Юэмэй Змеелов. Хроникум
Эпоха Дракона
— Да не трусь ты, все получится!
— Я не трушу, а просто опасаюсь. Ты же сама говорила, что эту книгу охраняет змей!
— Ну не съест же он тебя!
— А вдруг съест?!
— Он же просто змей, — неуверенно сказала Алика. Признаться, она и сама немного опасалась мифического змея. — Да и вообще, это же сказка.
— Кто сказал?..
— Не трусь, все получится…
— Только ты — первая!
— Нет ты!
— Но ведь это ты Стражница! А я обычный человек!!!
— Вот именно, меня жалко!!!
— Но ты же Стражница, ты должна меня защищать, я мирное население! А вдруг меня там съедят?!!!
Алика немного помялась.
— Ну ладно, я первая.
Они одновременно посмотрели на огромный валун с руническими надписями, за которым скрывался проход в легендарную пещеру.
— Может, все-таки не надо?.. — дрожащим голосом сказала Сельма.
— Если трусишь, можешь не идти.
— Я не трушу, я…
— Опасаешься?..
Сельма кивнула.
— Я же сказала, я пойду первая.
— А если змей правда есть и правда проснется?..
— Не забывай, я Стражница.
Признаться, голос Алики был гораздо смелее ее самой. Конечно, на простых людей тонкая струйка воды из ладони или зажженный огонек на пальце действовал потрясающе, но вот какой от них толк в реальной бою с реальным чудовищем?.. Тем более что огоньков она делать не умеет. Все, чему научилась Алика за два года обучения — выпускать из ладоней тонкие струйки воды (и то с каждым последующим упражнением струйка становилась все тоньше и тоньше) и, при некотором старании, слабо управлять эмоциями человека. Стражница!.. Даже костер собственноручно разжечь не могла…
— Ну, я иду?..
Они вновь уставились на валун.
— А что здесь написано?..
— Сельма, какая разница?..
— И все-таки?.. Вдруг там сказано, что змей уже сдох?!
— Даже не надейся. Я руны не учила.
— А может, он все-таки сдох?.. — жалобно спросила Сельма.
— Не знаю… Может, и сдох.
Сельма воспряла духом и даже нашла в себе силы улыбнуться.
— …А может, и нет.
Алика сразу поняла, что зря это сказала. Впрочем, было уже поздно. У Сельмы даже губы начали дрожать.
— Шутка. Нет никакого змея…
Она задумчиво посмотрела на валун, и, кажется, вовсе не отдавала себе отчет в том, что говорит.
— А как мы туда войдем?..
— Отодвинем валун.
Сельма с сомнением покосилась на валун, весом на вид где-то в тонны три.
— Смотри, все просто… Нам нужен рычаг.
Алика огляделась в поисках крепкой ветки или, на худой конец, просто молодого деревца, но, как назло, вокруг были одни лишь скалы, и те довольно страшные — как будто бы столбы, торчащие из земли. Детям запрещали по ним лазить. Никто и не лазил — даже перестав быть детьми.
— Рычага нет. Но ты же Стражница?..
— Заметь, я вода, а не земля…
"Хотя при моем уровне знаний нет никакой разницы", — мысленно закончила Алика, подумывая уже о том, чтобы не заходить в пещеру, но вслух этого не говоря — она сама сюда потащила Сельму, и теперь сдаваться было как-то не к лицу. Да и слишком заманчивым было приключение — отобрать у легендарного Змея старинную магическую книгу, в которой сокрыты все секреты Вселенной. Говорят, если дотронуться до книги, статуя змея, держащая ее в руках, оживет…
— А разве вода камень не точит?..
— Точит, но разве ты готова подождать лет триста?..
Сельма явно была готова, но не сознавалась. Тем более что эта была не единственная причина — Алика боялась растрачивать все силы на входе.
— И что тогда делать?..
— Давай просто пихнем камень, и все.
— Думаешь, поможет?.. — скептически спросила Сельма, но Алика уже уперлась спиной в камень сбоку и оттолкнулась ногами.
Камень поддался на удивление легко. Несколько мгновений в проходе была лишь тьма, но потом, будто бы повинуясь какому-то неслышному зову, один за другим, выплыли огненные шары, осветившие длинную узкую лестницу, уходящую куда-то вглубь.
— А м-может, не надо?.. — тихо спросила Сельма дрожащим голосом.
— Если хочешь, можешь остаться.
Алика знала, что она не останется, поэтому могла говорить эту фразу, не опасаясь того, что останется в одиночестве — наедине со Змеем.
— Нет, я пойду… Только ты первая.
— Как хочешь, — внешне безразлично пожала плечами Алика и первой ступила на ступеньки.
Что странно, чем ниже они спускались, тем светлее становилось. Как оказалось, они обе незаметно считали ступеньки — Алика насчитала четыреста шестнадцать, а Сельма — четыреста пятьдесят восемь.