– И Гиллем хочет построить онерарию не хуже асинской? – мы с внуком вошли в комнату вслед за философом.
– Нет. Нужно строить что-то гораздо более серьезное. Мы подумали о корабле, который равно можно употребить и для войны, и для торговли, и даже изготовили для пробы модель. – Щума сдернул ткань, демонстрируя скрытое доселе содержимое.
Под тряпкой скрывался «эскиз ящика» – лишенный стенок куб из реек, внутри которого расположилась крупномасштабная модель корабля с удивительно знакомыми очертаниями. Я сделал шаг и пригляделся.
Неф. Лопни мои глазоньки – неф же! Две мачты с прямыми парусами, две характерные башенки спереди и сзади – кормовая заметно выше носовой, – с макетами стрелометов. С каждого борта, в дополнение к парусам, расположились по ряду весел.
Румпеля, кстати, не наблюдалось – с маневрами у этой бандуры, как и на остальных существующих кораблях, предполагается корячиться вручную, зато кормил имелось аж два.
– Ух ты! – Утмир подался вперед, буквально пожирая судно глазами. – А где таран?
– Такой корабль не сможет ходить быстро на веслах, царевич. – пояснил философ. – Да и маневренность его оставляет желать много лучшего – таран не будет эффективен. Луки и стрелометы – вот чем кашти-араг[42] будет уязвлять врагов.
Вот что значит настоящий философ – вещи еще нет, а он ей уже и название придумал, и, наверняка, в какую-нибудь классификацию запихал. Нечто вроде: тип – водоплавающие, класс – неживые, отряд – рукотворные, семейство – лодки, род – корабли, вид – кашти-араг. Наука умеет много гитик, ептьль.
– Но основная его задача, разумеется, перевезти в нужное место груз и людей, не став при том легкой добычей боевого корабля. – Вовсе не сражение.
– Парометы по бортам поставь, что Амдерих из Сирка изобрел, вот тебе и боевой корабль. – буркнул я. – Еще, слышал, где-то к востоку от Нандарту порошок изготавливают, что вспыхивает мгновенно и дает такое количество дыма, что если его в заклепанную с одной стороны трубу запихать, ядро толкнет не хуже паромета.
Золотой Язык на миг задумался – судя по лицу что-то припоминал, – а затем уверенно кивнул головой.
– Ваше величество видимо имеет в виду Шалимарову пыль. – убежденно произнес он. – Увы, секрет ее утерян еще во времена падения Мелуххи[43]. Даже ингредиенты нынче неизвестны.
– Селитра, сера и угольная пыль. Не спрашивай в каких пропорциях смешивать и как – не знаю. – ответил я.
И только по выпученным глазам философа и его же отвисшей челюсти понял, что ляпнул что-то не совсем то.
– Ну что ты на меня так смотришь, достопочтенный? Рыбы нашептали.
– Возможно, наставник, вам тоже стоит сходить на рыбалку. – тон, которым это произнес Утмир был самым серьезным и уважительным, но глаза мальчишки смеялись. – Мой друг, рати Тумил, утверждает, что это занятие очень способствует успокоению и очищению ума.
– Видимо, так я и поступлю, царевич. – ответил медленно приходящий в себя Щума.
– С ума посходили. Какая по такой погоде рыбная ловля? – проворчал я. – Простынешь ко всем друджам вместо просветления.
Интересно, а Золотой Язык, после каждой со мной беседы, на нервной почве сильно бухает?
Да не, вряд ли, спился бы уже…
Следующим пунктом экскурсии был сарай. Наверное, по логике «погрелись нахаляву, ну и хватит».
Вернее, труба-то у сараюшки была, но тоненькая какая-то, практически выхлопная.
– Прямо даже в догадках теряюсь, что ты мне покажешь. – сказал я, подходя к хлипкой дверце.
Изнутри доносились негромкие чухающе-ухающие звуки и негромкий говор.
– Это пока последнее, что мы готовы показать вашему величеству в готовом виде, а не в эскизах и проектах. – ответил главнофилософ и отворил вход. – Прошу взглянуть, государь.
Ну – взглянул. Сильно долго так молча взглядывал, потому как ошалел напрочь.
– Как можете видеть, повелитель, мы смогли изготовить Аксандритов двигатель. – нарушил наконец молчание Щума. – Энергию пара и впрямь возможно использовать.
В расположившемся посреди помещения предмете паровой двигатель опознать, конечно, было можно, но лишь при условии, что ты сильно налегал на стимпанк. Топка, котел, даже манометры и клапаны – все это в разработке ашшорских философов имелось, но выглядело настолько непохоже на себя самоё, что мозг, с непривычки, воспринимать увиденное отказывался.
Единственное что я смог уверенно опознать (и то, лишь с помощью памяти Лисапета), так это зубчатую передачу идущую к механизму для распиловки каменных блоков.
– Мы продемонстрируем, с вашего позволения.
Щума дал отмашку лаборантам, державшим, как я понимаю, на пару эту адскую машинку, те ее запустили и машина… ожила.
– Глазам. Своим. Не верю. – только и смог выдавить из себя я, глядя как самовар распиливает известняковую плиту металлической пилой.
– Вы, ваше величество, были правы в своем гениальном предположении, признаю. – такие аппараты возможно изготавливать, даже и гораздо больших размеров. Их и впрямь можно применять вместо ветряков и водяных колес, но… – Золотой Язык сокрушенно вздохнул. – Совершенно невыгодно. На этот небольшой прототип-то сколько бронзы ушло, а пружины, а прочие устройства… Боюсь, такой двигатель к моменту своего окончательного износа лишь едва-едва окупит себя, и то – исключительно при условии грамотной эксплуатации.
– На кашти-араг поставь. – буркнул я, все еще пытаясь придти в себя. – Его пусть двигает.
– Простите, повелитель, а как этот механизм сможет двигать корабль? Не в паруса же паром дуть из него.
– Нет, ну зачем же. – я достал записульник и стило. – Вот смотри, начнем с простого, с колес.
Через три четверти часа объяснений как, в принципе, корабль можно двигать не веслами и не парусом, а винтами и колесами, Щума смотрел на меня оловянными глазами, судяповсему хотел что-то спросить, но не решался.
Не иначе опять на знакомство с рыбами напроситься хотел.
– И поразмысли, голубь мой, насчет плавки железа и методов его проката в пластины, ну, навроде как тесто под скалкой. – окончательно добил философа я. – А то прав ты, на бронзовых котлах далеко не уедешь. Дорого очень, золотой корабль выходит. Пойдем, Утмир. Пора нам.
Жаль, что по металлопрокату и плавке я ему подсказать ничего не могу. Мне из устройства мартеновской печи известно ее название и все.
Усаживаясь в седло внук поглядел на небеса, прикинул что-то, и повернулся ко мне.
– На ужин, дедушка, мы во дворец опоздали. Может в «Коровью лепешку по пути заедем? Страсть что-то голубей жареных захотелось.
Ну вот, кому что, а растущему организму лишь бы пожрякать.
* * *
Более ничего интересного и достойного упоминания – ну, если не считать изобретения Штарпеном кружевных платков и отложного воротника, – этой зимой не случилось. Зато с ее окончанием, ух и началось…
Сначала, когда весну и весной-то еще назвать было нельзя, загулял Князь Мышкин. Кошандер, которого и до того в свободе никто особо не ограничивал, свалил из дворца, пропадал где-то три дня, а затем вернулся в Ежиное Гнездо с мордой драной, но донельзя довольной. Следующую неделю князь-союзник, полностью забив на свои обязанности по войне с немирными мышами, исключительно спал, ел и умывался, к тихой радости Румиля, который время отсутствия своего подопечного провел гадая, видимо, погонят его теперь на улицу, или вовсе казнят.
Затем началось выдвижение войск и поселенцев на север, для удара по племени Большая Пустельга. Аврал следовал за авралом, одна нештатная ситуация за другой, флот полным составом мотался до Лисапетовых Колодников и обратно, так что Утмир, подозреваю, что к огромному своему счастью, во дворце появляться практически перестал. Сильно ждали его старшего брата, но, во-первых, чуть попозже, дабы всякими царскими поездами трафик на стратегических путях и сообщениях не забивать, а, во-вторых, очень быстро выяснилось, что не один Князь Мышкин у нас такой уже весь взрослый и самостоятельный.