Я подошел к капсуле виртуальной реальности, занимавшей едва ли не четверть пространства, включил ее и под звук раскручивающихся кулеров пошел к кухонному углу. Нужно было поесть и заходить в онлайн, Джо наверняка уже ждал меня там.
Поздновато меня сегодня с занятий отпустили.
Глава 2
Стоило мне войти в игру, как раздался громкий звук дверного звонка. На кнопку нажимали долго и требовательно. Поднявшись с дивана, я пошел в сторону входа, прекрасно зная, кто может тревожить меня таким образом.
Еще когда мы с Джо, а вернее, парнем, который играл за него, учились в одном классе, он часто заходил за мной, чтобы идти в школу вместе. Я за ним, конечно, заходил гораздо чаще, специально вставая для этого пораньше. Нам было по девять, и, когда я приходил к нему, парень еще завтракал.
Я заходил к нему, и мы вместе смотрели утренние передачи минут по пятнадцать-двадцать. Этого как раз хватало на то, чтобы увидеть одну серию старого «Человека-паука», которого крутили, наверное, в стотысячный раз.
И, что странно, у нас обоих давным-давно был интернет, и мы могли найти любую серию этого, неплохого в общем-то мультика, в сети, и посмотреть ее в любое время. Но было неинтересно, нужно было смотреть именно в гостях, и именно пока мой товарищ жует свою овсяную кашу, которую ему оставила бабушка перед тем как уйти на работу.
Так вот, а если я просыпал, или просто выходил чуть позже, мой товарищ приходил ко мне первым и долго-долго звонил в дверь. Не знаю, как это ему удавалось, но даже дверной звонок становился каким-то злым и требовательным. Ну и кого другого так не получалось.
Потом я сменил школу, и естественно перестал заходить за ним. Но эта способность сохранилась, и даже перенеслась в игру.
Я потянул на себя створку и усмехнулся тому, что ни капли не ошибся в своем предчувствии. За дверью действительно стоял Джо и, судя по выражению лица, парень был порядком озадачен.
Индикаторы голода и жажды давным-давно были желтыми. А самое смешное, что я только-только съел порцию замороженной лазаньи, разогретой в микроволновке, в реальной жизни, но уже потихоньку начинал чувствовать голод.
Следовало чем-нибудь перекусить. Я кивнул Джо, махнул ему рукой в сторону комнаты и, когда парень прошел мимо меня, снова закрыл дверь на цепочку.
- Это просто задница, - выругался мой напарник. - У нас с тобой большие проблемы.
- Что случилось? - спросил я, открывая небольшой холодильник, стоявший в «кухонном» углу комнаты.
Помимо пары смерзшихся овощей, бутылки пива и двух бутылочек колы там лежал великолепный кебаб. Холодный, но от этого только лучше пропитавшийся тем самым белым соусом. Не знаю, насколько американская шаверма начала пятидесятых отличалась от нашей питерской. Игровая не отличалась вообще.
- Ты знаешь, кто такой Генри Бруни? - спросил он, с размаха усевшись на жалобно заскрипевший диван.
- Понятия не имею, - мотнул я головой, вгрызаясь в кебаб, и с набитым ртом добавил. - Но вообще, один ирландский легавый уже спрашивал про него. А что такое с этим самым Генри?
- Да, ничего, кроме того, что он смотрит за этим районом. Сам знаешь, он за семьей Гвидичи, и капо поставил здесь смотреть за всем этого самого Генри. И, с каждой работы, которую делают на его территории, ему должны засылать долю.
- А мы здесь причем? - разжевав и проглотив кебаб, спросил я.
- Притом, что мы тоже работаем в этом квартале. А, значит, придется отстегнуть ему долю.
- Ну да, - согласно кивнул я. - Идти против мафии вообще не вариант. Особенно, если мы не хотим навсегда остаться дурачить людей на улице. Если хотим подняться и начать делать настоящие дела, надо платить. И набиваться на работу. Хоть какую-нибудь.
- Мне не по нутру такое, - помотал головой Джованни. - Я бы хотел попытаться сохранить независимость.
- Не на этой улице, - я усмехнулся, запихал в рот остатки кебаба и продолжил жевать. Снова открыл холодильник, достал стеклянную бутылку колы, мгновенно запотевшую в тепле, и открыл о край столешницы. Сделал несколько мелких глотков. - В любом случае, если не хотим валяться потом с переломанными костями, то придется платить. Так что, пошли.
- Сколько отдать-то придется? - грустно спросил Джо.
- Боюсь, что практически все, - я швырнул бутылку в угол комнаты, достал из кармана бумажник и отсчитал несколько крупных купюр.
Джо с обреченным выражением лица поднялся с дивана и полез в карман. Вытащил несколько мятых купюр, разгладил, сложил по-человечески и протянул мне.
- Чего такой грустный-то? - спросил я, присовокупляя его долю отката к своей.
- Да, чего веселиться-то? Свои деньги отдавать, да еще и с улыбкой?
- А ты постарайся рассматривать это, как инвестиции в будущее, - я улыбнулся, сложил стопку купюр пополам и засунул в нагрудный карман жилета. - Может быть, через пару месяцев долю будут уже нам засылать?
- Может быть так, - кивнул Джованни, но я не думаю, что его успокоили мои слова.
- Где тебе встречу назначили?
- В закусочной здесь неподалеку.
Эту закусочную я знал, она находилась буквально за углом от моего дома. Так как я считал ниже своего достоинства готовить в компьютерной игре, еду я покупал там. Конечно, не уверен, что в «Злых улицах» можно отравиться, все-таки, я не в симулятор жизни играю.
Нам же не нужно было посещать уборные, мыться, и прочее.
Джованни кивнул мне, открывая стеклянную дверь, и мы вошли в помещение, пахшее сосисками, жарящейся на кебабе куриной грудкой и разогревающимся на плите кофе.
Владельцем этого заведения, естественно был НПС, но как и все неигровые персонажи в игре, управляющиеся искусственными интеллектами, он был достаточно живым. Узнав меня, он дружелюбно кивнул и приготовился принимать заказ, но я только помахал рукой, мол, подожди пару минут, у меня дела.
- Вон он, - прошептал Джованни, указав на молодого мужчину, сидевшего за столиком в углу и читавшего газету.
Генри Бруни оказался темноволосым и смуглым, как и все итальянцы. При этом, у него были голубые глаза. Не знаю, как создателям игры это удалось, но я видел не бездушную куклу - игровой аватар. На лице солдата мафии читалось легкое раздражение, при этом его глаза горели мудростью и какой-то внутренней силой.
Стоило только поаплодировать разработчикам капсул виртуальной реальности и программистам, которые пишут под эти устройства софт.
- Мистер Бруни? - спросил Джованни.
Мафиози аккуратно сложил газету и положил ее на стол. Насколько я знал, в газете были реальные новости. Ее писали игроки, которые предпочли преступной карьере работу в редакции. Наверное, было интересно, заказные статьи, угрозы и прочее. Но, не мое.
- Здравствуй, Джованни, - ответил солдат тихим голосом. - Ты привел друга.
- Да, - ответил я за своего товарища.
- Можете присесть, - жестом показал мужчина на стулья напротив него.
Я, не дожидаясь повторного приглашения, сел за стол. Вынул из кармана пачку денег, положил на столешницу и аккуратно прикрыл газетой. Не знаю почему, вроде бы я находился всего лишь в компьютерной игре, но я оробел.
Было с первого взгляда ясно, что Генри ворочает серьезными делами, а мы с Джо по сравнению с ним - мелкие сошки. С достоинством достойным короля мафиозо пододвинул к себе деньги, накрытые газетой, вынул стопку купюр и, не глядя, сунул в карман.
Даже не считая. Он понимал, что таких, как он, не обманывают.
- Хорошо, - кивнул солдат. - Я понимаю, вам жаль расставаться с деньгами. Но, знаете, что я сейчас вижу перед собой?
- Что, мистер Бруни? - с готовностью спросил я.
- Я вижу перед собой двух перспективных парней. Очевидно, что вы предприимчивы, раз разработали такую схему. А еще, что немаловажно, уважаете старших, - он улыбнулся. - Продолжайте жить по тем же правилам, и все будет хорошо.
- Мистер Бруни, - произнес я, дождавшись паузы. - Раз вы считаете нас перспективными, может быть, у вас будет какая-нибудь работа для нас? Что-нибудь, что мы могли бы сделать для вас?