— Сестра Дючетт пришла с булочкой и чаем, — Ильда отклонилась, скрестила пухлые руки на объёмном животе. — Она всегда беспокойная. Она сказала, что еще один курьер прибыл от Дальдреды. Я ошибаюсь, или отец стал вам чаще писать в последнее время?
Серина поймала губы зубами, придавила, чтобы слова не вырвались. Противная Дючетт! Они делили комнату в общежитии послушниц, и Серина давно узнала, что нельзя было раскрывать соседке ничего личного. Но орлиный взор Дючетт выслеживал все, что не слышали ее кошачьи уши.
Серина ощущала пристальный взгляд Ильды на ее голове. Она вздохнула, задела пальцами бумаги перед собой. Но она не сможет продолжить перевод с оккидийского, пока не завершит этот разговор.
— Мой отец… давит.
— Ах. Вопрос брака снова, да?
Серина кивнула.
— Ночь Хэллоу Уэлла близко, — отметила сестра Ильда. — Не эта ночь была предсказана как дата свадьбы Золотого принца?
— Ночь, но не год.
— Но ваш отец хочет, чтобы это было в этом году.
Он хотел в прошлом году. И до этого.
Серина сгорбилась на стуле. Ее ладонь потянула за капюшон, скрывая лицо. Это не помогало. Ильда хорошо ее знала.
Старушка хмыкнула, постучала пальцем по руке. А потом склонилась и взяла перо и нож. Она стала затачивать перо, уверенно двигая ножом.
— Тебе придется это сделать, — сказала она.
Серина вскинула голову.
— Я не могу выйти за принца! — ее голос разнесся эхом под каменными арками. Писари за другими столами оторвали взгляды от работы и зашипели, прижав пальцы к губам. Серина виновато опустила голову, но продолжила, слова были напряженными. — Я не могу. Наша работа… слишком важная. Перевод почти завершен. Открытия за последние месяцы все изменят! Я не могу уйти, мы так близко. Нужно закончить, и…
— И что тогда, девочка? — Ильда отложила перо, но крутила ножик пальцами. — Что толку от перевода, спрятанного тут?
Серина склонила голову. Она не хотела отвечать. Ее ладонь легла на страницу, пальцы напряглись.
— Думала, мы сможем вечно сидеть на наших знаниях? — настаивала Ильда. — Что мы не заберем их в открытый мир?
— Я… — Серина сглотнула. — Я думала, мы отправимся в святой город Лиан и там представим высшей жрице и совету Магали.
— И быть казненными за ересь? — Ильда фыркнула. — У тебя доброе сердце, Серина. Ты не понимаешь опасность святого города. Всю нашу работу сожгут вместе с нашими безголовыми телами.
Было жутко слушать о такой судьбе спокойным голосом. Серина поежилась и обвила руками тело.
Сестра Ильда выдохнула. Она отложила ножик и коснулась ладонью головы Серины.
— Дитя, ты знаешь, как это. Королева может шептать на ухо королю. Королева может говорить в безопасности постели то, что святая сестра не посмела бы произнести в публичных местах.
Румянец пылал на щеках Серины. Она не могла заставить себя поднять голову, глядела на страницы перед собой.
Ильда похлопала Серину по голове, а потом отклонилась на высокую спинку стула.
— Скажи, неужели брак с Золотым принцем — такая плохая идея? Он благородная душа. И на него приятно смотреть, по слухам.
Серина опустила голову сильнее, благодарная защите капюшона.
Но Ильда покачала головой, тихо цокнула.
— Может, я стара и жила почти всю жизнь взаперти в сухих скрипториях, но я не мертва. Я видела твой взгляд, когда пришли письма из Дюнлока. Ты хочешь, чтобы я поверила, что у тебя нет чувств к юному принцу Герарду?
— Его сердце принадлежит Фейлин, — Серина посмотрела в глаза старушки. Она скрыла эмоции, но румянец остался на бледных щеках. — Он любит ее. Всегда любил. И всегда будет.
Ильда кивнула.
— Твоя сестра, — она склонила голову. — Твоя сестра, которую захватила тень.
Горло сжалось, Серина кивнула.
— Скажи, Серина, — сказала Ильда, — что было бы с твоей сестрой, если бы эвандерианцы нашли ее и поймали?
Серине не нужно было отвечать. Они обе знали.
— Они убили бы ее. Чтобы спасти ее душу.
— Именно, — Ильда протянула руку, поймала подбородок Серины. Ее лицо стало строгим. — Потому тебе нужно согласиться на этот брак. Потому нужно поговорить с принцем о наших находках. Чтобы таких, как твоя сестра, больше не убивали во имя Богини.
Ее хватка вызывала боль. А потом она резко отпустила Серину, отклонилась, хрипло дыша. Ее узловатая рука зависла над книгой, которой занималась, каждая буква была аккуратно изображена, без украшений, отвлекающих от смысла. Она смотрела на слова, душа сияла в ее глазах, почти могла сжечь страницы.
— Голии пора узнать правду, — сказала Ильда, — что святой Эвандер из Ройма был безумцем.