Серо-желтая полоса, вырвавшись из окраин бури, тянулась вдаль, ныряя у горизонта за еле виднеющиеся горы. Дуайт прищурился, покрутил ручку приближения, в очередной раз стараясь рассмотреть что-то в той стороне. Хмыкнул, понимая бесполезность попытки. Ну, привычка, ничего не поделаешь. Башня крутанулась, уставившись стволом в сторону медленно оседающей тучи, оставленной позади. Он поднял маску на лоб. Броневик стар, но надежен, можно позволить себе немного слабости.
Платок, лежавший в нарукавном кармане, пах застарелым потом. Дуайт промокнул взмокшее лицо. Моррис не одобрял его тягу к чистоте, старательно насмехаясь над белыми кусками полотна, простеганного по краям. Ну и дьявол с ним, не его дело. Автомобиль тряхнуло, двигатель неожиданно и высоко взвыл.
– Хавьер, что там?
– Переехал мула. Караван побили, а когда – непонятно.
– Останавливайся!
– Зачем?
– Останавливайся! – каркнул командор. – Быстро!
Броневик дернулся в сторону, задрал нос, подняв вверх и ствол в башне. Хавьер решил не останавливаться прямо на дороге, заняв какую-никакую, но высоту. Дуайт не одернул Марка, отложив разговор на потом. Священник ему нравился, но командир патруля он, Дуайт. И указывать водителю… может только он. Но машина уже остановилась, и смысла в споре не было. Тем более, если на дороге кто-то разнес караван.
Башня еще раз прокрутилась. Дуайт внимательно осмотрелся. Движения никакого, кроме нескольких тряпок, носимых ветром взад-вперед. Из-за тел, придавивших к земле концы длинных лент. А вот это интересно! Пыль и песок еще не улеглись, но ткань-то явно зеленая. Странно, с каких-то пор здесь зелень – как красное для быка.
Он покрутил наводку, всматриваясь в покойников, лежавших по краю выщербленной дороги. Еще интереснее. Давненько такого не видел.
Караван на самом деле оказался караваном. Разве что без верблюдов, зато с колоритными погонщиками. Хотя Дуайт предполагал, и наверняка не зря, что парни в зеленых тюрбанах скорее выполняли другие функции. Особенно если судить по количеству оружия и боеприпасов. Хотя им оно и не помогло.
– Можно выходить, Дуайт? – Марк тронул его за щиколотку.
– Подождите немного, padre. – Башня двинулась, теперь куда медленнее. – Со смертью каждый из нас успеет встретиться. Не стоит торопиться.
Сетка прицела дернулась от лежащих тел в сторону повозок. Да, шли действительно с Восточного побережья. На борта больших двухосных рыдванов пошли доски с клеймом торгашей из «Оста», а те разгружались только на востоке.
– Выходим. Моррис!
– Да ну тебя, Дуайт!
– К орудию.
Моррис выругался, но сменил командира. Дуайт постучал пальцем по стеклу датчика. Стрелка качнулась, но нырнуть в красную зону даже не подумала. Дьяволово семя здесь если и было, то уже почти угасло. Это хорошо, без маски куда удобнее.
Люк «Кугуара» поднялся с легким шипеньем стравливаемого воздуха. Дуайт выпрыгнул, пошел в сторону останков. Под подошвами поскрипывало, порой чуть слышно чавкало. Марк вышел следом. Компания священника делала осмотр спокойнее. На что способен этот мрачный нелюдимый тип, экипаж патрульного броневика Седьмого рейнджерского уже знал.
Первый правоверный лежал в нескольких шагах от невысокого холма со стоящим «Кугуаром». Дуайт удобнее перехватил часть копья с перекладиной за острием. Вторую половину древка, сделанного из легкого и прочного металла, он прикрутил в несколько быстрых оборотов и зафиксировал кольцом-зажимом.
– Я готов.
Священник стоял настороже. Туча прошла неподалеку и вроде бы не зацепила останки торговцев, но мало ли?
Зачем перекладина за широким острием? Чтобы остановить того, в кого вошло копье. Штука простая, но действенная. В случае с зараженными оказывается очень даже не зря. Порой те выкидывают очень хитрые штуки. Потому Дуайт проверял первое тело издалека. Зачем лишний раз рисковать?
Сталь вошла в плоть легко, без препятствий. Дуайт напрягся, ожидая рывка в его сторону, белесых глаз, перекошенного в желании добраться до человеческого тепла оскала. Одна секунда, две, три…
– Идем, – сказал он и подошел к телу, присел рядом. Бояться не стоило, прямо посреди лба трупа темнело пулевое отверстие. – Черные братья, надо же.
– Орлеан? – Марк отодвинул в сторону зеленую, с бурыми разводами, ткань. Лицо с темной кожей казалось очень спокойным.
– Скорее всего, нет. Тампа, Флорида. Их общины остались там, мало где еще встретишь поклонников Мухаммеда. А что, padre, у тебя они не вызывают отвращения?
– Нет. – Марк закрыл глаза умершего. – Я священник, а не безумный псевдопророк, ни разу в жизни не читавший Священную книгу полностью. Все мы – стадо Господне, и Господь – пастырь наш. Хотя мне запрещается читать по таким, как он.