– А почему ты не можешь его покинуть? – упрямо гнул я свою линию, глядя прямо в его глаза, отвечающие мне абсолютным спокойствием.
– Потому что… – он неожиданно запнулся, словно голос предал его, и, закрывая глаза, закончил замкнутый круг: – я служу Владыке демонов.
Я нахмурился и мгновение спустя с нажимом спросил:
– А если быть честнее?
Змей не ответил, и тогда я продолжил:
– Я знаю, что люди подлые существа, и поэтому еще тогда, в день нашей первой встречи, я спросил у них, почему они не оставили тебя себе. И они ответили, что ты был им не подвластен и следовал собственным желаниям. Так почему же ты мне служишь?
На этот раз Змееносец просто молча глядел мне в глаза целую минуту. Небесное, красное светило Озарэс неожиданно исчезло за пасмурной тучей, а вместе с ним, казалось бы, и исчезли живые отблески в глазах ожившей легенды. Он был безмолвным, но я продолжал выжидающе за ним следить. Словно любое его движение может дать ответ на мой вопрос…
– Потому что так того хочет Судьба, – подобно раскату грома прозвучал его холодный голос в тишине перед бурей; и налетел пронзительный сырой ветер. Он подхватил его длинные темные волосы и растрепал их в одно мгновение, а затем брызнул ливень.
Промокший Песчинка мялся рядом со Змеем и явно не собирался без него уходить. Он фыркал, призывая парня спрятаться от дождя, но я твердо знал лишь одно из многого: Змееносцу по душе любой дождь, и он ни за что не бросится от него в укрытие. Именно в дождливую погоду его нет в поместье, только в такие дни он чувствует себя в своей стихии, несмотря на то, что по законам астрологии родней ему должен быть огонь.
– И пока, – снова заговорил Змей, чьи слова я слышал с трудом, – ей препятствовать я не намерен.
Стена дождя на мгновение скрыла его. Я моргнул, когда струйка воды попала мне в глаз, и вдруг почувствовал несильный толчок в грудь – передо мной стоял Песчинка, имея намерение затолкать меня под крышу конюшни. Я сопротивляться не стал, подумав, что потерпев неудачу со Змееносцем, жеребец решил переключиться на меня, и вовремя, надо сказать: как только я оказался в конюшне к дождю присоединился крупный град, и небо быстро стало темнеть. Приближалась ночь.
«Как специально», – подумалось мне. И тут до меня дошло, что мысль весьма правдива: Змей вызвал бурю. Ведь не зря он в какое-то мгновение был окружен черной дымкой, чертов хитрец…
Практически всю ночь бушевало небо, поливая нас дождём и осыпая молниями. «Гроза» одним словом, и с большой буквы. Именно благодаря ей я не смог уснуть. Ворочался с боку на бок, а потом и вовсе, не одеваясь (я сплю голым), отправился в свой кабинет к ожидающей меня стопке документов.
Как говорится, совместим полезное… с неприятным.
В очередной раз громыхнуло немилосердно, и моя рука предательски дрогнула, ставя большую чернильную кляксу на с огромным трудом заключенный мирный договор с эльфами.
Я выругался одними губами, и беспомощно огляделся в поисках раствора, но, увы, флакон куда-то бесследно пропал еще семидневье назад, а заказать новый – руки не доходят.
Очередная молния ярко озарила мой кабинет. На долю мгновения она рассеяла темноту (а зачем демонам свет? Мы и так неплохо видим) и показала взору странную волнистую, словно объемную линию, ускользающую в дверную щель.
Молния погасла, а я вскочил и кинулся к двери; уж больно силуэт напоминал змею…
– Господин?
На меня в упор с легким (хотя скорее нарастающим, особенно когда он пристально меня оглядел) укором смотрел Лоид. Одет он был в повседневную одежду – белая рубаха с воротничком-стоечкой и темные прямые штаны, заправленные в черные высокие сапоги – и, самое главное, никаких змей в коридоре.
«Не могли же у меня начаться галлюцинации? – растерянно подумал я, зорко осматривая пол и стены. – Или я уже до такой степени заработался, что…»
– Детлеф, с тобой все в порядке? – вновь подал встревоженный голос мой дворецкий.
– Да. Наверное…
– Почему ты… голый?
– Я спал, – без колебания соврал я. – А ты почему не спишь?
– Я ищу Змееносца, – устало признался он, – конюх сказал, что после полуночи пропал жеребец по имени Песчинка, а до этого его брали ты и Змееносец. Тебя что-то разбуддило?
Я зябко поежился, снова разглядывая пол, и честно признался:
– Мне показалось, что я видел змею.
– Змею? Где?
– Под своей дверью, – мы синхронно опустили глаза, и, естественно, ничего, кроме красного ковра там не увидели.