— Прости! — выдохнула она, козел согнулся, опустился на землю, блея.
Яд подействовал, парализовал его конечности, замедлил сердце. И, что важнее, напал на тень. Элементаль пылал ярко мгновения назад, но затрепетал, угасая, и погрузился в сон.
— Вот так, — Айлет потирала горло. Она ощущала смутно ожоги, боль в груди от трещин в ребрах, синяки на шее. Но пока что игнорировала их. Ее триумф все затмил. — Он готов для Нежной смерти, — сказала она и повернулась к Террину.
Ее голос оборвался, кровь отлила от лица.
Венатор Террин стоял боком к ней. В деревне уже не горели строения, но теперь вены сияли под его кожей красным светом, озаряя боль на его лице. Она видела, как росла сила его тени, напоминая вулкан, готовый к извержению. Он должен был подавить это. Сейчас. И не было времени плести чаропесни.
Айлет смотрела, Террин схватился за железный шип на щитке на левом предплечье. Он отцепил крючок, шип выдвинулся и вонзился в его руку. Крик боли сорвался с его губ, но он подавил звук, скрипнул зубами от боли, от яда железа в его теле.
Боль от него была жуткой, но для духа в нем было в тысячу раз хуже.
Айлет отодвинулась на шаг, но не могла оторвать взгляда. Ее теневое зрение видело, как тень, которую он вызвал из-под подавлений для доступа к силе, извивалась. Теперь яд от шипа загнал тень глубоко в него, где он мог сковать ее и управлять ею.
Террин вытащил шип, кровь потекла по его руке к ладони. Он игнорировал это. Его ладони дрожали, он вытащил вокос из чехла на поясе, флейту, вырезанную из кости. Он поднес инструмент к губам и заиграл Песню подавления. С навыком истинного музыканта он наложил слои чар на его тень.
Айлет слушала песню, смотрела на кровь, еще текущую по руке товарища-венатора, понимая, что опасная тень, с которой она столкнулась этой ночью, могла оказаться не в козле.
ГЛАВА 2
Она ждала, пока Террин не закончил играть Подавление, последний гул утих. А потом Айлет тихо сказала:
— Нежная смерть. Пожалуйста.
Венатор посмотрел на нее, опуская вокос. Его лицо было напряженным. Круглый шрам на правой щеке выделялся на темной коже. Сначала он просто смотрел на нее, еще не опомнившись от подавления тени и боли в руке. Айлет ждала, протянув руку.
Террин тряхнул головой и вытащил дротик с черными перьями из колчана на груди. Он протянул его ей, ладонь в крови дрожала. Айлет шагнула вперед, забрала дротик из его пальцев, стараясь не вглядываться в него… и он это точно ощутил, и это все ухудшило.
Она вернулась к козлу — спиной к венатору — и осмотрела монстра, скованного параличом. Он был еще страшнее во сне, чем когда бушевал. Тело было сильно искажено. Гребни торчали из спины, испачканные его кровью, прорвавшие плоть. Ладони не принадлежали козлу.
Она видела схожее искажение раньше. Тень внутри козла была Элементалем, но тень, которая работала с такой изменяющей магией, была намного сильнее. Козел не мог ничего поделать, поддавшись проклятию, и Айлет на миг пожалела его. А потом ее ноздри раздулись, вдыхая запах жженой соломы. Она быстро окинула взглядом испорченные дома, уже не горящие, но и не подлежащие восстановлению, и монстр перестал казаться жалким.
Она опустилась на колени и вонзила дротик в вену.
Нежная смерть подействовала почти сразу. Айлет смотрела теневым зрением, как тело носителя умерло, и дух в нем освободился. Один дух: опасная дымящаяся тень.
Айлет вытащила из чехла детрудос и заиграла Песнь изгнания. Гул звучал ровным пульсом, а мелодия обвила тень, пока та вылезала и смертного носителя. Если бы она убила тело жестоко, сбегающий дух получил бы от этого силу и легко вырвался из чаропесни. Но яд и Нежная смерть сковали его онемением, и тень не сопротивлялась.
Волоски на шее встали дыбом, Айлет приготовилась удерживать течение музыки. За ней в реальности открылась брешь. Врата в Прибежище были готовы забрать потерянного духа. Она закрыла смертные глаза и сосредоточилась на мелодии, крепко связывая тень. Внутри нее трепетало желание посмотреть во врата, увидеть хаотическое царство, откуда тени сбегали в ее мир.
Но Холлис запрещала ей так делать, когда она была младше, говорила, что так она увидит чистое безумие. Она не осмелилась обернуться.
Вместо этого она ударила чаропесней и отправила скованную тень в ее царство. Врата Прибежища закрылись, и Айлет пошатнулась от шока. Но она закончила мелодию, а потом гул утих.
И только после этого она открыла глаза и повернулась к Террину.