Расслабленность потихоньку начала покидать Шехамскую Гадюку, но очень медленно. Она бросила взгляд на клепсидру и пожала плечами.
– Полагаю, что либо во дворцовой часовне, либо на пути от нее к своим апартаментам. Он вышил знамя для вашего стремянного и теперь они с юным Тумилом, верно, его освящают. – она чуть скривила губы в гримасе легкого недовольства. – Поскольку знамя будет преподносится от лица всей Ашшории, подозреваю что мальчики заодно решат и кровь смешать.
Ну ничего себе у нас тут Холмс в корсете нашелся!
– Не скажу, что я это одобряю, но и каких-то особых возражений не имею. Тумил достойный юноша и, если не сложит голову в степи, его будет ждать блестящая карьера в Церкви. Такой побратим царю может быть лишь полезен. – Валисса вновь пожала плечами. – Это, разумеется, всего лишь мои домыслы.
– Да нет, царевна, выводы твои верны в высшей степени. После освящения флага они и впрямь назвали друг-друга братьями. – невестка лишь развела руками. – И это наводит меня на мысль, что Асир уже совсем перестал быть ребенком.
– Ему совсем немного осталось до совершенных лет. – вздохнула она. – Ах, как же быстро летит время…
– В том-то и дело, следующей весной царевич станет взрослым. – кивнул я. – И, поскольку мне вовсе не импонирует идея о том, что Совет князей после моей смерти может, кознями друджей, утвердить на престол кого-то другого, я, едва он отпразднует день рождения, хочу назначить Асира своим соправителем.
На лице Валиссы появилось задумчивое выражение, она помолчала несколько секунд, перед тем как ответить.
– Неожиданно. – наконец произнесла она. – Однако чем-то неслыханным это не является. В Парсуде такое случалось не раз и не два.
– Однако, невестушка, верно ты согласишься, что одной короны на челе недостаточно, для того чтобы царствовать. Нужен хотя бы какой-то опыт.
– Пожалуй. – осторожно ответила мать наследника и склонила голову в легком подобии кивка. – И что вы предлагаете, Лисапет?
– Полагаю, что Асир пока мог бы короноваться венцом Шехамы. – Валисса впилась в меня пристальным взглядом. – И, до весны, отправиться верховодить в своем княжестве. Осени и зимы, думается, будет довольно, чтобы получить необходимые навыки.
– Дочь, при полном вашем благословении, покинула меня ради безродного мальчишки, теперь и сына отнимаете. – улыбка царевны была полна горечи.
– Ну, полно тебе. Тинатин вышла бы замуж рано или поздно, а так она хотя бы здесь, в Аарте – не она ли тебя нынче навещала? – а не где-то за семью морями. – укорил я невестку. – Разумеется, ты можешь отправиться с сыном в Шехаму, но будет ли он тогда чувствовать себя властителем княжества? Нет, Асир посчитает, и будет в этом совершенно прав, что ты поехала приглядывать за ним, направлять… Пойдет ли это на пользу? Полагаю, что сильно вряд ли. К тому же Утмир останется здесь, в столице, и уж кто-кто, а он-то в твоей заботе и ласке очень даже нуждается. Мальчик ведь, после ранения, чуть не стал калекой – а сам-то, из-за того что одно плечо выше другого, наверняка таковым себя и почитает! А ты хочешь оставить Утмира одного, чтобы квохтать подобно наседке над взрослым парнем? Женщина, я тебя не понимаю!
Валисса горько покачала головой соглашаясь.
– Вы правы, Лисапет. – вымолвила она. – Моему старшему сыну надо стать мужчиной и я не вправе ему в этом мешать, как бы не противилось разлуке материнское сердце. Сколь скоро вы намерены отослать Асира из Аарты?
– Ему свиту надо достойную собрать, подобрать советников – с кондачка такие вопросы не решаются. – ответил я. – Полагаю, что в Шехаму он сможет отправиться не ранее чем через месяц. У тебя будет время привыкнуть к мысли о разлуке. Не такой уж и длинной, кстати – каких-то полгода.
Ну что же, к моему приходу тебе просто не спалось, а теперь, смею надеяться, я обеспечил полноценную бессонницу.
Мое величество уже подходило к своим комнатам, когда проклятый радикулит напомнил о себе, да так, что я света белого невзвидел. В поясницу словно штырь раскаленный кто-то вкручивать начал, глухо заухало сердце а из глаз брызнули слезы. Я тяжело оперся на стену и попытался отдышаться.
– Э, царь, плохо тебе совсем. – раздался поблизости голос Эсли, и тут же он появился в поле моего зрения, шагнув из ответвления основного коридора.
Юный степняк подхватил меня под руку, глянул в глаза, цокнул языком и произнес:
– Шаптура надо. Умрет царь без него.
* * *
Хрен вам! Старик я крепкий, к рассвету оклемался. Даже Тумила проводить выйти смог, а потом еще и принес жертвы Шалимару за успех действий мелкого пакостника. Искренне, между прочим, помолился. Пес его знает, есть он, Шалимар-то, или нет, но если есть (а после смерти у меня появилось насчет сверхъестественных существ вполне определенное мнение), авось услышит и поможет.
А уж коли его не существует, так и от меня не убудет точно.
На этом моя крепкость, правда, иссякла, так что доносить до старшего из внуков нашу с Валиссой давешнюю договоренность невестке же за завтраком и пришлось.
– Асир, мне надо с тобой серьезно побеседовать. – произнесла царевна, едва мы вооружились столовыми приборами.
Ее младший сыночка тут же навострил ухи и сделал вид, что нашел в тарелке нечто безумно интересное и увлекательное.
– Мама! – наследник престола возвел очи горе и сделал страдальческое лицо. – Да заведу я постоянную любовницу, заведу! Только давай не прямо сейчас.
Ага, невестка тоже, видать, пронюхала про его хождения в бордель… Нет, вообще-то фаворитка, она в хозяйстве может и полезна – по крайней мере своими закидонами (а в том что они будут можно ни на гран не сомневаться) подготовит парня к будущей семейной жизни. Но, с другой стороны, постоянная любовница у члена августейшей семьи – это стопроцентненький агент влияния уже своего семейства, а через это семейство и всех кто сможет его членам ручку позолотить в должной мере. Имются у нас там среди придворных девиц круглые сироты?
Ну или хотя бы квадратные.
– Это приятно слышать, сын. – ответила Валисса. – Но речь пойдет о несколько ином.
– Да вы что, Асирку женить решили? – аж подпрыгнул Утмир не сдержав серьезности. – А на ком? Неужто пошлете за кораблем Лланы погоню?
– Он уже, верно, давно отшвартовался в У-Горе. – ответил я.
Большого политического ума мальчик растет. Я, покуда Тувия с дочкой гостили в Аарте Карториксову женушку порасспрашивал о видах на гранполитик и, не будь у меня долгоиграющих планов, право слово, женил бы на Ллане старшего внучару без размышлений.
Насколько я понял из наших высоковыматывающих нервы бесед, асинское государство переживает сейчас примерно такой же кризис, как перед созданием первого Триумвирата в Риме. Единственная разница, что в настоящий момент кандидатов на прижатие Совета Первейших к ногтю не трое, а четверо, и договориться по-доброму о разделе сфер влияния им пока (пока!) не удалось. Торис Карторикс, после неудачного посольства к моему престолу чуточку утратил позиции и, вместо того чтобы возглавить вторжение в земли окончательно потерявшего берега сатрапа Бантала, отправится устанавливать конституционный порядок на святых для Первейших местах… Но имея в союзниках даже варварского царька по имени Лисапет (и его казну) может наворотить ух чего! Этим-то знанием я с внуками поделился. Планами не стал.
– К тому же Ллана уже обещана другому. – мягко добавила Валисса.
А сохнет и вовсе по Энгелю, так что дружба-дружбой, а рога тут будут делом времени, поэтому она вообще не вариант. Хотя очень знаете ли домашняя, милая – мне в той жизни такие нравились.
– Нет, сын. – невестка вновь внимательно поглядела на своего старшего отпрыска. – Речь совсем об ином. Мы с твоим дедом посоветовались и пришли к выводу, что тебе пора надеть венец Шехамы и войти в Совет Князей как равному.
Асир поморгал немного и пожал плечами.
– Если вы так решили, я поступлю по вашему слову, но… Это же нечестно! Я хотел княжество брату оставить! Что это такое-то?! Мне царство, а ему ничего?! Коня, доспехи и копье дадите?! Он вместо меня под клинок подставился, а вы!.. – парень вскочил и, в сердцах, с громким звоном бросил вилку на стол.