- Вы видели ее год назад в ночь после Змеиного дня, Ваше Величество? – раздалось вдруг за его спиной. И тяжелая дубовая дверь со скрипом затворилась.
- Кто вы? – недовольно спросил Мишель.
Он очень не любил, когда его беспокоили в башне.
Шаги зазвучали под каменными сводами замка. Незнакомец приблизился к королю и стал возле витража плечом к плечу с ним.
- Мэтр Петрунель, сир, из герцогства Мерфруад. Вы, верно, слыхали об этих землях. У нас шьют лучшие одежды из шкур и мехов.
Король Мишель с нескрываемым любопытством разглядывал человека в темных одеждах. Тот вел себя как близкий друг, даже по-хозяйски, ничуть не смущаясь присутствием истинного хозяина. Было в его хитроватой улыбке и остром взгляде, который он прятал под тяжелыми веками, нечто отталкивающее. Это заставило Его Величество насторожиться.
- Что привело вас в наши владения, мэтр? – спросил король царственным тоном, как и подобает правителю сильного государства.
- Она, - кивнул Петрунель на витраж. – Через два дня, в Змеиный день, ваша свадьба. И тогда она будет навек потеряна для вас. Как и то, что она хранит.
- О чем вы? – удивленно спросил Мишель.
- Ожерелье на ее шее. Это же ваше ожерелье, верно?
Золотая змея с изумрудным глазком – Мишель видел его на некоторых портретах своих предков, но никогда не держал в руках. Никто не знал, было ли оно украдено или исчезло по иной причине. Разные легенды и слухи, похожие на сказки, передавались шепотом в каменных коридорах замка. Но Мишель не верил ни одним, ни другим. А ожерелье был склонен считать фантазией придворных художников.
И все же мэтр ожидал его ответа.
- Верно, - задумчиво сказал король.
- Ведь не давало оно вам покоя целый год? – не унимался гость.
- Мое беспокойство к вам касательства не имеет, мэтр Петрунель. Зачем вы здесь? Чего вы хотите?
- Вернуть Змею истинному владельцу, - поклонился мэтр. – Иначе конец Трезмону. Веками она хранилась вашей семьей и оберегала вас и ваших подданных. Были светлые времена в королевстве. Была гармония, было процветание. Теперь же настала темная эпоха. Разве с исчезновением ожерелья не стали преследовать всех нас беды? Смерть королевы-матери двадцать лет назад была первым знаком последующих горестей. Она не произвела на свет дитя, что должно было родиться. И вы остались единственным наследником рода. Ваш отец более не женился. Вы потеряли Фореблё и надежду его вернуть. В дальних провинциях голодают. Да и здесь держатся лишь вашей милостью. И все началось с исчезновения ожерелья. Вам ли не знать, сир!
- А если я скажу, что это больше похоже на истории, которыми няньки пугают непослушных детей?
- А если я скажу, что девушка с витража существует? И год назад это был не сон?
- Что же тогда это было? – в голосе короля явственно слышалась насмешка.
Петрунель только хмыкнул и принял позу, охарактеризовать которую можно было единственным словом – величественная.
- Ее зовут Мари. Вы видели то, что было в действительности, - торжественно сообщил мэтр. – Или будет в действительности. Через восемь веков, Ваше Величество.
«Оно будет, когда не будет тебя», - вспомнил Мишель слова ветра, услышанные год назад.
Сколько долгих дней и бессонных ночей он потратил на то, чтобы прочитать все книги, в которых описывалось древнее ожерелье, и рассмотреть картины, на которых его запечатлели королевские живописцы, и выслушать рассказы о нем ученых мужей. Он искал, собирал по крупицам и верил. Пока однажды не потерял надежду. В тот день он вспомнил о своем долге перед королевством и подданными. Создал витраж и отписал герцогине де Жуайез с предложением стать королевой Трезмона.
И вот теперь рядом с ним стоит странный человек и утверждает, что все существует не в мечтах Мишеля, а на самом деле.
- Но я-то здесь, а не через восемь веков, - озабоченно проговорил король, глядя на витраж.
- Тогда я скажу вам, что все же есть возможность попасть туда. Я могу помочь вам преодолеть время и вернуть ожерелье Змеи.
- Но… как такое возможно?
Петрунель удовлетворенно прищелкнул языком и внимательно посмотрел на короля. Тот был достаточно молод, чтобы ему были интересны дела государственные, и достаточно красив, чтобы жизнь подбрасывала ему соблазны, способные увлечь его. Но и горяч, решителен и отважен. Что хорошо для короля. Таким когда-то был его отец. До того страшного дня, когда все в королевстве изменилось.