Сам же Змей обессилено плюхнулся на землю и немного отполз от нас. Черный туман вокруг него бесследно исчез.
– А коров ты тоже боишься? – спросил я, взглянув на вспотевшего от напряжения Змея.
– Всего, что крупнее меня и не разумно, – не глядя в глаза ответил он.
Я медленно обернулся и скользнул взглядом по лошадям, оставшихся в стойлах и каково же было мое удивление, когда я увидел, что парень выбрал одного из самых крупных особей!
– Тогда зачем ты выбрал такого большого? – я вернул недоуменный взгляд сначала на Песчинку, затем на мальчишку. – Там же даже пони есть!
Змееносец оскорбленно промолчал.
– Ты вообще хоть раз ездил верхом? – вновь задал я вопрос.
– Нет, и не хочу.
– Всю жизнь так проживешь?
– Надо будет – проживу. – огрызнулся он. И я обрадовался тому, что он наконец-то начал проявлять нормальные эмоции для живого разумного существа.
– Тогда почему ты не боишься высоты? Она ведь тоже больше тебя.
– Это совсем другое: она тебя убить не сможет. Ты будешь сам виноват, если упадешь.
– Не понимаю я твоей логики, – обреченно вздохнул я, и поглядел на завороженного Змееносцем Песчинку. Жеребец был весь поглощен раздраженным мальчишкой, который уже перестал обращать внимания на него. Тогда я, эксперимента ради, отпустил поводья, и конь, почувствовав свободу, медленно двинулся к мальчишке. Очевидно, Змей еще приходил в себя, раз не замечал крадущегося жеребца, который плавно опустился рядом с ним на землю, подняв облачко пыли. Наконец, юноша вздрогнул и снова дернулся в сторону от «крупного» животного.
– Не такой уж он и неразумный, раз понимает нашу речь и пытается подстроиться под тебя, – улыбнувшись, спокойно заметил я. Кстати, что-то слишком умён этот конь для обычной вида…
Змей мельком бросил на меня напряженный взгляд и снова уставился на упрямого скакуна.
– А давай заключим сделку? – предложил я, опускаясь на корточки, чтобы наши с ним глаза были на одном уровне. – Ты пересилишь свой страх, а взамен получишь то, что пожелаешь. Чего бы тебе хотелось?
Сначала показалось, что он меня гордо игнорирует, но когда аспидно-черные глаза вновь обдали жаром, я понял, что он колеблется. Очевидно, желание у него имелось, вот только, похоже, цена не очень устраивала. Или же она казалась ему неравной?..
– Мне нужно… – Задумчивая пауза и его нерешительное лицо подлили масло в огонек моего интереса. – Оружие. Клинок Да̀лкона[1].
– О… – протянул я абсолютно растерянно, даже не попытавшись этого скрыть. Догадка о неравноценном обмене оказалась верна. Где я возьму ему такую реликвию, ведь она канула в летах...
– А заменить его никак нельзя? – наивно полюбопытствовал я.
– Ты можешь чем-нибудь заменить свою душу? – последовал удручающий ответ, и, видя мое лицо, он заключил: – Вот и на твой вопрос ответ «нет».
– Ты просишь о клинке, который не видели со времен самого первого и одновременно предпоследнего Змееносец, – веско заметил я, вставая. – И я понятия не имею, где его искать.
– Я знаю, где он находится, – заявил Змей, тоже поднимаясь. – Но у меня нет возможности туда отправиться.
– Почему же?
– Потому что я служу Владыке демонов, и не могу его покинуть, – я встретил твердый бездонный взгляд, и впервые задумался о его верности. Все это время у меня складывается впечатление, что говоря с серьезным лицом слова «служу своему господину» – он ловко и с иронией шутит. Может это из-за того, что у него не было достойной возможности доказать свою преданность? Притащить двух шпионов к моим ногам мог и сам шпион, чтобы остаться вне подозрений и укрепить свою позицию. Но как со Змееносцем все на самом деле? Два года это, казалось бы, приличный срок, за который можно было хорошо изучить какого-то мальчишку, но все дело в том, что он не «какой-то». Он – самая настоящая заноза в заднице, о которой вроде бы знаешь, но не видишь и не можешь найти!
– Не уж-то, то, о чем ты просишь находится так далеко?
– Прилично, – без тени улыбки сказал он, делая шаг в сторону от поднимающегося коня. Тот невозмутимо тряхнул гривой и снова приблизился к Змееносцу до расстояния вытянутой руки.
– Почему ты не можешь покинуть меня? – с подозрительным прищуром поинтересовался я.
– Потому что я служу Владыке демонов.
– А почему ты ему служишь?
– Потому что я не могу его покинуть.