Меж тем, сразу после установления контроля над Скарпией Асиния потратила не такие уж и малые ресурсы ради установления протектората и в этой части Ойкумены. Я как-то спросил Ториса Карторикса, пока он еще пребывал в Ашшории, на кой ляд им сдалось это захолустье, даже крупных портов не имеющее, и получил ответ, что это, вообще-то, прародина асинов. Может быть и не всех, но самой знати точно, и что он-де, вообще относится к царскому роду древнего Двойного Города, разрушенного предками рулинноев, и что его семья, в числе немногих, стояла в числе основателей Асина.
Ну а потом, когда город подрос, в него всякое быдло из автохтонов понаехало, которое теперь большую часть населения Асинии и составляет.
– Насколько знаю, Хатусса является местом, для вашего народа, в некотором роде, сакральной землей. – ответил я.
– Бесспорно. – кивнула Тувия. – Это назначение – большая честь.
Но афедрон мироздания все равно остается афедроном мироздания, будь он хоть сто раз сакральным.
– Поскольку мой супруг уже не должен был отправляться в Парсуду, – продолжила асинка, – наш с Лланой долг быть возле него и, покинув свою виллу в окрестностях Гатола, мы отправились к нему. Увы, на половине пути к У-Гору наш корабль настиг шторм, спутав все планы – лишь богам известно, сколь долго бы мы болтались в открытом море и не стали ли жертвой морских разбойников, кабы не помощь капитана Энгеля. Уверена, мой муж щедро вознаградит его за его благородство.
– В этом нет никакой нужды, прекрасная Тувия. – не то чтоб я сильно переживал за мошну Карторикса, но показывать Ашшорию нищебродской державой в глазах потенциального противника было бы с моей стороны недальновидно. – Энгель из Гаги находится на службе, помочь вам было его долгом. Однако, учитывая то, что он оказал любезность семье нашего доброго друга, которому всегда рады в Ашшории, полагаю что Морской воевода сегодня же внесет представление о награждении его Серебряным Знаком Службы, со всеми за это полагающимися выплатами.
– О, я слышала об этом нововведении вашего величества. – внезапно встряла в разговор Ллана, заработав за это неодобрительный взгляд родительницы. – Это, мама, нечто вроде наших наградных венцов, но для нагрудного ношения. Я права, государь?
– Полагаю – да. – кивнул я.
Ну и фиг ли, что мне про эти венцы ровным счетом ничего не известно? В том, что касается наград, человечество, с древнейших времен, в принципе нигде ничего нового никогда не изобрело, кроме переходящего Красного знамени.
– Вы чрезмерно добры к нам, ваше величество. – Тувия чуть склонила голову. – Мы не стоим столь высокой чести.
– И всех наград мира не хватит за помощь, оказанную столь достойным и прекрасным женщинам как вы. – галантно вклинился в беседу Асир.
Где это он таких куртуазных манер набрался? Да неужели при моем дворе? Быть такого не может.
– Слова вашего высочества безмерно лестны для нас. – ответила супруга Ториса, причем даже, кажись, без обычного своего гонора (во как – доброе слово и стерве приятно!). – Они просто окрыляют. Жаль, что даже самые добрые слова не могут заменить парус на корабле.
– Признаюсь, наши верфи не самые лучшие в этих морях. – ответил я. – Но уж за недельку с ремонтом мачты управятся.
– Тогда, боюсь, нам придется искать другое судно. – сокрушенно вздохнула Тувия Птарса. – Ибо как ни приятно гостеприимство Ашшории, долг повелевает нам с дочерью поспешить к главе семейства.
– Ах, неужели вы не погостите у нас хоть немного? – вздохнул Асир. – Нас всех так порадовало общение с вами.
Ишь, как соловушкой-то поет! Правда что ли на Карториксову дочурку подзапал? Это хреново. Девица, по статусу, конечно в жены ему вполне подойдет, хоть и старовата, но с учетом моих долгоиграющих планов такой брак не нужен низачем и даже вреден. А позволить внучаре ее просто соблазнить тоже никак нельзя – войны и из-за меньших причин начинались, а раньше времени вступать в военное противостояние с асинами никак нельзя.
– И мне с дочерью оно лестно и приятно, царевич. – ответствовала Тувия. – Однако у нас есть освященный законом долг перед мужем и отцом.
– Но разве обычай и закон не велят первейшей превыше долга перед семьей ставить долг перед Асином? – это вступила в бой моя самая тяжелая артиллерия, G.W.E. 100 “Walissa”[12], по прозванию «Убойная невестка». – Через неделю замуж выходит моя дочь – неужто вы не почтите ее свадьбу своим присутствием от лица своей державы?
Шехамская Гадюка со вздохом покачала головой.
– Боги, как мне видится – уж не знаю, асинские или наши, – явственно явили свою волю, послав вам сначала бурю, а затем, – Валисса улыбнулась, – Энгеля Мокроногого, которому на свадьбе определено быть дружком жениха. До сего дня я выбирала Тинатин дружку, но увидела вашу прелестную дочь и поняла, что никто кроме нее ни была бы так хороша в этой роли.
Тувия помолчала несколько секунд, а затем склонила голову в знак согласия.
– Вы правы, ваше высочество – закон предписывает первейшим и их семьям ставить превыше всего Город. Участие Лланы в свадьбе царевны Тинатин, несомненно, углубит дружбу меж нашими народами, и мой с дочерью долг этому способствовать.
Ну, дружба там, или не дружба, а сигнал получен. Торис Карторикс лидер одной из четырех асинских фракций, нынче насмерть сцепившихся за власть – причем по моим прикидкам именно он-то и должен выйти в ней победителем, поскольку топит за права плебейских богатеев, а это нехилая финансовая поддержка в конкурентной борьбе. И хотя само участие Лланы в свадьбе у какого-то захолустного царька реноме Птарсова супружника поднимет не особо, сей политический муж отлично поймет намек на возможную поддержку со стороны короны Ашшории, и не начнет делать мне гадости раньше срока.
– Надеюсь мы с вами станем добрыми подругами. – произнесла Валисса.
– Убеждена, что так и произойдет. – вежливо ответила Тувия.
Ллана, кажется, развитию событий рада. У нас в стране, правда, такого обычая, что свидетель непременно должен переспать со свидетельницей, нету, но сия девица, кажись, ввести его вовсе не против.
– Я надеялась на ваше согласие, потому заранее приказала своей касри-байан приготовить соответствующие вашему положению покои во дворце. – умница Киса, вот что значит моя школа.
– Княгиня Шока покажет их вам. – добавил я, показывая, что аудиенция закончена. – Надеюсь видеть вас обеих на сегодняшнем обеде.
Гости удалились, я подал руку Валиссе, и мы торжественно двинулись к выходу – недисциплинированные царевичи, ясен перец, смылись вперед нас.
– В жизни еще такую гадину не встречала. – спокойным, величавым тоном, произнесла невестка, шагая рядом со мной. – Руки чешутся придушить.
– Мы в кои-то веки сходимся с тобой в оценке людей, дорогуша.
Теперь у меня во дворце будет аж две бабы, которых пришибить хочется. Вот же привалило счастья-то!
Асир, Утмир и Ко вежливо делали вид, что ждут старших в коридоре, хотя, сдается мне, с гораздо большим удовольствием давно бы уже куда-нибудь свалили.
– Прям даже интересно, – донеслись до меня слова старшего царевича, обращенные к Энгелю, – чего она в тебе такого углядела, мосложопый?
Ну да, парень худощавый, жилистый, весь словно из перевитых канатов, а внучара, который и в первую нашу встречу не выглядел совсем уж дрыщем, за время тренировок у Ваки превратился в крепкого, сбитого такого паренька – хоть сейчас в борцы отдавай.
Да уж, не один Тумил стремительно вырос, Асира тоже со дня на день пора будет признавать взрослым. Ибо, как говаривал мой ротный, спорт даже из призывника может сделать человека. Потом, правда, добавлял, что из нас он способен сделать лишь усталых обезьян…