Шалька...
Что?
Из хвоста остались двое. Мужик с ребенком на руках.
Догонят ?
Вряд ли. Мужик уже выдыхается. Сам может и догнал бы. С ребенком на руках - не догонит. Да и старый он.
Скажи - пусть бросает.
Сам скажи. Не бросит он ее. Если я правильно понял, это дед с внучкой.
Жаль. "Мясо" нам бы пригодилось.
Ты что его, есть будешь. Или для меня? Так ты учти, если я человека на глазах хозяев порву и съем, они же меня самого прибьют.
Нет. Просто если понадобится, оставим на растерзание. Нам шагов полтысячи осталось. А там уже виден отряд солдат и баррикады. Проскочим за них, они прикроют.
Так что с хвостом?
Догонят - ладно, нет - значит нет.
Мужик бежит из последних сил. Видны жилы, вздувшиеся на его лице, хриплое дыхание, слышно не слабее, чем храп коней. Нелена, придя в себя, вылезла почти на край телеги и тянет руку к нему. Наконец, поняв, что он уже не догонит телегу, мужик взял сверток с младенцем в одну руку и на бегу кинул в телегу. Сквозь удаляющийся хрип Красс услышал лишь:
- Спасите... Внучка... Никого... Осталось...
Дыхания у мужика не хватило даже на крик, когда зомби начали терзать его тело. Последнее, что увидели Тоеши перед тем, как мертвяки полностью скрыли из виду тело старика, была улыбка. Он добросил, и его внучку поймали. Ее спасут...
---
Капитан дорожной стражи (???).
Много я видел на своем веку, но такое. Крестьянская телега, запряженная двумя лошадками, неслась прямо на наши ряды. На голове одной из лошадей сидело нечто непонятное и колдовало! Уничтожая с каждым разом по одному зомби, это нечто расчищало дорогу телеге. В телеге были видны нормальные люди, перепуганные до смерти, но живые. Сбоку несся крупный охотничий пес, с разбегу сбивавший приблизившихся к телеге зомби с ног и бежавший далее - отряд прикрытия? Я дал команду своим солдатам открыть проход в баррикаде и весь этот балаган пролетел в узкую щель, царапая боками за сучья. Если повезет выжить, я их возницу хочу себе в отряд.
- Кто вы и откуда?
- Я - Красс Тоеши, это моя семья. Мы жили подле Герталле, но нашествие этой саранчи и мертвяков...
- Зомби.
- Простите, капитан, что?
- Эти мертвяки называются зомби.
- Мы удирали от них несколько дней, видели по пути, что они вторят с людьми...
- Мне это все известно. Лучше расскажите, как вам удалось спастись из-под самого Герталле, и что это за богомерзкая кукла была у вас на конях, а сейчас ваша дочка ее тискает, как будто это самое дорогое, что есть у нее.
- Это действительно самое дорогое, что есть у нас. Видите ли, капитан...
Усталость, нервное напряжение, все сыграло свою роль в том, что Красса буквально прорвало. Он рассказал капитану все. И про то, как к ним на хутор приехал маг (глаза капитана полезли на лоб, но услышав описание мага, капитан успокоился). И про то, как они его боялись. И про то, сколько маг сделал им хорошего. И про Алого. И про Шальку. И про тучу саранчи. И про то. как они собирались, управляемые куклой. И как бежали. И как прорывались через толпу.
- Т.е. это артефакт, оставленный вам богомерзким магом, которого несколько дней назад наша Светлая Аталетта принесла в жертву Светоносному Орхису. Ну что ж, я думаю, что очень скоро жрецы Орхиса победят эту нечисть, а пока отправляйтесь с караваном таких же беженцев в Арре. Я скажу сопровождающим солдатам, чтоб по прибытию в город ты сдал эту мерзкую вещь в храм, а они проследили. Пока же, пусть эта гадость послужит во благо народа Фенриана.
Вечером капитан отправил одного гонца в город, как он сказал остальным - за подмогой.
Всю ночь беженцы могли наблюдать, а кое-кто и помогать солдатам, отбивать накатывающиеся на баррикады волны зомби.
Утром, пока караван собирался и пересчитывался, к их телеге подошла молодая женщина, в которой Красс с удивлением узнал дочь сестры. Она жила с семьей в трех днях пути от города, но с другой стороны относительно их хутора, поэтому виделись они очень редко. Договорились ехать рядом, благо обсудить им было что. Красс в тайне надеялся, что если опять они попадут на мертвяков, то кукла прикроет и вторую семью. Обдумав произошедшее, он понял, как надо было вести себя, чтобы вчера спаслись и те, случайные попутчики. Нельзя их было выпускать вперед, шли бы позади, след в след, и спаслись бы. Ну да ничего, теперь мы с тобой потягаемся, кукла...
Алый, есть проблема.
Какая?
Видишь, возле семьи хозяйки стоит еще одна телега?
Да.
Так вот, я чувствую, там есть родня по крови Хозяйки.