– Твоему хозяину я тебя отдам, когда он перестанет бояться хотя бы Песчинки и будет на нем ездить верхом, – ворчливо ответил я на немой вопрос чешуйчатой гостьи. И если бы у нее были плечи, то она безразлично ими пожала бы, мол, мне не трудно, могу и подождать. Немного.
В дверь раздался неожиданный вежливый стук, и я справедливо решил, что это Лоид пришел меня будить, но открыв ее, на пороге я увидел мокрого от пота Змееносца. Вид у него, помимо этого, был весьма и весьма необычный: глаза светятся неподдельным счастьем, а губы так и расползаются в самодовольной улыбке (красивой, между прочим). Влажная белая рубаха липнет к телу, открывая взору очертания бинтов в районе груди.
Для согреву, что ли?
– Ты? – все, что смог вслух выдавить я, созерцая редкое зрелище под названием «Змееносец в экстазе» и резко прикрывая дверь. Все же я был голым, стыдно.
– Пойдем, – коротко бросил он, даже не поздоровавшись, сразу же куда-то направился, не дожидаясь моего ответа.
Я тяжко вздохнул, поражаясь бесцеремонности некоторых особ, и покорно последовал следом. В халате на голое тело.
Спустя несколько минут мы очутились перед входом в поместье, где стоял изнуренный, но до чертиков довольный Песчинка.
А далее случилось то, что заставило мою челюсть в свободном падении добраться до земной тверди: Змееносец погладил жеребца по шее, легко, словно делал это всю жизнь, вспорхнул в седло и с победоносно-торжествующим видом прогарцевал на моих глазах по всему двору.
– Я выполнил твои условия, Владыка. Теперь дело за тобой, – хитро улыбаясь, заявил юноша, подъезжая ко мне.
– Клинок Да̀лкона, – понятливо протянул я, – собственно, мне его даже искать не пришлось.
– Так он у тебя? – обрадовался Змей, с плохо скрытой неохотой слезая с Песчинки.
– Да… надеюсь, ему не взбредет в голову очередная шутка…
После этих слов в голове неожиданно раздалось угрожающее шипение, и мой поток мыслей прорезал чей-то чужой глухой голос:
«Веди Змееносца ко мне, демон. Иначе, за сохранность документов не отвечаю!»
Ничего себе! Меня только что шантажировали, и кто! Какой-то доисторический клинок!
«И чем быстрее, тем лучше!» – добавил наглый змеиный голос.
Началось утро в зверинце…
Я уже почти открыл дверь в кабинет, как услышал недовольную ругань:
– …Чертово изобретение!
Мы удивлённо заглянули в комнату, и я увидел рядом с моей драгоценной стопкой документов черного змея, который хвостом о коробок пытался зажечь спичку.
– Нет! – буквально пискнул я, и всем телом резко подался вперед, быстро сгребая в объятия документы. Что-что, а ценить эти писульки меня научили еще с детства, когда я из подобного пергамента, по совершенной случайности, оказавшийся торговым договором с гномами, сделал простой бумажный кораблик и пустил его по реке. Крику-то было…
– Пф, ну и ладно. Потом к хвосту привыкну, – кажись, документы змея совершенно не интересовали. Все дело было в спичках. – О, мать моя родная…
Я поднял голову и увидел в странном исступлении, уставившегося на Змееносца, клинок. Перевел взгляд на парнишку, но ничего такого шокирующего в нем не увидел, и вернул свой взор на чешуйчатого.
– Умница, одним словом! Прям, слов нет, одни маты! – изрек нежданный гость.
– Заметно, – подал голос, притихший Змей. Сейчас он выглядел каким-то… не таким, как обычно, что настораживало. Было такое ощущение, что губы парня сейчас либо разъедутся в улыбке, либо змей подвергнется радостным объятиям… И что вообще происходит?
– Я тоже очень рад тебя видеть, учитель, – с неожиданной нежностью перебил Змееносец. – И чтобы ты не говорил, змеиное обличие тебе к лицу.
– А лица и того нету… – не унимался ворчливый учитель.
Вмешиваться в душевный разговор я не спешил, а вот послушать было интересно: вдруг чего нового про свой «подарочек» узнаю?
– Ладно, – встрепенулся гость. – Нам много, о чем надо поговорить, поэтому пошли в ванну. Я жуть как устал на своей чешуе сюда драпать, так что ты меня моешь. Надеюсь, что никакие уши нам мешать не будут!
Последняя реплика была явно адресована мне, и поэтому пришлось состряпать вежливый кивок и не дать хитрой улыбке расползтись на моем лице.
[1] Далкон – первый Змееносец. Однако большинство жителей мира Рей’хъ так называют именно змея, которого он носил с собой везде, хотя сам змей, на самом деле, и являлся клинком. Но жители наивны – они очень многого не знают…