Я никогда не был ни любителем, ни, тем более, ценителем вина, но тот напиток, что плескался на дне громадной кружки Экуппы, был действительно отменно хорош.
Сначала я вдохнул аромат, потом приступил к его уничтожению маленькими, долгими тягучими глотками.
Глаза сами закрылись от пленительного удовольствия. А когда я снова открыл их, чтобы найти бутылку и заново наполнить кружку, то встретился взглядом с Талланом.
Бродяга был серьезен, как никогда.
- Я вот все не понимал, как это заштатный шаман умудрялся улавливать, когда вы меняетесь местами. Я, к примеру, даже не всегда понимаю, кто именно в данный момент находится передо мной. Но сейчас, когда я увидел, как ты пьешь, никаких сомнений уже не осталось! Держи, парень, - протянул он мне кувшин, - выпей, наконец, нормально.
Кажется, в тот момент я на какое-то время полностью отрезвел.
Экуппа не так давно утверждала, что аборигены чуть ли не с ума должны сходить, узнав, что в ее теле ютится две души. Однако ж, шаман воспринял это нормально, и Таллан не выглядит более сумасшедшим, чем обычно.
Ладно, допустим, что шаман заранее знал о двуедином из каких-то там своих предсказаний, но Бродяга же ни о чем подобном знать был не должен. Или, все-таки, должен? Сколько тайн спрятано в этой гладкой, как коленка, шкатулке с секретом? И что теперь будет? Если я своим действием или бездействием дам сейчас понять, будто его догадка верна, что он с нами сделает? Что я смогу против него сделать, если в его лице нам с Экуппой сейчас грозит опасность? Даже если я позову Эдвардса на помощь, то далеко не факт, что Пройдоха станет на мою сторону…
Все эти мысли пронеслись в моей голове, пока я наливал, а потом и пил вино, отчаянно пытаясь не выдать своего волнения, хотя рука ощутимо подрагивала, а зубы предательски стучали о глиняный край кружки.
- Погоди немного, - тем временем сказал Бродяга, - судя по тем порциям, что ты себе позволяешь, либо у тебя гигантский опыт, либо твое прежнее тело было в разы больше нынешнего.
А ведь прав, зараза! И опыта у меня было немало, и массы было раза в два, если не в два с половиной, больше. И, кажется, он абсолютно не сомневается в своей правоте на счет нашего с девушкой двуединства. Что ж, за рабочую версию, можно принять тот вариант, что шаман поделился с Талланом своими знаниями перед тем, как произошла наша встреча в джунглях.
В это время Таллан, так и не дождавшись реакции на свои слова, начал совершать над моей головой какие-то пассы руками.
- Все, - заявил он, закончив манипуляции, - теперь ты трезв, как стадо бегемотов и можешь пить со мной на равных: я поставил своего рода фильтр, и алкоголь этой крепости будет действовать на твой организм в два с половиной раза слабее, чем должен. Перевод продукта, конечно, но хорошая беседа стоит куда как дороже. Согласен?
Как же давно никто, кроме Экуппы, не обращался ко мне, используя для этого выражения в мужском роде! Оказывается, мне этого не доставало. И я сдался. Решил не опасаться и не ждать подвоха от этого странного всезнающего и все понимающего человека.
- Хорошая и продуктивная! – облегченно улыбнулся я и сделал еще один большой глоток ароматной бархатистой жидкости. Тревога быстро покидала меня. Я снова плыл по течению, отдавая себе полный отчет в том, что сейчас просто не в силах что-либо изменить.
- Если ты не против, я поставлю звуковой заслон, чтобы никто случайно не погрел уши на нашей беседе. Если умеешь, то можешь поставить его сам, ну или попросить свою гостеприимную хозяйку.
Я прислушался, не скажет ли чего Экуппа, но она молчала. Возможно, на нее все еще каким-то образом действовало былое опьянение, а может она просто снова с головой окунулась в изучение ненужного ей языка. Кто знает?
- Ставь ты, - махнул я рукой, - моя гостетерпимая хозяйка беззаботно отдыхает. Сам понимаешь – мы просто вынуждены полностью доверять друг другу. И, еще, скажи: разве тебя не шокирует то, что ты о нас с ней узнал?
- Готово, - сказал Таллан, - не сделав перед этим ровным счетом ничего, - а на счет шока, тут меня вообще сложно чем-то удивить. Для начала, я абсолютно не религиозен. Во всяком случае, если дело касается общепринятой религии. Так получилось, что по роду своих занятий, о которых я не могу рассказать никому, даже Пройдохе, я знаю едва ли не больше, чем главы всех кланов вместе взятые. А чем больше ты знаешь, тем сложнее тебя удивить, и уже тем более – шокировать.
Получалось, что за пару минут я многое узнал о нашем новом таинственном товарище. Во-первых, он владеет еще одним очень грозным оружием – информацией. Во-вторых, он то ли способен манипулировать Даром без слов и движений, то ли сделал все, что нужно, уже дано, а спрашивал мое согласие просто из вежливости, или из одному ему известных побуждений. Да ни все ли мне равно?!