Последнее, при обсуждении, вызвало у первосвященника неподдельное изумление, однако, что есть кольца для жонглирования и акробатическое колесо, как не поминовение Солнца и его подвига? Примас почесал в затылке, кивнул, и сделал пометку в своем записульнике. Как мне потом доложили, на полном серьезе обсуждал с Советом Благих введение таких упражнений в духовные практики – в качестве эксперимента, для начала, в паре отдаленных монастырей.
Молебен Йожадату был предельно краток, после чего он, а за ним, в обратном порядке, корреру покинули и остальные участники действа, а на арене появился мой, почти уже бывший, стремянной, и глашатаи торжественно объявили о начале первого, жертвенного, танца с быком. А потом на танцовище выпустили… это вот.
– Главное, чтоб он сам танцора не заклал. – напряженно произнес Асир.
– Боги никогда не допустят такого. – с непередаваемым апломбом религиозного фанатика ответил примас.
– И отвар, который туру дали час назад тоже. – обронил Хурам с Большой Горы. – Рати Тумил был против, но его отец и я смогли настоять на своем.
У меня аж от сердца отлегло – уже мысли были, за какие это грехи Камил так своего младшего отпрыска не любит, что решил стопроцентно угробить, а оно вона че.
Зверюга, меж тем, сориентировалась на местности, наклонила голову, и, стремительно ускоряясь, поперла на Тумила. Тот, в свою очередь, спокойно и неподвижно стоял к туру полубоком, с опущенным спатычем в левой – дальней от быка, – руке и, казалось, просто задумался о чем-то. Лишь когда разогнавшийся и прущий вперед как паровоз зверь был буквально в паре шагов от него, юноша стремительно, но в то же время кажуще лениво, плавным текучим движением ушел с дороги животного и хлестнул тура по заднице, использовав бычий спотыкач в качестве хворостины.
Обиженная и до глубины души оскорбланная таким обращением скотина взревела так, что заглушила звуки «минаретного фламенко», каковым танцы с быками традиционно сопровождаются, и начала дрифтовать, стремясь скорее развернуться к сопернику мордой.
Тумил сделал несколько неторопливых шагов вслед тормозящему и разворачивающемуся животному, а, когда тот наконец окончательно остановился и развернулся, наклонив голову для атаки, прянул вперед, подобно молнии, подпрыгнул и, приземляясь, вогнал спатыч, сверху вниз, в основание черепа тура.
Зверь взревел еще громче, мотнул башкой, вырвав рукоять спатыча из рук юноши и отбросив его в сторону, попытался прыгнуть, но тут же рухнул на песок танцовища. Трибуны взорвались ревом и овациями, а парень с невозмутимым видом, хотя и с видимым усилием, вытащил бычий спотыкач из туши, обмакнул безымянный, средний и указательный пальцы в хлынувшую кровь, после чего, сложив пальцы в знак Троицы провел на себе кровавый след от середины лба до солнечного сплетения, чем, боюсь, напрочь испортил свою рубаху.
– Трое вознеслись. – машинально произнес я стандартную формулу.
– Трое благословили. – торжественно ответил Йожадату и, поднявшись с кресла, подошел к ограде царского балкона, вскинул руку, привлекая внимание публики, и громогласно прокричал: – Трое благословили!
Ну вообще – да. Получается что благословили, потому как это при молитве движение производится снизу вверх, а мелкий пакостник, которого Солнце, не иначе как по недомыслию, послал мне в стремянные, только что умудрился поставить жирную точку в освящении корреры, самовольно (и без всякого со своим стариком-наставником согласования!) нанеся на себя знак благословения Солнцем, Сердцем и Оком.
Хорошо еще, что для чего-то подобного со стороны Небесной Дюжины нужно как минимум двое жрецов, а то наверняка бы и на это сподобился.
Тумил явился когда жертвенную тушу уже утащили, а его отец заканчивал объявлять следующего бычьего плясуна – умытый и переодевшийся в нормальное платье.
– Сколько зелья вы в быка влили, князь? – недовольным тоном спросил он у столичного градоначальника и плюхнулся на свое место. – Он же совсем стал дурной. Никакого интереса нету такого убивать.
– А вам нравится причинять боль и страдания животным, юноша? – самым светским тоном поинтересовалась Тувия Птарса.
Да, эта тоже здесь, вместе с дочкой. У меня вообще нынче в ложе полный аншлаг – едва уместились все. Во-первых, разумеется, семья, включая счастливого жениха и его папахена. Во-вторых, Совет Первейших в полном составе – даже Тонай Старый на празднества приперся, – включая его члена-корреспондента Йожадату. Совет министров и Морской Воевода с наместником Столичного Предела да главой Денежного Дома, Баруком из Подгорного, это в-третьих. Тумил и Эсли, личные порученцы царя и наследника – куда ж без них? – в-четвертых. В-пятых, послы. Эти умудрились озадачить сначала министра царского двора, а потом и меня, причем еще прошлым вечером.
В общем-то устроение свадьбы Тинатин в основном Валисса курирует, но Шедад Хатикани все равно ко мне постоянно со всякой ерундой мотается. Вот и вчера, только я с делами закончил и собрался спуститься в зал, к придворным, партейку-другую в джетан сыграть, как принесся.
– Заходи, князь, заходи. – поприветствовал его я, прекращая гасить свечи. – Что же ты не со всеми-то? Не учинится ли без тебя какого непотребства?
– Папак из Артавы за придворными пока присмотрит, государь. Он муж многоопытный, да и касри-байан за степенством приглядывает.
Ну да, у Шоки не забалуешь – женскую часть Ежиного гнезда она держит в ежовых же рукавицах.
– Ну, вдвоем-то конечно управятся. – кивнул я, и снова начал тушить свечи изящным бронзовым гасильником, который мне давеча Вартуген презентовал. – А ты ко мне с чем и зачем?
Сейчас я тебя от того и того, за срыв монаршего отдыха и принуждение царя к сверхурочным.
– Ко мне, повелитель, нынче обратились князь Исапет-е-Миро, балаббат Исавелл, пати-мирза Синепес и сипух Азурпаланаи. – ответил Шедад. – Они в серьезном затруднении, особенно посол Инитара.
– Вот как? – подивился я. – А чего к тебе-то? Вроде бы Штарпен посольские дела за собой оставил? Или уже успел свалить их на тебя?
– Нет, ваше величество. – ответил министр царского двора. – Но ведь дворцовый церемониал от посольских дел неотделим. Я постоянно получаю от князя Когтистых Свиней по этому поводу различные поручения, а он, нередко, обращается ко мне за соответствующим советом.
А ты к Караиму из Золотых Колпаков – мне докладывали.
– Также и послы обратились ко мне, когда у них возникло затруднение. – закончил князь Хатикани.
– И какого же рода у них… затруднение? – спросил я. – Не знают точно кому надо взятку дать?
– О, повелитель, тут им впору свою школу открывать. – хохотнул мой первосподвижник. – Нет, они не могут определиться с дарами новобрачным.
– А что с ними не так? – хотелось бы ляпнуть «Деньгами пусть отдарятся», но увы, на мероприятиях подобного уровня это моветон. – И с подарками, я имею в виду, и с новобрачными.
– Дело в том, государь, – тщательно подбирая слова произнес министр, – что невеста и жених, они, гм, несколько разного положения. Все же Нвард из Девяти Столбов всего лишь сын князя, пусть и витязь из Блистательных, а царевна… Это царевна! К тому же родственница инитарского царя! Равные дары им не по обычаю, а неравные умалят достоинство мужа.
Ну точно надо брать деньгами и пофиг на традиции с Мировой Гармонией.
– Знаешь, – чуть подумав ответил я, – думаю выход имеется. Пусть дарят что-то такое, что Нвард и Тинатин будут использовать вместе.
Шедад вздохнул.