Хлопок тьмы, ядовитые испарения. Айлет отпустила руку ведьмы и отскочила, ударилась в спешке об стену. Она бросилась на пол и в последний миг избежала рук врага, ведьма появилась перед ней. Айлет перекатилась и сбила ведьму с ног, она растянулась на полу.
Айлет тут же вскочила, побежала по коридору. Она заметила дверь комнаты, где очнулась, нырнула внутрь, не став закрываться. Ведьма появилась слева и поймала Айлет за запястье. С воплем гнева и страха Айлет ударила ладонью по носу женщины. Она давила, ощутила, как он ломается. Полилась кровь, и хватка тех пальцев ослабла.
Ведьма снова пропала.
Айлет отпрянула, прижала руки к бокам, делая себя как можно меньше. Она хотела зарядить скорпиону дротиком. Но толку? Она не смогла сбить ведьму Нежной смертью, а теперь они сражались. Тень внутри будет подавлять яд, заставит выбрать жестокую смерть. А это наделит темный дух силой. Рядом было много уязвимых тел, которые могла захватить разъяренная освободившаяся тень.
Ей нужно было ударить ядом Невидимки, который она забрала у мертвого венатора.
Ее ладони были увереннее. Ее кровь кипела, дух пробудился, хоть и остался отрезан от Ларанты. Странный туман ужаса был близко, но Айлет было все равно. Она вытащила дротик, сжала его как кинжал и приготовилась к возвращению ведьмы.
Она вдохнула. Задержала дыхание.
На миг показалось, что она слышит, как рвется реальность.
Айлет повернулась и ударила дротиком в темное облако яда, в котором двигалась ведьма. Пальцы как камень обвили ее запястье, сжали так, что кость треснула. Лицо ведьмы появилось перед глазами, сияло маниакальной улыбкой, которая превращала ее пострадавшее лицо в нечто чудовищное.
— Ты — не она, — прорычала она, цедя слова сквозь зубы. — Ты выглядишь как она, но ты — не она. Я думала, она убила всех вас! Как ты сбежала от нее, красавица?
«Ларанта! — закричала Айлет в голове. Тело ведьмы было маленьким, не могло одолеть венатрикс. Но Айлет не могла вырваться из ее хватки. — Ларанта, помоги!».
За занавесом сома выла беспомощно ее тень.
— Но даже хорошо, — сказала ведьма, склонив голову, она повернула руку Айлет, опуская ее на колени. — Твоя кровь все еще нужна.
Ладонь сжала горло Айлет, давила все сильнее. Тьма тянулась из ноздрей ведьмы, окутывала облаком голову Айлет.
— Закрой глаза, маленькая принцесса, — сказала ведьма. — И мы отправимся…
Она замолкла. Обломки посыпались вокруг ее головы. Ее хватка ослабла, и она упала на пол без сознания, рыжие волосы и темная магия спутались с лохмотьями.
За ней стояла послушника, сжимая оставшийся кусок ночного горшка.
Айлет была близка к потере сознания, пыталась вдохнуть. Она нащупала колчаны на груди, вытащила дротик с черным оперением и пыталась снять пробку с ядовитого конца. Но он выпал из ее пальцев, она рухнула на бок.
Послушница подбежала и схватила дротик.
— Это оно? Это яд? — осведомилась она.
Айлет кивнула. Волосы упали ей на лицо спутанной вуалью, сквозь которую она видела, как послушница опустилась возле павшей ведьмы. Дрожащими руками девушка сняла пробку с дротика и подняла его над открытой шеей ведьмы. Она замерла.
— Фейлин, — проскулила она. — Мне так жаль…
Айлет сдавленно прорычала, из последних сил бросилась к девушке. Она выхватила дротик из ее руки и вонзила его в горло ведьмы. Нежная смерть потекла по измученному захваченному телу. Глаз ведьмы открылся, вспыхнул, а потом угас, жизнь покинула тело.
Айлет смотрела, как души поднимались из трупа ведьмы. Тень была соединена с душой ведьмы так, что они стали едины. Прибежище открылось, чтобы забрать их, хаос притягивал души к своим глубинам. Еще блеск, и Айлет показалось, что она увидела другую душу, человеческую. Она извивалась, покинув тело носителя.
— Фейлин, — попыталась сказать Айлет. Она потянулась к детрудосу на поясе. Ей нужно было поймать душу! Она должна была помешать ей улететь с другими и быть обреченной…
Но поздно. Она была слишком слабой. Она не смогла вытащить детрудос из чехла. Она рухнула на локти, а потом и на лицо.
Прибежище проглотило три души и закрылось, как пасть.
ГЛАВА 22
Солнце садилось, Террин и Герард мчались к вратам Дюнлока. Врата были открыты и без стражи, и они поспешили по мосту. Факелы не горели, и дорога вокруг лужайки была темной, сгущались сумерки.
Замок был темным, свет горел только в одном окне. Террин посмотрел туда, узнал окно комнаты, где осталась Айлет. Кто-то был в твой комнате или недавно проходил и зажег свечу.
Герард был впереди него, его черный конь обогнал даже быструю Флиту. Он остановил уставшего коня у лестницы и спрыгнул с седла.