Оксана чуть не подавилась.
— Да я не скоро замуж собираюсь! — воскликнула она, отодвигая тарелку. — Спасибо, все было очень вкусно.
— А картошку? — всполошилась Варвара.
— Да я уже сыта… а можно пирожки с собой? — Оксана погладила себя по животу. — Для них всегда место найдется.
— Да-а, говоришь так, а потом этот оболтус мои пирожки жует, — кивнув на стоящего у дверей Колобка, заворчала кухарка, однако поднялась и вытащила из плиты блюдо с теплой еще выпечкой. Обычно Варвара не баловала сталкеров пирогами, но ради Оксаны, которая их очень любила, пекла чуть не каждый день.
На стол упала тень, они оглянулись — вошел Заточка.
— Варвара, Деляга со своими после обеда уходит, собери их.
Он осторожно посмотрел на девушку. Та со скучающим видом взяла пирожок, разломила и стала медленно жевать, следя за хлопочущей кухаркой.
— Деляга? — Варвара всплеснула руками. — А чего ты так поздно говоришь? У них группа аж шесть человек, когда я успею все уложить?
— Да Слон только что приказ отдал. — Заточка топтался у дверей, не уходил. — Может, эта… помочь тебе как-то?
Кухарка, как раз достававшая из шкафа пакет перловки, замерла с поднятыми руками.
— Да неужели поможешь? — удивилась она. — Вот сделал бы милость! Или если занят, так мог бы кого из свободных мужиков прислать. И чего бы раньше не сообразил никто, что Варваре тоже помощь нужна? Только н умеете приказывать: давай жрать, этих собери, тех обстирай… будто у меня рук столько, сколько у кровососа щупалец! — закончила она гневную тираду, выложив на стол несколько банок консервов. — На сколько они идут?
Оксана поднялась.
— Так я пойду, тетя Варя. Игнат обещал сегодня научить автомат разбирать.
— Иди, солнце, иди, — закивала кухарка, — мы тут и без тебя справимся, а ты отдыхай, каникулы у тебя все-таки…
Девушка выпорхнула из кухни, Заточка проводил ее тоскливым взглядом и оттолкнул протянутый Варварой пакет с крупой.
— Сейчас Филина пришлю, — процедил он, шагнув наружу.
День Оксана провела на стрельбище за кирпичным бараком — Игнат учил обращаться с оружием. Потом до ужина болтала с Варварой, ела со сталкерами и засиделась с ними до ночи, слушая рассказы про Зону. Перед сном заглянула в кабинет под крышей водокачки.
— А, Оксанка. — Слон ладонью накрыл бумаги, с которыми работал. — Как день прошел?
Оксана подошла к отцу, чмокнула в щеку.
— Ты опять колючий! — Она потерла губы. — Столько работаешь, что и побриться не можешь?
Слон пожал плечами, провел пальцем по подбородку.
— Некогда мне. Гость был сегодня, пока ты спала, военный. А ты чем занималась?
Девушка ходила по кабинету, заложив руки за спину и разглядывая картинки на стене, корешки книг на полках — их было немного и все какие-то странные — «Полевой устав», «Уголовный кодекс»…
— Меня Игнат научил «калаш» разбирать, только собрать не получилось, там пружина такая тугая в этой… в затворной раме… как она называется?
— Возвратная, — сказал Заточка со своего табурета у окна.
Оксана глянула через плечо.
— О, привет, Заточка! Ты так тихо сидел, что я тебя и не заметила.
— Колобок тебя хорошо охраняет? — Слон побарабанил пальцами по столу.
— За дверью. — Девушка мотнула головой. — Ни на шаг не отходит. Папа, здесь же мне ничего не угрожает, зачем он мне в Лесном Доме?
Слон пожал плечами.
— На всякий случай. Ты уже спать?
— Ага, зашла спокойной ночи сказать. — Девушка подскочила к столу, присела на подлокотник кресла, обхватив Слона за шею, прижалась щекой к его виску. — Спокойной ночи.
Слон неловко погладил дочь большой мозолистой ладонью по волосам.
— Ты много спишь, — сказал он.
— Ну так что? — Девушка вскочила на ноги, расправила смявшуюся юбку. — Целый год в восемь вставать, потом целое лето не отоспишься. К тому же я читаю перед сном, не сразу ложусь. Но вы ко мне все равно не стучитесь, — быстро добавила она, поправляя волосы. — Я не люблю, когда меня от книжки отвлекают.
— Тебе хорошо здесь? — спросил Слон, поймав ее за руку, когда Оксана уже шагнула к двери. — Не надо чего? Может, из-за Периметра что-то привезти? Ты говори, если надо, я организую…
— Не надо мне ничего, — поспешно отозвалась девушка. — Я спать. Спокойной ночи, папа!
Послав отцу воздушный поцелуй и не посмотрев на Заточку, Оксана выскочила из кабинета. Слон с помощником переглянулись.
— Всем довольна, — проговорил хозяин с вопросительной интонацией. Заточка только кивнул — но сжал пальцы в кулак так, что ногти впились в кожу. Оксана упорно не замечала его — не из вредности, не из неприязни, просто из равнодушия. И это было больнее всего. Заточка был для нее пустым местом, предметом обстановки, просто исполнителем — бездушной приставкой к ее отцу.
Слон убрал ладонь с бумаг.
— Ладно, давай за дело.
Оксана, скинув одежду, надела длинную ночную сорочку, которая доставала ей до пяток — ночами здесь было довольно прохладно, — повесив на шею полотенце, прошествовала через площадку в ванную. Когда девушка шла к отцу, Колобок стоял, прислонившись плечом к стене возле кабинета, и в той же позе он пребывал сейчас, только взгляд переместился на дверь Оксаниной комнаты. Когда Оксана появилась оттуда, взгляд сосредоточился на ней.
— И не стыдно тебе? — привычно укорила Оксана. — Я тут, можно сказать, в неглиже хожу… Хоть бы отвернулся!
Телохранитель пожал плечами, не переставая жевать и не отводя взгляда.
— Чё? — промямлил он. — Неглиже — это где? Девушка скрылась в ванной. Там она включила душ на полную, почистила зубы над раковиной, подождала немного — и, замотав волосы полотенцем, вернулась в комнату.
Забыв запереть дверь на защелку, Оксана сорвала полотенце, швырнула на столик, чуть не уронив вазу со свежими цветами, которые каждый день приносил Заточка, вылезла из ночнушки, надела джинсы и толстовку, брезентовую куртку, проверила, лежат ли в карманах фонарик и нож.
А потом отставила стул и сдвинула фанеру, маскирующую отверстие под окном.
Ночь была очень темная, низкие плотные тучи скрыли луну, Оксана с двух шагов не могла различить деревьев. Она даже вытянула руку, чтобы не наткнуться на ствол.
И уперлась в грудь Змееныша.
— Ай! — Девушка отпрянула. — Напугал! Давно ждешь?
— Не жду, вышел встретить тебя.
— Но я раньше появилась, как ты узнал, что я иду? В этой темноте ничего не видно! Вдруг кто-то из отцовских сталкеров сюда припрется? Вот весело получилось бы! То есть наоборот… — Оксана поежилась: ветер дул прохладный.
— Я узнал твои шаги, — серьезно ответил Змееныш и взял ее за руку. — Я всегда буду знать, когда ты идешь.
Оксана рассмеялась было, но сразу смущенно замолчала. Ветер постепенно разгонял тучи — сквозь черную завесу проступила луна, и стало немного светлее.
— Хочу увидеть ночную Зону. Покажи мне! — Девушка потянула Змееныша в лес.
— Не беги так, — он мягко остановил ее. — По Зоне днем нельзя бегать, а ночью еще опаснее.
Но Оксана, высвободив руку из его пальцев, припустила по тропинке.
— Не догонишь! — крикнула она.
Девушка пробежала между деревьями, и тут ей на ум пришла Забавная идея напугать Змееныша. Она тихо нырнула в ближайшие кусты, притаилась, вслушавшись в тишину. Затем, разводя руками ветви, пошла в глубь леса, ступая осторожно, чтобы не хрустнул под кроссовкой сучок. Страшно не было — Лесной Дом недалеко, да и Змееныш где-то рядом… Оксана до сих пор не понимала, насколько опасно в Зоне, не придавала значения словам Слона и других сталкеров, когда они остерегали ее: она привыкла, что с ней-то ничего плохого случиться не может.
Подальше отойдя от кустов, девушка огляделась. Теперь надо вернуться к тропе, отыскать Змееныша и выпрыгнуть к нему, крикнув что-то вроде «Бу!».