Спустя полчаса, выждав должное время, выехала и кавалькада, к которой присоединился и Седой.
Несмотря на попытки, – торжественности никак не получилось. Телега застряла посреди раскисшего от дождя поля недалеко от помоста. И после долгих попыток вытащить ее из размокшей грязи, – Трон было решено перетащить до места на руках. Да еще какому-то придурку из баронов, взбрело в голову, что будет очень символично, если потащат Трон именно благородные, а не простые работяги, привычные к перетаскиванию тяжестей. И все это на глазах у насмешливо наблюдающих за церемонией делегациями Ярла и Вождя.
Наконец Трон дотащили до места и водрузили на помост. Следом залез всклокоченный и помятый Седой, охрипший в это утро от матюгов, и в сапогах с налипшими на них огромными комьями грязи.
Успокаивало одно. – На его фоне, и на фоне остальных баронов, выглядевших не лучше, Малыш казался особенно чистым, и был как-то удивительно царственно спокоен и величественен.
Тут из среды баронов, вытолкнули какого-то старикашку, который затянул длинную и маловразумительную речь. Поскольку занятый накануне построением планов предстоящей резни Седой, перепоручил разработку самой церемонии представителям баронов, – он был абсолютно не в курсе, что это за дедок, и какого хрена он тут болтает, под все усиливающимся дождем. А когда на заданный вполголоса вопрос, ему объяснили, что это жрец из чудом сохранившегося Храма Старых Богов, – быстро заткнул дедку рот, и чуть ли ни за шкирку выкинув обратно за строй баронов. Чем явно завоевал искреннюю благодарность окружающих его представителей всех сословий и армий, и, судя по взгляду дедка, – жгучую ненависть Старых Богов.
Но на смену одному дедку, – сразу пришел второй. На сей раз это был самый старый из баронов по прозвищу Гранитный Зуб. Поговаривали что этот Гранитный Зуб, помнил еще те времена, когда никакого Красного Королевства и в помине не было. Ни в одну из известных баронских группировок он не входил, и потому, единогласно был выбран их общим лидером.
К счастью, этот Гранитный Зуб, хоть и был не менее стар, чем предыдущих оратор, однако пристрастия к длинным ораторским упражнениям не имел. Так что не разглагольствуя на абстрактные темы, он, кратко пояснил, зачем они тут собрались, и в чем состоит суть испытания. После чего пригласил подняться на помост и представителя конкурирующей организации и наблюдателей из среды баронов, войска Ярла и зачем-то Вождя.
Ярл вывел из рядов, невысокого худенького мальчонку и поставил его с другой стороны от Трона.
Первым пригласили Малыша, как это было и оговорено заранее. Он сел на Трон, малость посидел, и только благодаря спокойствию и умиротворению на его лице, это не выглядело глупо. Затем, попытаться сесть на Трон, пригласили и второго претендента.
Но прежде чем он сделал это – Седой вмешался в церемонию и задал ему пару вопросов.
– Ты в курсе, – спросил он, насмешливо глядя на претендента. – Что если на это Трон сядет самозванец, то он умрет?
– Он знает. – Коротко ответил за претендента Ярл. – Он все знает.
– А в курсе, что только мужик может пройти это испытание? Девчонка, даже если она королевских кровей, тоже помрет?
– Вообще-то это спорный вопрос. – Нагло ухмыляясь прямо в лицо Седому, опять ответил Ярл. – И непонятно, к чему вообще ты задаешь его?
– Просто не хочу, что бы твоя девчушка скопытилась….
– А с чего ты взял…..
– А вот пусть она сама и ответит. – Перебил его Седой, и прямо спросил у претендента. – Ты парень или девка?
– Конечно я девушка. – Вызывающе ответил на это претендент. – И ты Седой это прекрасно знаешь!!! – После чего Рыжинка подошла к Малышу, обняла его и сказала, – Здравствуй брат, я очень рада снова тебя видеть.
– Так ты их знаешь? – В это время на лицо Ярла было любо дорого посмотреть. Давненько он уже не получал таких сюрпризов. Казалось бы навечно прилипшая к его губам, самоуверенная и чуть насмешливая усмешка исчезла, а вместо нее появилось выражение искренних растерянности и удивления.
Но Седому недолго пришлось наслаждаться этим видом. Поскольку Рыжинка обернулась к Ярлу и ответила. – Конечно я их знаю. Ведь Малыш мой брат, а Седой – мой жених.
Общая гримаса изумления и растерянности, сделала из Ярла и Седого, некое подобие близнецов.
– Ну да… Типа эта… Ага… – Наконец-то выдавил из себя нечто осмысленное Седой. – Как бы вот…. Потому-чта….. В смысле…. Ну типа…. – Еще какие вопросы есть? – И не дожидаясь вопросов от других, задал его сам – Ты типа………. Невестушка – Выкрутился он, вовремя сообразив, что называть свою невесту прозвищем «Добыча», будет не совсем уместно. – Ты типа на Трон претендуешь, али как?