службу пора, доложишь потом, что там за шишки нам прибоем принесло.
Шишки и впрямь оказались важными – ради них даже официальный прием в тронном зале пришлось организовать. Еще бы, жена приснопамятного Ториса Карторикса, Тувия Птарса с дочкой Лланой. Такими гостями не пренебрегают, их, если нелегкая занесла кого-то подобного в твое царство-государство, со всем уважением приглашают и соблюдают всяческие политесы. В моем случае, разрешили сидеть в присутствии монаршей особы, и даже специальные креслица для этого напротив царского трона поставили.
– Приветствую вас в Ашшории, достойные дамы. – обратился к ним я, когда обе высокопоставленные гостьи (после соответствующих оглашений и прочей церемониальной лабуды) заняли свои места.
– Благодарим, ваше величество. – ответила старшая.
Тувия оказалась Валиссиной ровесницей и, судя по выражению лица, ничуть не меньшей стервой. Оно, конечно, жена Первейшего, положение обязывает, но можно же хотя бы в гостях маску надменности снимать.
А вот Ллана выглядела вполне себе обычной девушкой, оногодкой Тинатин или чуть моложе, на мой вкус полноватой, с простоватым лицом… В общем, совершенно не понимаю, отчего старший внук смотрит на нее с этакой мечтательностью.
– Как мне доложили, корабль на котором вы плыли получил повреждения. Так ли это?
– Истинно так. – Тувия Птарса склонила голову в знак согласия. – «Синяя чайка» потеряла мачту во время чудовищной бури и мы с ужасом ожидали появления пиратов. По счастью, капитан Энгель Мокроногий со своим кораблем оказался поблизости, и был столь любезен, что помог нашему недотепе-шкиперу добраться до гавани Аарты. За что мы, конечно, искренне благодарны этому достойному юноше.
На парсудском она говорила довольно чисто, но несколько скованно – видимо практика отсутствует.
– Не даром же он сын Морского воеводы, князя Михила, и имеет придворный ранг царского кормчего. – улыбнулся я.
– Ах, он еще и знатен? – произнесла жена Карторикса. – Тогда его прекрасные манеры меня более не удивляют.
Хм, мне кажется, или на новость о благородном происхождении юноши и на Ллану впечатление произвела?
– Знатен и прославлен – ходил до самого Зимнолесья. – пущай знает, что мы тут тоже не лаптем щи хлебаем, а вполне себе держава, со всеми вытекающими последствиями. – Но скажите, какая надобность погнала двух столь благородных дам через море, когда уже начался сезон штормов?
Не так он уж, если честно, и начался – только собирается, но все равно, риск уже имеется. А он уже даже реализовался, судя по состоянию их корабля!
– Предполагалось, что Совет Первейших направит моего благородного супруга с миссией к сатрапу Бантала – верно вы знаете, что у Асинии имеется с ним торговый спор. – ответила, не высказывая впрочем энтузиазма, Тувия Птарса. – Наш народ миролюбив, и прежде чем решать вопрос силой оружия Первейшие всегда стараются решить дело полюбовно.
– О да, мы наслышаны о доброй воле, которой ваш народ неизменно придерживается. – миролюбие и добропорядочность у вас, вкупе с любовью к окружающим, Атилле под стать. – Мы имели удовольствие принимать в Ежином Гнезде благородного Карторикса и в высшей степени оценили его качества дипломата. Убежден в том, что его миссия в Парсуде будет более чем успешной.
– К счастью ли, к беде ли, но Совет решил, что этим делом займется его старый друг, Хин Абтель. – судя по выражению лица Тувии, это полный афронт, но говорить об этом прямо она, конечно, не будет. – Это благороднейший и опытнейший муж, также член Совета. Моему же супругу выпало представлять интересы Асинии в царствах хаттов.
А, ну точно афронт. Карликовые хаттские державы, это истинная жопа мира. По суше они, худо-бедно, через несколько довольно неудобных перевалов соединены лишь со Скарпией, а от прочего мира, конкретно – от Парсуды, – полуостров, на котором они расположены, отрезан непроходимым горным кряжем и примыкающей к нему с востока пустыней. Хаттов даже завоевывать никто никогда всерьез не пытался, потому как взять с них особо нечего – земли не плодородны, каких-то богатых залежей полезных ископаемых на их территории не водится, корабельного леса нет… Ну натуральная планета Шелезяка, славная лишь мастерством каменотесов, изрядно набивших руку на возведении мегалитических построек.