– Уже думал об этом, но ведь обычай нашего народа таков, что при разводе свадебные подарки остаются у того, кому их преподнесли. – князь покачал головой. – А неделимое не делится, потому так и прозывается. И послы в этом едины так же.
Я хмыкнул.
– А ты им намекни, что в Ашшории с царевной развести не может ни жрец, ни судья – только палач. Так что пусть дарят неразделяемое и не переживают.
Ну вот и не переживают теперь. Сидят, на танцовище пялятся, ждут следующего выступления.
И Тувия с Лланой тоже. Эти в-шестых. Прислал Висну почетных гостий, понимаешь, чтоб они тут моего стремянного троллили…
– Ну что вы, благородная Птарса. – отозвался Хурам с Большой Горы. – Никто из бычьих плясунов никогда не позволит себе издеваться над быком. Это честный поединок, где зверь, бывает, и побеждает, и максимум что можно допустить на танцовище, это чуть попортить бычью шкуру, чтобы раззадорить и разозлить животное, но не ранить его и не терзать – таких немедля изгоняют из корреры. Верно вы видели, что рати Тумил хлестанул тура своим спатычем, но сделал он это плашмя.
– Честный поединок? – супруга Ториса Карторикса изогнул бровь. – Разве не вы только что сказали, что бык был опоен?
– И мне это было совсем не по нраву, достойнейшая. – ответил Тумил. – Однако именно в этот раз вы наблюдали не бой, а жертвоприношение. Разве в вашей стране не успокаивают жертвенных животных? Во всех же прочих сегодняшних плясках у любого из быков будет шанс.
Парень кривовато улыбнулся.
– Я слышал, у асинов есть традиция бросать людей на арену с хищниками без оружия и одежды – вот тут у бедолаг шансов точно нет.
– Это всего лишь способ публичной казни. – скривилась Тувия, но дальше спор продолжать не стала.
Уж не знаю, осознала, что Тумила фиг перетроллишь, или ее внимание отвлек новый бычий плясун, вышедший на танцовище.
* * *
Скоро сказка сказывается… Но время все равно летит еще быстрее. Миновала и неделя гуляний – наступил день бракосочетания Нварда и Тинатин.
Денег из казны ухнули – туеву хучу! Триур, князь Эшпани, даже высказался об этом в том духе, что-де желает моему величеству долгих лет жизни и здоровья, потому как за этот год казна получила уже третий тяжелый удар – похороны Кагена, мою коронацию и свадьбу наследницы, – так что в ближайшие годы от столь масштабных церемоний Ашшории лучше бы воздержаться.
Пришлось его расстроить напомнив, что совершенные лета Асира уже не за горами, и не устроить торжеств по такому поводу будет никак нельзя, не уронив своего международного престижа.
В общем как говаривал мой однокурсник, отслуживший срочную в морской пехоте, «Все пропьем – но флот не опозорим!»
Впрочем, торжества ударили не только по казне, но и по моему рабочему графику – заниматься делами приходилось буквально на ходу, урывками между торжественными церемониями – благо хоть их организацию взяли на себя Валисса, князь Хатикани и Папак из Артавы, не дергая своего пожилого монарха по такой ерунде. Где мне только не пришлось обозначить свое присутствие за эту неделю – в коррере, одеоне, на ипподроме, даже спортивные состязания на марзадаште[14] судить пришлось. А потом там же парад Блистательных, Светлейших, а также первых трех сотен сформированных, наконец-то царских щитоносцев.
Вопрос о том, кого ставить на должность командира последних вызвал серьезные разногласия между Ржавым, Осе Самватини и Яркуном Коваргине – это Светлейших возглавил второй сотник Блистательных (самих конногвардейцев возглавил первый сотник), что вполне понятно, но ведь командир тяжелого полка нового строя, это же тоже вполне себе фигура, и у всех троих главкомов, разумеется, на это место нашлись свои креатуры.
Наивные люди – лично передо мной-то вопрос о том, кого на это формирование назначить, вообще изначально не стоял.
– Не сомневаюсь, князья, что все предложенные вами кандидаты – это достойные и опытные люди. – произнес я, когда все трое наконец выговорились и за столом повисла тишина. – Однако же первый отряд щитоносцев должен возглавить человек не только опытный, но и проверенный в своей верности короне. Серьезно проверенный, так чтоб по полной, имею ввиду. Поэтому пусть полк возглавит Труир, хефе-каракол Благой заставы. Два года он следил, чтоб я из Обители Святого Солнца не слинял, теперь пусть приглядит за тем, чтоб меня никто не грохнул.
– Он отдаленный родич Зулика Тимариани. – осмелился возразить Латмур.
– А ты вообще его побратим. – отрезал я. – Это уж не говоря о том, что оба его тестя – министры.
Надобно сказать, что мой былой сторож (с помощью приставленных к нему на должности младших командиров асинских наемников) в грязь лицом не ударил, и три, из пяти положенных по штату, сотни царских щитоносцев прошествовали плотным строем, а затем и продемонстрировали бой фалангитов против воображаемого противника, под дружные приветствия зрителей марзадашта, и немало шокировав иностранных дипломатов.
Не обошлось и без присутствия на более, так сказать, камерных мероприятиях – ежедневные службы в Пантеоне, это само-собой, кроме того Штарпен, при активной помощи Шоки Юльчанской, лично отбиравшей моделей среди придворных девушек и юношей, произвел наконец-то показ мод, лично комментируя те или иные новшества и нюансы в костюмах, которые он ввел, а министр царского двора и кастелян-распорядитель Ежиного Гнезда, опять же, не без помощи вездесущей касри-байан, организовали наконец-то нормальный полноценный бал с танцами, пиром и блэк-джеком.
Аукцион модных аксесуаров, после модного дефиле проведенный прямо во дворце – за соответствующую долю в бюджет, конечно, – изрядно обогатил Главного министра и позволил, пускай и не полностью, но хотя бы частично окупить расходы на бал.
В следующий раз надо будет маскарад устроить, но заранее Штарпену об этом не рассказывать и нажиться на личинах самому.
В общем, работать было настолько некогда, а все эти мероприятия так изматывали, что дня свадьбы я ждал как манны небесной, ибо срочные дела приходилось решать в ущерб сну, а не срочные накапливались, и чем дальше, тем больше перспектива их разгребать наводила тоску.
И вот торжественный день настал. За ночь небо затянуло тучами, что меня ну никак не обрадовало. Нет, дождь в день бракосочетания, это, вообще-то, примета хорошая, но только не для пожилых царей с артритом, остеохондрозом, радикулитом и метеозависимостью, имеющим в перспективе пробыть либо в седле,либо на ногах не менее чем половину дня.
Ну да где наша не пропадала? Авось и тут не пропадет.
В Пантеон – где еще должны сочетаться браком члены монаршей семьи, как не в центральном храме Ашшории? – выдвигались настолько максимальным выездом, что едва уместились в дворцовом дворе. Пышно, эпично, эпохально и пафосно. Ну или дорого и глупо, как по мне.
Вот кого надвигающаяся непогода ни капли не смутила, так это многочисленных зевак – жителей столицы и ее гостей, на празднество из окрестностей понаехавших, – которые толпились по всему пути нашего следования, кричали что-то приветственно-ободряющее молодым, махали зелеными ветвями или лентами того же колеру, напевали гимны Аш-нан[15], хотя слышались, порой, и откровенно скабрезные советы в отношении грядущей первой брачной ночи.
В общем, все радовались. Ну и ждали начала раздачи бесплатной выпивки с угощением, разумеется, каковое должно было начаться не ранее, чем жених с невестой переступят порог храма. В других обстоятельствах я бы, может, даже попридержал Репку – нехай подданные чуток помучаются в ожидании халявы, – но в этот день хотелось расплеваться с торжественной частью побыстрее и уехать на пир: там хоть в мягком кресле можно сидеть, изображать благость и нифига не делать. А там, авось, удастся и свалить потихоньку к себе.
Мечты-мечты… Сначала расстановка всех приглашенных на церемонию затянулась почти на час, потому как порядок-порядком, но оказаться на месте попочетнее, таком, откуда все видно и слышно наилучшим образом, хотелось каждому, отчего периодически происходили заминки, перебранки и толчея – подчиненные Караима, да и сам князь Золотых Колпаков, с ног сбились покуда наводили порядок.